Van turco

El Van turco (inglés Turkish Van) es una de las razas felinas naturales más antiguas y fascinantes, ligada a la región del lago Van, en el este de Turquía. Es célebre por dos rasgos que lo hacen único:

• El « patrón Van »: un cuerpo casi enteramente blanco tiza, con manchas de color limitadas a la cabeza (alrededor de las orejas) y la cola
• El amor por el agua: a diferencia de la mayoría de los gatos, le gusta jugar con el agua e incluso nadar, de ahí el apodo de « el gato nadador »
• El pelo semilargo: suave, hidrorrepelente, parecido al cachemir y sin subpelo lanoso
• Los ojos a menudo dispares: ámbar, azules o uno de cada color (heterocromía)
• El físico atlético: robusto, musculoso, ágil y de maduración lenta
• El origen natural y antiguo: una raza desarrollada espontáneamente en una región aislada

Entra en el portal entre los gatos de pelo largo, junto al Angora turco, la otra gran raza natural turca, y al Maine Coon, el Persa, el Ragdoll, el Siberiano y el Somalí. Con el Angora forma idealmente la « pareja turca » del portal.

Clasificación y categoría

El Van turco es una raza del gato doméstico (Felis catus). En el portal se ubica entre los gatos de pelo largo, aunque su pelo es en realidad semilargo, de una textura particular. Conviene distinguirlo de razas y tipos similares: el Angora turco — también turco y de pelo largo, pero más fino y elegante y a menudo enteramente blanco; el Van es más robusto y tiene el característico patrón bicolor cabeza-cola; el « Van Kedisi » — el gato turco enteramente blanco (a menudo de ojos dispares) de la región de Van, que no debe confundirse con la verdadera raza Van turco, que sí tiene las manchas de color; otros gatos blancos con manchas — en el Van turco el color se restringe a la cabeza y la cola (patrón Van), mientras el resto del cuerpo queda blanco. La combinación cuerpo blanco + manchas de color solo en cabeza y cola + complexión robusta + amor por el agua es su « documento de identidad ». Etimología: el nombre viene del lago Van, el gran lago salado del este de Turquía en torno al cual se desarrolló la raza; « patrón Van » se ha convertido luego en un término técnico para indicar, en cualquier gato, una coloración restringida a la cabeza y la cola. Parámetros: Tamaño mediano-grande, machos más imponentes que las hembras. Peso por lo general unos 5-9 kg (machos). Aspecto gato robusto y musculoso, de cuerpo largo y atlético. Longevidad: unos 12-17 años de media. Particularidad: alcanza la plena madurez física muy lentamente, incluso tras 3-5 años; el pelo se alarga en invierno y se acorta mucho en verano.

Origen y entorno ideal

El Van turco no es un animal salvaje, sino una raza doméstica de historia antigua: su origen es la región del lago Van, en el este de Turquía, donde existe desde hace siglos como gato natural; su difusión llegó a Europa y luego al mundo en el siglo XX, y hoy se cría como raza reconocida, aunque sigue siendo relativamente raro. Su « hábitat » ideal, como gato doméstico muy activo, es una casa que acompañe su energía: espacios para trepar y saltar (es un gran saltador y le gustan las alturas); estímulos y juego (inteligente y vivaz, necesita actividad e interacción para no aburrirse); y agua con la que jugar (muchos Van adoran jugar con el agua — grifos, cuencos, bañeras). Es un gato de carácter enérgico, juguetón, inteligente e independiente. Cariñoso con su familia, tiende sin embargo a ser selectivo y « en sus términos »: no es el clásico gato de regazo, sino un compañero vivaz de fuerte personalidad. Atlético e incansable, es perfecto para quien busca un gato activo e interactivo.

Alimentación

El Van turco es un carnívoro, como todos los gatos, y su físico atlético y musculoso exige una dieta de calidad: proteínas animales de calidad (la carne como base, para sostener músculos y energía); el aporte justo de grasas (fuente de energía para un gato muy activo); taurina (aminoácido esencial para los gatos, presente en los alimentos de origen animal); y pocos hidratos de carbono, como corresponde a un carnívoro estricto. Indicaciones prácticas: energía adecuada a la actividad (siendo un gato vivaz y atlético, tiene buenas necesidades energéticas, a calibrar según la edad y el estilo de vida); control del peso (aunque robusto, no debe engordar; su complexión es musculosa, no grasa); y agua siempre fresca (dado su amor por el agua, suele beber de buen grado). Como todo gato, son preferibles alimentos completos y equilibrados y el consejo del veterinario para adaptar la dieta a la edad, el peso y la salud.

Características físicas

El Van turco es un gato bello y atlético, de diseño inconfundible. El « patrón Van » — el rasgo distintivo: un cuerpo blanco tiza, brillante; manchas de color solo en la cabeza y la cola (clásicamente rojo-ambarino, pero existen otros colores); una cola coloreada y tupida, a menudo con anillos más oscuros. El pelo: pelo semilargo, suave e hidrorrepelente, de textura parecida al cachemir; sin subpelo lanoso; se alarga en invierno y se acorta en verano. El cuerpo y los ojos: una complexión robusta y musculosa, larga y atlética; ojos grandes y expresivos, ámbar, azules o dispares (uno azul y uno ámbar, heterocromía); maduración lenta (alcanza el tamaño adulto tras varios años).

Curiosidades y comportamiento

El Van turco es un gato envuelto en encanto y leyenda, fuera de lo común tanto en el aspecto como en el comportamiento, empezando por su relación única con el agua. Curiosidades: el gato nadador (a diferencia de la mayoría de los gatos, que evitan el agua, a menudo se siente atraído por ella: juega con los grifos, mete las patas en los cuencos y, según la tradición ligada al lago Van, puede incluso bañarse y nadar; este amor por el agua, unido a su pelo hidrorrepelente, le ha valido el famoso apodo de « swimming cat »). El patrón que lleva su nombre (su coloración — cuerpo blanco con manchas limitadas a cabeza y cola — es tan característica que se ha convertido en un término técnico: en todo el mundo se habla de « patrón Van » para este tipo de diseño en cualquier gato). Los ojos dispares (como otros gatos predominantemente blancos, puede tener los ojos de dos colores: típicamente uno azul y uno ámbar). La raza natural antigua (no una raza « creada », sino fruto de siglos de evolución natural en una región aislada de Turquía; considerado un tesoro nacional turco, allí se distingue la raza Van turco — con manchas — y el « Van Kedisi », el gato enteramente blanco). El « gato-perro » atlético (vivaz, enérgico e inteligente, con un temperamento que a veces recuerda al de un perro: le gusta el juego, la interacción y la actividad, es un trepador incansable y se apega a la familia). Comportamiento y cuidado: gato sano y rústico, su energía e inteligencia requieren un entorno estimulante, con espacio para moverse, jugar y trepar. El pelo semilargo sin subpelo es relativamente fácil de cuidar, con cepillados regulares sobre todo en los cambios de estación. Cariñoso pero independiente, da lo mejor con personas y familias activas, dispuestas a acompañar su vivacidad y, por qué no, su inusual pasión por el agua.