Hirondelle Rustique
Hirundo rustica
Caractéristiques
Caractère
Oiseau sauvage social, vif et infatigable, fortement lié à l'homme : il niche volontiers dans les étables, les granges et sous les avant-toits, et montre une grande fidélité à son nid, où il revient année après année. Diurne et grégaire, surtout en migration il se rassemble en grands groupes sur les fils. Acrobate de l'air, il passe l'essentiel de sa vie en vol. Ce N'EST PAS un oiseau de cage : c'est une faune sauvage protégée et migratrice, à accueillir et protéger en préservant ses nids et ses milieux ruraux. Sa présence est depuis toujours de bon augure.
Alimentation
Insectivore aérienne : elle chasse presque exclusivement en vol. Elle se nourrit d'insectes volants — mouches, moucherons, moustiques, petits coléoptères, libellules et bien d'autres — capturés en l'air, la bouche grande ouverte, en filant bas sur les champs et l'eau. Elle boit et se baigne « en volant », en effleurant la surface de l'eau sans se poser. Elle vole plus haut par beau temps et plus bas par air humide, suivant les insectes (d'où sa réputation de « présage de pluie »). En dévorant d'énormes quantités d'insectes, moustiques et ravageurs compris, c'est une précieuse alliée du paysan.
L'Hirondelle rustique (Hirundo rustica), « barn swallow » en anglais, est l'un des oiseaux les plus connus, aimés et chargés de sens au monde : le petit migrateur élégant dont l'apparition annonce le printemps. Célèbre pour :
- Le héraut du printemps : son retour annuel est depuis toujours le signe de l'arrivée de la belle saison
- La queue fourchue : longue et profondément échancrée, à fins « filets », inimitable en vol
- Les couleurs : dos bleu-noir métallique brillant, front et gorge rouge brique, parties inférieures claires
- Le vol acrobatique : elle chasse les insectes en vol par virages fulgurants, souvent au ras du sol ou de l'eau
- Le nid de boue : elle bâtit une coupe de boulettes de boue sous les avant-toits, dans les étables et sur les poutres
- La grande migration : elle parcourt des milliers de kilomètres jusqu'en Afrique subsaharienne et retour
Statut UICN : Préoccupation Mineure (LC), mais en déclin dans bien des régions. L'Hirondelle inaugure dans le portail le groupe des Hirondelles et compte parmi les premiers petits passereaux « de jardin et de campagne » : aux côtés des corvidés (Grand Corbeau, Geai), elle apporte la voix des passereaux plus menus et familiers, qui partagent depuis toujours maisons et ciels avec l'homme.
Classification et catégorie
Ordre Passeriformes (les passereaux, le plus vaste ordre d'oiseaux), famille Hirundinidae (hirondelles et martinets... non : hirondelles et hirondelles de fenêtre), genre Hirundo. Dans le portail elle est placée dans le groupe des Hirondelles. À distinguer d'oiseaux semblables : l'hirondelle de fenêtre (Delichon urbicum) est plus trapue, à croupion blanc et queue moins fourchue, et fait des nids fermés sur les murs extérieurs ; l'hirondelle de rivage (Riparia riparia) est une petite hirondelle brune qui niche en creusant des galeries dans les berges sableuses ; le martinet (genre Apus), bien que ressemblant, n'est PAS une hirondelle : il appartient à un autre ordre (les Apodiformes, comme les colibris). La vraie Hirondelle rustique se reconnaît à sa gorge rouge, sa très longue queue fourchue et son habitude de nicher à l'intérieur des étables. Étymologie : « Hirundo » est le latin pour « hirondelle » ; « rustica » évoque la campagne. Paramètres : Longueur ~17-19 cm (filets compris). Envergure ~32-35 cm. Poids 16-22 g. Longévité en moyenne courte, mais plusieurs années possibles (record >10). Reproduction : nid en coupe, en général 4-5 œufs, souvent 2 couvées ; les deux parents nourrissent les petits de milliers d'insectes.
Habitat et distribution
L'un des oiseaux les plus largement répartis de la planète : elle niche dans une grande partie de l'hémisphère nord — Europe (Italie comprise), Asie, Amérique du Nord et Afrique du Nord — et hiverne dans l'hémisphère sud, en particulier en Afrique subsaharienne pour les populations européennes. Habitats préférés — étroitement liée au monde rural et à l'homme : campagnes ouvertes, prairies, pâtures et zones agricoles, où elle chasse ; étables, granges, porches, avant-toits et fermes, où elle niche ; et proximité de l'eau (étangs, rivières), utile pour les insectes et la boue du nid. Espèce fortement migratrice et anthropophile : elle a lié son destin à l'agriculture humaine. Elle pâtit donc des changements agricoles : disparition des vieilles étables, agriculture intensive et déclin des insectes ont fait baisser les hirondelles dans bien des régions. UICN : Préoccupation Mineure au niveau mondial ; mais en Europe et en Italie beaucoup de populations déclinent, et l'hirondelle est devenue un symbole de la crise de la biodiversité des campagnes ; espèce protégée.
Alimentation
Insectivore aérienne par excellence : elle chasse presque exclusivement en vol. Elle mange des insectes volants (mouches, moucherons, moustiques, petits coléoptères, libellules et bien d'autres), capturés strictement en l'air, la bouche grande ouverte. Techniques : le vol de chasse (elle file bas sur les champs et l'eau par virages et acrobaties rapides) ; « boire en volant » (elle boit en effleurant la surface de l'eau sans se poser, et se baigne de même) ; et l'adaptation au temps (elle vole plus haut par beau temps, quand les insectes montent, et plus bas par air humide, d'où sa réputation de « présage » de pluie). En dévorant d'énormes quantités d'insectes, moustiques et mouches compris, l'hirondelle est une précieuse alliée de l'homme et du paysan : une seule famille capture des dizaines de milliers d'insectes par saison.
Caractéristiques physiques
Petit oiseau élancé, parfaitement construit pour le vol. Parties supérieures bleu-noir métallique, brillantes et irisées ; front et gorge rouge brique, séparés de la poitrine claire par une bande bleu-noir ; parties inférieures blanc-crème. Corps fuselé et aérodynamique, ailes longues et pointues ; queue longue et profondément fourchue, à fins « filets » latéraux et taches blanches, servant de gouvernail ; petit bec mais bouche très large, idéale pour « cueillir » les insectes en vol. Performances : vol rapide, agile et acrobatique, à virages serrés ; grande endurance (migration de milliers de km) ; chant gazouillant, gai et continu, souvent émis des fils et perchoirs.
Comportement et curiosités
Oiseau social et diurne, souvent en groupes, surtout avant la migration, quand des dizaines ou centaines se rassemblent sur les fils. Étroitement liée aux lieux de l'homme, elle montre une remarquable fidélité au site de nidification : beaucoup reviennent, année après année, exactement à la même étable, au même nid. Curiosités : le héraut du printemps (« une hirondelle ne fait pas le printemps » : une seule ne suffit pas ; l'arrivée en masse, si). La grande voyageuse (migration jusqu'en Afrique subsaharienne, traversée du Sahara, retour au même nid). Le nid de boue (centaines de boulettes de boue mêlées de salive et d'herbe, en coupe, réutilisé des années). Le « baromètre » ailé (« hirondelles basses, pluie en vue » : par air humide, insectes et hirondelles volent bas). Le symbole de foyer et de chance (bonne fortune, fidélité, retour ; tatouage des marins). L'amie du paysan (contrôle naturel des insectes ; son déclin, une perte d'allié utile).
Avantages
- Uccello amato e simbolico: araldo della primavera, di casa e di buon auspicio
- Alleata gratuita dell'agricoltore: divora enormi quantità di insetti e zanzare
- Straordinaria migratrice (fino all'Africa) e acrobata del volo
- Legata da millenni all'uomo, indicatore della salute delle campagne
Inconvénients
- NON è un animale da gabbia: è fauna selvatica protetta e migratrice
- In calo in Europa per agricoltura intensiva, perdita di stalle e declino degli insetti
- Dipende dagli edifici rurali per nidificare: soffre ristrutturazioni e nuovi materiali
- I nidi sotto le tettoie possono sporcare, ma vanno tutelati per legge
