Pez de arena (Eslizón)

El Pez de arena (Scincus scincus), o « sandfish », es un pequeño lagarto desértico icónico de los desiertos del Viejo Mundo (Sahara, Arabia). Famoso por:

• ¡« NADA » A TRAVÉS DE LA ARENA! Se mueve bajo la superficie arenosa con un movimiento ondulatorio idéntico al de un pez — no excava, ¡literalmente nada a través de la arena!
• Mismo desierto que el jerbo, la ganga y el gato del desierto (en catálogo)
• Contraste de locomoción : el jerbo salta SOBRE la arena, el pez de arena nada DENTRO
• Detecta a sus presas por las vibraciones mientras está enterrado
• Se sumerge para escapar del calor y los depredadores (desaparece al instante)
• Hocico en cuña : en forma de pala, para penetrar la arena
• Estudiado por los físicos : su locomoción inspiró la robótica

Estado UICN: Preocupación Menor (LC). CIERRA EL HITO: con el pez de arena el catálogo Animalia alcanza 29 especies en cada una de las 5 categorías — 145 animales en perfecta simetría.

Clasificación y categoría

Orden Squamata (lagartos y serpientes), familia Scincidae (eslizones), género Scincus. Los eslizones son una de las familias de lagartos más grandes (1.500+ especies), de cuerpo cilíndrico y escamas lisas. Género Scincus: algunos eslizones desérticos « nadadores de arena » (S. scincus, S. mitranus, etc.). Etimología: « Scincus » del griego « skinkos ». Parámetros: Longitud 13-20 cm. Peso 20-40 g. Longevidad 5-8 años. Ovíparo (pone huevos enterrados en arena húmeda).

Hábitat y distribución

Desiertos arenosos del Viejo Mundo: Norte de África (Sahara), Península Arábiga, Medio Oriente. Hábitats: dunas de arena (esencial — solo « nada » en arena suelta), ergs, desiertos arenosos. Evita los suelos rocosos/compactos, la arena húmeda/dura. Pasa gran parte del tiempo enterrado (temperatura estable, protección). La arena sirve de refugio y termostato. UICN: Preocupación Menor.

Alimentación

Principalmente insectívoro. Dieta: escarabajos y larvas (principal), hormigas/termitas, orugas, otros invertebrados, materia vegetal ocasional. Técnica: al acecho bajo la arena, detecta las vibraciones de un insecto en la superficie (sentido « sísmico »), sale disparado para capturarlo; también caza en superficie de día. Detectar presas por vibraciones estando enterrado es una adaptación sensorial notable.

Características físicas

Un cuerpo perfectamente diseñado para la vida en la arena. Cuerpo cilíndrico y aerodinámico, escamas lisas y brillantes (reducen la fricción). Color arena dorado con bandas más oscuras (camuflaje). Hocico en cuña/pala (penetra la arena). Mandíbula inferior « encajada » (impide que la arena entre en la boca al nadar). Ojos pequeños protegidos, narinas protegidas. Patas cortas pero robustas (para el « buceo »), dedos con flecos (como raquetas sobre la arena suelta); al nadar, las patas se pliegan contra el cuerpo. Locomoción por ondulación lateral idéntica a la de un pez.

Comportamiento y curiosidades

Diurno, solitario, excavador (vive en gran parte bajo la arena). Enterrado de noche y en las horas más calurosas, emerge para calentarse y cazar. Ovíparo (raro entre los eslizones). Curiosidades: « nada en la arena » (ondulación idéntica a un pez, sin excavar túneles). « Ciencia del sandfish » (estudiado con rayos X, inspiró robots para medios granulares). « Contraste con el jerbo » (salta SOBRE / nada DENTRO). « Sentido sísmico ». « Mandíbula encajada ». « Buceo que desaparece ». « Dedos con flecos ». Termorregulación por la profundidad de enterramiento. Terrario: animal popular.