Gorrión común

El Gorrión común (Passer domesticus), « house sparrow » en inglés, es probablemente el ave silvestre más conocida y extendida del planeta: un pequeño paseriforme que acompaña la vida del hombre desde hace milenios. Familiar para todos por:

• El vínculo con el hombre: vive casi siempre cerca de las viviendas, en pueblos y ciudades
• El « babero » negro: el macho tiene una llamativa mancha negra en la garganta y el pecho
• El capirote gris: el macho tiene la coronilla gris y la nuca pardo-castaña
• La sociabilidad: vive en ruidosas comunidades, siempre en compañía de otros gorriones
• El piar: su insistente « pío pío » es uno de los sonidos más familiares de nuestras ciudades
• La difusión mundial: presente en casi todo el mundo, incluso donde ha sido introducido

Estado UICN: Preocupación Menor (LC) a nivel global, aunque en declive en muchas ciudades. Entra en el portal entre los paseriformes, junto al Jilguero, el Carbonero común, el Mirlo y el Petirrojo: con ellos enriquece el grupo de las pequeñas aves familiares, y es quizá su representante más universal, el que todos han visto al menos una vez.

Clasificación y categoría

El Gorrión común pertenece al orden Passeriformes (los paseriformes), familia Passeridae (los gorriones propiamente dichos), género Passer. La especie es Passer domesticus. En el portal se ubica entre los paseriformes, junto a las demás pequeñas aves de jardines y ciudades. Conviene distinguirlo de algunas especies similares con las que puede confundirse: el gorrión molinero (Passer montanus) — muy parecido, pero con el capirote enteramente pardo-castaño y una mancha negra en la mejilla blanca; en el macho del gorrión común el capirote es en cambio gris; el gorrión italiano — forma típica de Italia, cuyo macho tiene el capirote pardo-castaño; la hembra del gorrión — de un pardo uniforme y apagado, puede recordar a otras pequeñas aves pardas, pero tiene el característico pico cónico y robusto. La combinación, en el macho, capirote gris + babero negro + dorso pardo estriado + pico cónico es su « documento de identidad ». Etimología: el nombre científico domesticus (« doméstico », « de la casa ») subraya precisamente el estrecho vínculo de esta ave con las viviendas y los ambientes humanos. Parámetros: Longitud unos 14-16 cm. Peso unos 24-40 g. Aspecto pequeño paseriforme robusto y compacto, de pico cónico adaptado a las semillas. Longevidad: en la naturaleza vive de media unos 3 años, pero puede superar excepcionalmente los 10. Reproducción: extremadamente prolífico, anida en cavidades y grietas (tejados, canalones, agujeros de muros, cajas nido) con varias puestas al año.

Hábitat y distribución

El Gorrión común es una especie comensal del hombre, y su enorme éxito está estrechamente ligado a nuestra presencia: su origen es nativo de Eurasia y el norte de África; su distribución es hoy casi mundial, también en América, Australia y otros lugares donde ha sido introducido por el hombre; solo falta donde el hombre no llega. Hábitats preferidos — casi siempre ligados a los asentamientos humanos: ciudades y pueblos (plazas, calles, tejados, jardines y parques urbanos); campos y granjas (cortijos, graneros, corrales y cultivos); y ambientes humanizados en general, donde encuentra alimento y sitios para anidar. Es un ave sedentaria, diurna y extremadamente social. Vive casi siempre en grupo, en ruidosas comunidades que se reúnen en setos, arbustos y cornisas, piando sin cesar. Se mueve por el suelo con característicos saltitos y le gusta darse « baños » de polvo y de agua. Su vida marca la cercanía al hombre, de quien aprovecha viviendas, comida y residuos. Estado UICN: Preocupación Menor (LC): a nivel global el gorrión sigue siendo una de las aves más abundantes. Sin embargo, en muchas grandes ciudades europeas sus poblaciones están en marcado declive, por causas no del todo claras pero probablemente ligadas a la desaparición de sitios de nidificación (edificios modernos sin grietas), a la reducción de zonas verdes e insectos, y a la contaminación. El declive del gorrión en las ciudades se ha convertido en un tema de atención para los ecologistas, símbolo de cómo incluso las especies más comunes pueden resentirse de los cambios ambientales.

Alimentación

El Gorrión común es omnívoro y muy oportunista, con una dieta basada sobre todo en vegetales pero complementada con proteínas animales. Se alimenta de: semillas y cereales (el componente principal, de ahí el robusto pico cónico); insectos y otros invertebrados (importantes sobre todo para alimentar a los pollos en el nido); migas, restos y comida humana (aprovecha con gran habilidad los recursos que ofrecen las ciudades); y brotes, bayas y pequeños frutos. Características de su comportamiento alimentario: oportunista urbano (perfectamente adaptado a aprovechar la comida ligada al hombre, desde los campos cultivados hasta las migas de los bares y parques); búsqueda de alimento en grupo (en bandadas, donde muchos ojos ayudan a localizar recursos y depredadores); y una dieta que cambia con la edad (los adultos comen sobre todo semillas, pero los pollos se alimentan con insectos ricos en proteínas). Es precisamente esta extraordinaria flexibilidad alimentaria, unida a la sociabilidad y a la capacidad de vivir junto al hombre, la que ha hecho del gorrión una de las aves de mayor éxito del mundo.

Características físicas

El Gorrión común es un ave pequeña, robusta y compacta, familiar para todos. El macho — más colorido y reconocible: un capirote gris en la coronilla, con nuca pardo-castaña; un babero negro en la garganta y el pecho (cuya extensión señala el rango social); mejillas claras y un dorso pardo estriado de negro. La hembra y los jóvenes: una coloración parda y apagada, más uniforme; una ceja clara detrás del ojo, útil para la identificación; la ausencia del babero negro. Los rasgos comunes: un cuerpo compacto y redondeado, de alas pardas; un pico cónico y robusto, perfecto para abrir las semillas; patas cortas, adaptadas a los característicos saltitos en el suelo.

Curiosidades y conservación

El Gorrión común es un ave tan común que a menudo pasa desapercibida, y sin embargo es uno de los compañeros más antiguos y fieles de la vida humana, una presencia familiar que acompaña nuestros días con su alegre piar. Curiosidades: el ave del hombre (una de las especies más estrechamente ligadas al ser humano; ha seguido al hombre en su expansión, prosperando dondequiera que surgían pueblos y ciudades; su nombre científico, domesticus, subraya su naturaleza de « ave de la casa »). El babero que cuenta (la mancha negra del pecho de los machos no es solo un adorno: su tamaño señala el rango social; los machos de babero más amplio tienden a ser más dominantes). El viajero global (originario de Europa, Asia y el norte de África, ha sido introducido en muchas otras partes del mundo, de América a Australia, donde se ha extendido con gran éxito; hoy es una de las aves más cosmopolitas). La vida en grupo (extremadamente social, vive, come, se refugia y se baña en el polvo en compañía, formando bandadas ruidosas; esta sociabilidad ofrece numerosas ventajas: más ojos para avistar depredadores y mayor seguridad). El declive silencioso (por increíble que parezca para un ave tan común, en muchas grandes ciudades europeas los gorriones se han vuelto mucho más raros que hace algunas décadas; este « declive silencioso » ha sorprendido a los científicos y ha convertido a un ave corriente en un símbolo de la fragilidad de los ecosistemas urbanos). Conservación: a nivel global el gorrión está clasificado como Preocupación Menor y sigue siendo muy abundante; pero el marcado declive registrado en muchas zonas urbanas invita a no darlo por sentado; mantener zonas verdes, setos y arbustos en las ciudades, reducir el uso de pesticidas (que disminuyen los insectos necesarios para los pollos) y ofrecer sitios de nidificación (cajas nido y grietas) son sencillas medidas que pueden ayudar a este pequeño e incansable compañero de nuestras ciudades a no desaparecer de nuestras vidas.