Kapokbaum

Ein Riese der tropischen Wälder

Der Kapokbaum, auch Ceiba oder Wollbaum genannt, ist einer der imposantesten Bäume des tropischen Amerikas, fähig, außergewöhnliche Höhen zu erreichen und über das Kronendach des Waldes emporzuragen. Sein Stamm ist gerade und massig, in jungen Jahren oft mit großen Stacheln bewehrt, und an der Basis verbreitert er sich zu enormen Brettwurzeln, die sich wie Mauern erstrecken, um das Gewicht der Pflanze zu tragen. Seine Krone, breit und abgeflacht, öffnet sich schirmförmig an der Spitze des Stammes. Es ist ein laubabwerfender Baum, der in der Trockenzeit Blüten hervorbringt, die vor allem von Fledermäusen bestäubt werden.

Herkunft und Verbreitung

Er stammt aus dem tropischen Amerika, von Mexiko und Mittelamerika bis zur Karibik und dem Norden Südamerikas; manche halten ihn auch für heimisch in West- und Zentralafrika. Dank seiner Nützlichkeit und Größe wurde er in viele andere tropische Regionen eingeführt und kultiviert, auch in Süd- und Südostasien.

Kapok und seine Verwendung

Sein berühmtestes Merkmal sind seine Früchte: große Kapseln, die beim Öffnen die von einer weichen, sehr leichten und glänzenden Faser umhüllten Samen freigeben, eben Kapok genannt. Diese Faser, wasserabweisend und schwimmfähig, wurde historisch zum Füllen von Kissen, Matratzen, Rettungswesten und anderen Gegenständen verwendet. Aus den Samen wird auch ein Öl gewonnen. Das leichte Holz wird in der Tischlerei und zum Bau von Booten verwendet.

Kultur, Bedeutung und Schutz

Er liebt warmes Klima und volle Sonne, fürchtet Frost und wächst in jungen Jahren sehr schnell. Er wird als nicht gefährdete Art eingestuft. Wegen seiner majestätischen Ausmaße war er stets mit Bedeutung beladen: Bei den Maya galt die Ceiba als der heilige Baum schlechthin, der Weltenbaum, der Himmel, Erde und Unterwelt verband, und er ist bis heute ein wichtiges Symbol in vielen tropischen Kulturen.