Langschwanz-Chinchilla

Das Langschwanz-Chinchilla (Chinchilla lanigera) ist ein kleines, hochgelegenes Nagetier aus den chilenischen Anden. Berühmt für sein unglaublich dichtes Fell — bis zu 20.000 Haare pro Quadratzentimeter, das dichteste im Tierreich — wurde es zwischen dem 19. und 20. Jahrhundert durch wahllose Jagd an den Rand des Aussterbens gebracht und überlebt heute in freier Wildbahn nur dank gezielter Schutzprogramme. Es ist zugleich eines der beliebtesten Kleinsäuger als Heimtier.

Klassifikation und Kategorie

Das Chinchilla gehört zur Ordnung der Nagetiere (Rodentia), Familie der Chinchillas (Chinchillidae), zu der auch die Hasenmäuse der Ebenen und Berge zählen. Die beiden lebenden Arten sind Chinchilla lanigera (Langschwanz-Chinchilla, häufiger in Gefangenschaft) und Chinchilla chinchilla (Anden- oder „bolivianisches" Chinchilla, größer). Es handelt sich um ein kleines Nagetier: Die Körperlänge beträgt 22-38 cm, dazu kommt ein buschiger Schwanz von 10-15 cm. Das durchschnittliche Adultgewicht liegt bei 400-800 g, wobei Weibchen größer sind als Männchen — eine ungewöhnliche Eigenschaft bei Nagetieren.

Lebensraum und Verbreitung

Der natürliche Lebensraum des Chinchillas besteht aus den felsigen, ariden und hochgelegenen Zonen der Anden, zwischen 3.000 und 5.000 Meter Höhe, besonders in den Regionen Atacama und Coquimbo im nördlich-zentralen Chile. Es lebt in Kolonien in Felsspalten, an südlich exponierten (kühleren) Hängen, die mit Polstern xerophytischer Vegetation und Sukkulenten bedeckt sind.

Das historische Verbreitungsgebiet umfasste Chile, Bolivien, Peru und Argentinien; heute überlebt die Wildart nur noch in zwei kleinen Vorkommen in Chile, mit einer Gesamtpopulation, die auf einige Tausend Individuen geschätzt wird. Der Erhaltungszustand wird seit 2008 von der IUCN als gefährdet (Endangered, EN) eingestuft, und die Art ist in Anhang I des Washingtoner Artenschutzübereinkommens (CITES) gelistet, das den internationalen kommerziellen Handel verbietet. Zwischen dem 19. und Anfang des 20. Jahrhunderts wurden schätzungsweise über 21 Millionen Exemplare für den Pelzhandel getötet, der als wertvollster der Welt galt. Praktisch alle heute in Haushalten lebenden Tiere stammen aus Nachzucht.

Ernährung

Das Chinchilla ist strikt pflanzenfressend. In der Natur ernährt es sich von trockenen Gräsern, Samen, Rinde, Strauchblättern und Sukkulenten — alles Pflanzen, die an eine trockene und karge Umgebung angepasst sind. Die Ernährung ist von Natur aus sehr faserreich und fettarm.

In Gefangenschaft muss die Grundnahrung hochwertiges Heu (Wiesenheu, Luzerne in Maßen) sein, stets verfügbar und von erster Wahl. Ergänzt wird mit speziellen Chinchilla-Pellets (niemals mit Kaninchen- oder Meerschweinchen-Mischungen, die zu fettreich sind) und gelegentlich kleinen Mengen getrockneter Kräuter. Obst, ölhaltige Saaten, Mais und zuckerhaltige Getreide sind zu vermeiden: Der Verdauungsapparat des Chinchillas ist äußerst empfindlich und verträgt keinen Überschuss an Zucker und Fett, mit potenziell tödlichen Folgen (Aufgasung, Dysbiose). Wasser muss immer frisch und verfügbar sein, vorzugsweise in einer Nippeltränke.

Körperliche Merkmale

Das Chinchilla hat einen gedrungenen Körper, einen großen Kopf mit glänzend schwarzen Augen, breiten, runden Ohren und sehr langen Tasthaaren. Die Hinterbeine sind stärker entwickelt als die Vorderbeine und verleihen ihm einen hüpfenden Gang, der an Felslandschaften angepasst ist: Ein erwachsenes Chinchilla kann bis zu 1,8 Meter hoch springen. Der Schwanz ist buschig und greifbar, dient als Gleichgewicht beim Springen.

Das Fell ist sein außergewöhnlichstes Merkmal: Jeder Follikel produziert nicht ein einzelnes Haar wie bei anderen Säugetieren, sondern bis zu 60-80 Haare, mit einer Dichte von etwa 20.000 Haaren pro Quadratzentimeter (zum Vergleich: der Mensch hat etwa 300 auf der Kopfhaut). Diese Eigenschaft ist eine Anpassung an die intensive Kälte der Anden, macht das Fell aber so dicht, dass Parasiten es nicht durchdringen können. Die praktische Folge ist, dass das Chinchilla nicht nass werden darf: Das Fell hält das Wasser zurück und in wenigen Stunden bildet sich Schimmel. Die Reinigung erfolgt durch Vulkansandbäder (feines Bimspulver), das überschüssiges Hautfett aufnimmt.

Verhalten und Wissenswertes

Das Chinchilla ist ein soziales, nacht- und dämmerungsaktives Tier: In der Natur lebt es in Kolonien von 14-100 Individuen, die von einem dominanten Weibchen geführt werden. Es wird in der Morgen- und Abenddämmerung aktiv und schläft tagsüber in Felsspalten. Das Vokalrepertoire ist reich: Gurren, scharfe Pfiffe, zufriedenes „Schnurren", Alarmrufe. In Gefangenschaft kommuniziert es auch mit dem Halter und erkennt ihn an der Stimme.

Ein charakteristischer Abwehrmechanismus ist der Fellslip: Wird es ruckartig am Fell gepackt, kann es dem Angreifer (Räuber oder ungeschickter Mensch) ein Büschel Haare in der Hand zurücklassen und entkommen. Das Nachwachsen dauert Wochen. Die Lebenserwartung ist unter Nagetieren bemerkenswert: 10-15 Jahre in Gefangenschaft, mit dokumentierten Rekorden von über 20 Jahren. Die Geschlechtsreife wird mit 8-12 Monaten erreicht; die Tragzeit ist ungewöhnlich lang (111 Tage) und die Jungen werden vollständig entwickelt geboren — bereits mit Fell und offenen Augen, fähig zu laufen und zu springen wenige Stunden nach der Geburt.