Lince Boreal

El Lince Boreal (Lynx lynx), también llamado Lince Euroasiático, es el mayor de los cuatro felinos del género Lynx y el principal depredador felino espontáneo del continente europeo. Reconocible por los característicos mechones negros de pelo en las puntas de las orejas, sus grandes patas y su pelaje moteado, es una especie esquiva y raramente observada en libertad, hoy protagonista de importantes programas de conservación y reintroducción a lo largo del arco alpino.

Clasificación y categoría

El Lince Boreal pertenece al orden Carnivora, familia Felidae, subfamilia Felinae. El género Lynx comprende cuatro especies vivas: el Lince Boreal, el Lince del Canadá (Lynx canadensis), el Lince Rojo o Bobcat (Lynx rufus) y el Lince Ibérico (Lynx pardinus), este último En Peligro. Es un felino de gran tamaño en comparación con los demás del género: la longitud del cuerpo es de 80-130 cm, con una cola corta de 10-25 cm; la altura a la cruz es de 60-75 cm y el peso medio adulto de 18-30 kg, con los machos notablemente más grandes que las hembras.

Hábitat y distribución

El hábitat natural del Lince Boreal está formado por bosques boreales, bosques mixtos de coníferas y caducifolios, taiga, zonas montañosas y estepas arboladas. Prefiere ambientes con vegetación densa y rica en presas, alternados con áreas abiertas adecuadas para la caza. La presencia humana es poco tolerada: la especie tiende a evitar los fondos de valle habitados y puede encontrarse hasta los 5.500 metros de altitud en las cordilleras de Asia central.

Su distribución es muy amplia y cubre casi toda la Eurasia boreal: desde los países escandinavos (Noruega, Suecia, Finlandia) por toda la Rusia siberiana hasta la península de Kamchatka, pasando por las repúblicas bálticas, Polonia, Bielorrusia, los Cárpatos, los Balcanes, y hasta el Cáucaso, el norte de Irán, el Himalaya y Mongolia. En Europa central ha sido reintroducido con éxito en los Alpes desde los años setenta (programas en Suiza, Eslovenia, Austria). En España la especie está ausente, sustituida por el endémico Lince Ibérico (Lynx pardinus). La subespecie balcánica (Lynx lynx balcanicus) está catalogada como En Peligro Crítico con menos de 50 individuos restantes, mientras que a escala global la especie se considera Preocupación Menor (LC) por la UICN. Está estrictamente protegida por el Convenio de Berna y la Directiva Hábitats de la UE (Anexos II y IV).

Alimentación

El Lince Boreal es un carnívoro estricto y un depredador solitario de acecho. Su presa principal en los ambientes europeos es el corzo, pero la dieta varía notablemente según la disponibilidad local: incluye rebecos jóvenes, ciervos jóvenes, liebres, marmotas, ardillas, aves de tamaño mediano (gallos lira, faisanes, patos silvestres) y, ocasionalmente, presas mayores como crías de cabra montés.

La técnica de caza es la típica de los felinos: aproximación silenciosa y ataque fulminante desde corta distancia, generalmente menos de 20 metros. Un lince adulto captura por término medio una presa del tamaño de un corzo cada 5-8 días; la comida se consume en varias visitas, y partes del cadáver se cubren con hojas y nieve para recuperarlas en los días siguientes. La necesidad energética diaria es de aproximadamente 1-2 kg de carne.

Características físicas

El Lince Boreal tiene un cuerpo esbelto pero robusto, con patas largas y potentes. Las patas posteriores son más largas que las anteriores: este rasgo le confiere un andar particular y una gran capacidad de salto, hasta 7 metros de longitud y 2 metros de altura. Las grandes patas actúan como « raquetas de nieve » naturales gracias al pelo interdigital, permitiéndole moverse con agilidad sobre la nieve fresca.

El pelaje es denso, con largos pelos de guarda, de color que varía del gris-leonado al rojizo, con manchas y rosetas negras más o menos marcadas — menos evidentes en las poblaciones nórdicas, más contrastadas en las meridionales. La cabeza es triangular con un collar de pelos largos (« patillas ») que enmarca el hocico, dos característicos mechones negros de 4-5 cm en las puntas de las orejas (de función aún discutida: probablemente mejoran la percepción acústica direccional) y ojos amarillos o ámbar con pupila vertical. La cola es corta y termina con una punta negra, como cortada en seco.

Curiosidades y comportamiento

El Lince Boreal es un animal solitario, territorial y predominantemente nocturno. Los machos adultos defienden territorios muy amplios (de 100 a más de 1.000 km² según la disponibilidad de presas), que a menudo se superponen parcialmente con los de 2-3 hembras. El marcado territorial se realiza con orina, excrementos y arañazos en los troncos de los árboles.

La madurez sexual se alcanza a los 2-3 años; la estación de apareamiento es febrero-marzo, con los célebres « maullidos » potentes y prolongados que se propagan durante kilómetros en el bosque nevado. La gestación dura unos 70 días y la hembra pare por término medio 2-3 crías en una madriguera bien escondida entre las rocas o bajo las raíces de un gran árbol. Las crías permanecen con la madre durante el primer año de vida, durante el cual aprenden las técnicas de caza. La longevidad en la naturaleza es de 10-17 años, hasta 24 en cautividad. El Lince Boreal tiene un valor ecológico fundamental como depredador apical: su presencia contribuye a regular las poblaciones de ungulados y a mantener el equilibrio de los ecosistemas forestales.