Akita Inu

L’Akita Inu (秋田犬, “akita ken“) è la più grande delle 6 razze canine native giapponesi, originaria della prefettura di Akita nel nord del Giappone (isola di Honshu). È celebre per essere il simbolo nazionale del Giappone dal 1931 (“Monumento Naturale Vivente“), e per essere protagonista di una delle storie di fedeltà canina più famose della Storia: quella di “Hachiko”, che attese alla stazione di Shibuya (Tokyo) il suo padrone defunto per 9 anni e 9 mesi (1925-1935). Pesa 30-50 kg ed è alto 58-70 cm, di costituzione robusta e potente. Discende da antichi cani da caccia ai grandi animali (cinghiali, cervi, orsi) delle montagne giapponesi. Ha un carattere dignitoso, coraggioso, indipendente, profondamente leale alla famiglia, riservato con gli estranei. Esistono due tipi distinti: l’Akita Inu giapponese (FCI Gruppo 5) e l’Akita Americano (American Akita, FCI Gruppo 2 dal 1999), più massiccio e con varianti di colore più ampie. Dopo essere stato vicino all’estinzione (Seconda Guerra Mondiale: 16 esemplari rimasti), oggi è una delle razze più amate al mondo.

Classificazione e categoria

L’Akita Inu giapponese è classificato dalla FCI nel Gruppo 5 — Cani di tipo Spitz e tipo primitivo, Sezione 5 (Spitz Asiatici e razze affini), Standard FCI numero 255. Lo standard ufficiale prevede: maschi 64-70 cm al garrese, 40-50 kg; femmine 58-64 cm, 30-40 kg. È una delle 6 razze native giapponesi (insieme a Shiba Inu, Hokkaido, Kai Ken, Kishu, Shikoku Ken) — tutte protette come “Monumenti Naturali Viventi” dal governo giapponese.

La razza ha una storia complessa. Gli antenati erano “Matagi Inu” (cani da caccia ai grandi animali — cinghiali, cervi, orsi neri) usati per secoli nelle montagne di Akita. Nel periodo Tokugawa (1603-1867), gli Akita erano cani di proprietà esclusivamente aristocratica, riservati al daimyō (signore feudale) di Akita. Erano usati anche per combattimenti tra cani (fenomeno legale fino al 1908) — molti esemplari furono incrociati con razze più grandi (Tosa Inu, Mastiff inglese) per renderli più feroci, deformando le caratteristiche originali. Nel 1931, l’imperatore Hirohito dichiarò la razza “Monumento Naturale Vivente“, inserendola nei programmi di protezione governativa. La Seconda Guerra Mondiale portò la razza vicino all’estinzione: nel 1945 sopravvivevano solo 16 esemplari purebreed in tutto il Giappone. La razza fu ricostruita negli anni ’50-’60 partendo da queste poche linee genetiche.

Dalla fine degli anni ’40, soldati americani portarono Akita negli USA, dove si sviluppò una linea distinta: l’American Akita (più grande, 50-60 kg, con varianti di colore inclusi pinto e mascherato — vietati nello standard giapponese). Nel 1999, l’FCI riconobbe ufficialmente le due razze come distinte: Akita Inu (FCI Gr.5) e Akita Americano (FCI Gr.2 — Molossoidi). La longevità è di 10-15 anni; il record è di “Pusuke” (24 anni nel 2010 — un Akita-mix). Gli Akita puri raggiungono in media 10-13 anni.

Habitat e distribuzione

L’Akita Inu è un cane domestico (Canis lupus familiaris) e non ha habitat naturale. Originaria delle montagne nevose di Akita, la razza è straordinariamente adattata a climi freddi: tollera fino a -30°C grazie al doppio mantello molto folto. Soffre il caldo umido sopra 28°C: nei mesi estivi italiani richiede aria condizionata o ambienti freschi. Si adatta a case con giardino; meno adatto a piccoli appartamenti per la taglia. Ha bisogno di 1-2 ore di esercizio al giorno: passeggiate, gioco controllato, allenamenti di obbedienza. Non è un cane da grande corsa (a differenza degli husky), ma adora le passeggiate lunghe in montagna o nella neve.

La distribuzione globale è ampia ma più concentrata di altre razze. In Giappone è una delle razze più amate: circa 12.000 cuccioli/anno registrati al JKC (Japan Kennel Club). Negli USA l’Akita Americano è 47° nelle registrazioni AKC 2024; il giapponese è meno diffuso. In Europa ha avuto un boom di popolarità dal film “Hachiko: A Dog’s Story” (2009, con Richard Gere), che ha portato la popolazione italiana da 200 a oltre 3.000 esemplari registrati ENCI nell’arco di 10 anni. Importante: dopo il boom mediatico molti acquirenti si sono pentiti perché l’Akita non è un “cane facile” — non è adatto a principianti che hanno visto il film e pensano di portarsi a casa “Hachiko”. Curiosità diplomatica: nel 2012, il Giappone donò una cucciola di Akita chiamata “Yume” (“Sogno”) al presidente russo Vladimir Putin come gesto diplomatico — Putin la accettò con emozione (era un noto amante dei cani). Yume ha vissuto al Cremlino fino al 2024.

Alimentazione

L’Akita Inu è un carnivoro con esigenze adatte a un cane di taglia grande, moderatamente attivo. Il fabbisogno calorico giornaliero per un adulto è di 1.500-2.500 kcal. La dieta ideale comprende crocchette premium “large breed” ad alto contenuto proteico (28-35%) e grassi moderati (12-18%). Si consigliano 2 razioni giornaliere per ridurre il rischio di torsione gastrica (GDV), patologia frequente nelle razze grandi a torace profondo. Evitare esercizio intenso 1-2 ore prima e dopo i pasti.

Caratteristica della razza: gli Akita sono schizzinosi riguardo al cibo (carattere felino, come molti spitz). Possono rifiutare cibi nuovi anche se affamati. La rotazione di sapori è importante per mantenere l’interesse. Inoltre, gli Akita sono frequentemente allergici: pollo, manzo, soia, mais, grano sono trigger comuni. In caso di sospetto (prurito, otiti, diarrea), una dieta a esclusione (proteina nuova: anatra, agnello, salmone, cervo) per 8-12 settimane è la strategia diagnostica. Predisposizione a malattie autoimmuni: dermatite, ipotiroidismo, sebaceous adenitis (infiammazione delle ghiandole sebacee). Integratori utili: glucosamina+condroitina dopo i 5 anni (problemi articolari come displasia anca/gomito), omega-3 EPA/DHA per pelle/mantello e infiammazioni, probiotici per intestino sensibile, vitamina E. Cibi vietati: cioccolato, uva, cipolle, aglio, ossa cotte, xylitol, alcool, avocado, latte (gli Akita sono spesso intolleranti al lattosio).

Caratteristiche fisiche

L’Akita Inu ha un fisico imponente, robusto, ben proporzionato, di tipo spitz primitivo grande. L’altezza al garrese è di 64-70 cm per i maschi, 58-64 cm per le femmine. Il peso è di 40-50 kg (maschi) e 30-40 kg (femmine). Il dimorfismo sexual è marcato (10-15% di differenza). La testa è grande, larga, di forma triangolare, con stop accentuato ma morbido (simile a quella di un orsetto giovane). Il muso è ampio, forte, ben sviluppato; il tartufo è nero (nelle varietà fulve), color cioccolato (nelle varietà chocolate).

Gli occhi sono piccoli, di forma triangolare quasi a mandorla, di colore marrone scuro, con espressione dignitosa e fiera. Le orecchie sono piccole, triangolari, ben proporzionate, sempre erette e leggermente inclinate in avanti (caratteristica spitz). Il collo è forte, muscoloso, abbastanza corto. Il tronco è massiccio, con dorso diritto, rene corto e robusto, torace ben sviluppato. La coda è la caratteristica più iconica della razza: folta, arrotolata sopra il dorso, di solito in posizione “sashio” (arrotolata a spirale completa). I cuccioli che alla maturità non hanno coda arrotolata non sono ammessi nello standard.

Il mantello è doppio e folto: pelo esterno ruvido, dritto, lungo 2-3 cm; sotto-pelo lanoso, morbido, denso, molto isolante. La perdita di pelo è abbondante: muta moderata costante + 2 mute massicce all’anno (primavera e autunno, le “blowout seasons“). Durante la muta perdono enormi quantità di sotto-pelo — gli appassionati dicono di “raccogliere abbastanza pelo per un altro Akita”. I colori ammessi dalla FCI per l’Akita Inu giapponese sono solo 3:

• Rosso fulvo (Akadama) con “urajiro” (marcature bianche su muso, gola, petto, ventre, parte interna delle zampe, sotto la coda) — il più comune
• Tigrato (Tora) — striature scure su base rossa/fulva con urajiro
• Bianco (Shiroi) — completamente bianco, no urajiro

L’American Akita ha invece varietà di colori molto più ampia: pinto, mascherato, nero solido, chocolate, etc. — tutte vietate nello standard giapponese.

Curiosità e comportamento

L’Akita Inu è un cane dal carattere dignitoso, coraggioso, sicuro di sé, indipendente, profondamente leale, riservato con gli estranei. È noto per essere uno dei cani più “silenziosi”: raramente abbaia, ma può vocalizzare con suoni vari (“Akita talk“) — borbottii, gemiti, fischi, sospiri — è famoso per il “Roo-roo” caratteristico. Comportamenti tipici:

• “Akita talk” — il cane “parla” con i proprietari attraverso suoni complessi non simili al normale abbaiare
• “Dignitoso e riservato” — Akita non saluta tutti con entusiasmo; sceglie chi ama e chi tollera
• Diffidenza istintiva con altri cani (specialmente dello stesso sesso) — l’Akita ha istinto da “solitario“, non è socievole come Golden Retriever o Labrador
• Caccia istintiva alle piccole prede (gatti, scoiattoli, conigli) — eredità del passato di cacciatore
• Pulito come un gatto — si pulisce frequentemente, è facile da addestrare a fare i bisogni fuori

Curiosità famose: la Storia di “Hachiko” è una delle storie di fedeltà canina più famose della Storia. Hachiko (1923-1935) era un Akita Inu di proprietà del professor Hidesaburō Ueno, professore di agronomia all’Università di Tokyo. Ogni giorno Hachiko accompagnava Ueno alla stazione di Shibuya, e ritornava ad accoglierlo al ritorno dal lavoro. Il 21 maggio 1925, Ueno morì improvvisamente di emorragia cerebrale durante una lezione. Hachiko aspettò il padrone alla stazione di Shibuya ogni giorno per 9 anni e 9 mesi, dal 1925 al 1935, finché non morì all’età di 11 anni (8 marzo 1935). La sua storia divenne nazionale negli anni ’20-’30, e dopo la sua morte fu eretta una statua di bronzo di Hachiko alla stazione di Shibuya (1934) — oggi una delle attrazioni turistiche più visitate di Tokyo. La storia è stata adattata in vari film: “Hachiko Monogatari” (1987, Giappone), “Hachi: A Dog’s Tale” (2009, con Richard Gere, USA). Il vero Hachiko è imbalsamato e conservato al Museo Nazionale della Natura e della Scienza di Tokyo.

Altre curiosità: gli Akita erano usati come “baby-sitter” dei figli dei samurai — la mamma andava al fiume a lavare i panni, e l’Akita rimaneva con i bambini a giocare. Questa tradizione perdura: gli Akita sono noti per essere protettivi con i bambini della famiglia (ma riservati con bambini estranei). Curiosità di razza: il “genro” (sguardo dignitoso) — gli Akita hanno uno sguardo penetrante, calmo, sicuro, che ricorda quello di un vecchio samurai. Curiosità storica: durante la Seconda Guerra Mondiale, il governo giapponese ordinò l’uccisione di tutti i cani (non militari) per il razionamento alimentare. Si stima che solo 16 Akita puri sopravvivessero al 1945 — la razza fu sull’orlo dell’estinzione. La ricostruzione fu fatta da pochi allevatori coraggiosi che nascosero gli esemplari nelle campagne. Curiosità diplomatica: il Giappone ha donato Akita a vari leader mondiali: Helen Keller (1937 — fu lei a portare il primo Akita in USA), Vladimir Putin (2012, Yume), Zinaida Ruzic-figurista russa (2016). Curiosità medica: gli Akita hanno un “reverse sneezing” (starnuto inverso) — uno spasmo respiratorio innocuo ma drammatico (sembra che il cane stia soffocando), causato da irritazione del palato molle. Comune ma non grave. Curiosità di addestramento: gli Akita sono “pensatori indipendenti”: a differenza del Border Collie che attende l’ordine, l’Akita valuta la situazione e decide da solo cosa fare. Questo lo rende ottimo cane da guardia (giudica autonomamente se una persona è amica o nemica) ma sfida per chi vuole un cane “obbediente” classico. Curiosità di salute: gli Akita sono predisposti a: displasia anca/gomito, atrofia retinica progressiva (PRA), torsione gastrica (GDV), malattie autoimmuni (dermatite, ipotiroidismo), entropion/ectropion (palpebre).