Golondrina Común

La Golondrina común (Hirundo rustica), « barn swallow » en inglés, es una de las aves más conocidas, queridas y cargadas de significado del mundo entero: el pequeño y elegante migrador cuya aparición anuncia la primavera. Famosa por:

• El heraldo de la primavera: su regreso anual es desde siempre la señal de la llegada de la buena estación
• La cola ahorquillada: larga y profundamente bifurcada, con finos « filetes », inconfundible en vuelo
• Los colores: dorso azul-negro metálico brillante, frente y garganta rojo ladrillo, partes inferiores claras
• El vuelo acrobático: caza insectos en vuelo con virajes fulminantes, a menudo a ras del suelo o del agua
• El nido de barro: construye una copa de bolitas de barro bajo los aleros, en los establos y sobre las vigas
• La gran migración: recorre miles de kilómetros hasta el África subsahariana y de vuelta

Estado UICN: Preocupación Menor (LC), pero en declive en muchas zonas. La Golondrina inaugura en el portal el grupo de las Golondrinas y es una de las primeras pequeñas aves canoras « de jardín y de campo »: junto a los córvidos (Cuervo Grande, Arrendajo), aporta la voz de los paseriformes más menudos y familiares, que desde siempre comparten casas y cielos con el hombre.

Clasificación y categoría

Orden Passeriformes (los paseriformes, el mayor orden de aves), familia Hirundinidae (las golondrinas y aviones), género Hirundo. En el portal se ubica en el grupo de las Golondrinas. Conviene distinguirla de aves similares: el avión común (Delichon urbicum) es una golondrina más rechoncha, de obispillo blanco y cola menos ahorquillada, que hace nidos cerrados en los muros exteriores; el avión zapador (Riparia riparia) es una pequeña golondrina parda que anida excavando galerías en taludes arenosos; el vencejo (género Apus), aunque parecido, NO es una golondrina: pertenece a otro orden (los Apodiformes, como los colibríes). La verdadera Golondrina común se reconoce por su garganta roja, su larguísima cola ahorquillada y su costumbre de anidar dentro de los establos. Etimología: « Hirundo » es el latín para « golondrina »; « rustica » evoca el campo. Parámetros: Longitud ~17-19 cm (filetes incluidos). Envergadura ~32-35 cm. Peso 16-22 g. Longevidad en promedio corta, pero posibles varios años (récord >10). Reproducción: nido en copa, en general 4-5 huevos, a menudo dos puestas; ambos padres alimentan a las crías con miles de insectos.

Hábitat y distribución

Una de las aves de más amplia distribución del planeta: cría en gran parte del hemisferio norte — Europa (Italia incluida), Asia, Norteamérica y el norte de África — e inverna en el hemisferio sur, en particular en el África subsahariana para las poblaciones europeas. Hábitats preferidos — estrechamente ligada al mundo rural y al hombre: campiñas abiertas, prados, pastos y zonas agrícolas, donde caza; establos, graneros, porches, aleros y cortijos, donde anida; y la cercanía del agua (estanques, ríos), útil para los insectos y el barro del nido. Especie fuertemente migradora y antropófila: ha ligado su destino a la agricultura humana. Por eso sufre los cambios agrícolas: la desaparición de los viejos establos, la agricultura intensiva y el declive de los insectos han reducido las golondrinas en muchas regiones. UICN: Preocupación Menor a nivel mundial; pero en Europa e Italia muchas poblaciones declinan, y la golondrina se ha convertido en un símbolo de la crisis de la biodiversidad en el campo; especie protegida.

Alimentación

Insectívora aérea por excelencia: caza casi exclusivamente en vuelo. Come insectos voladores (moscas, mosquitos, jejenes, pequeños escarabajos, libélulas y muchos más), capturados estrictamente en el aire, con la boca muy abierta. Técnicas: el vuelo de caza (se lanza baja sobre campos y agua con virajes y acrobacias rápidas); « beber al vuelo » (bebe rozando la superficie del agua sin posarse, y se baña igual); y la adaptación al tiempo (vuela más alto con buen tiempo, cuando los insectos suben, y más bajo con aire húmedo, de ahí su fama de « presagio » de lluvia). Al devorar enormes cantidades de insectos, mosquitos y moscas incluidos, la golondrina es una valiosa aliada del hombre y del agricultor: una sola familia captura decenas de miles de insectos por temporada.

Características físicas

Ave pequeña, esbelta, perfectamente construida para el vuelo. Partes superiores azul-negro metálico, brillantes e irisadas; frente y garganta rojo ladrillo, separadas del pecho claro por una banda azul-negra; partes inferiores blanco-crema. Cuerpo fusiforme y aerodinámico, alas largas y puntiagudas; cola larga y profundamente ahorquillada, con finos « filetes » laterales y manchas blancas, que actúa de timón; pico pequeño pero boca muy ancha, ideal para « recoger » insectos en vuelo. Rendimiento: vuelo rápido, ágil y acrobático, con virajes cerrados; gran resistencia (migración de miles de km); canto gorjeante, alegre y continuo, a menudo desde cables y posaderos.

Comportamiento y curiosidades

Ave social y diurna, a menudo en grupos, sobre todo antes de la migración, cuando decenas o cientos se reúnen en los cables. Estrechamente ligada a los lugares del hombre, muestra una notable fidelidad al sitio de nidificación: muchas vuelven, año tras año, exactamente al mismo establo, al mismo nido. Curiosidades: el heraldo de la primavera (« una golondrina no hace verano/primavera »: una sola no basta; la llegada en masa, sí). La gran viajera (migración hasta el África subsahariana, cruce del Sahara, regreso al mismo nido). El nido de barro (cientos de bolitas de barro con saliva y hierba, en copa, reutilizado años). El « barómetro » alado (« golondrinas bajas, lluvia a la vista »: con aire húmedo, insectos y golondrinas vuelan bajo). El símbolo de hogar y suerte (buena fortuna, fidelidad, regreso; tatuaje de los marineros). La amiga del agricultor (control natural de insectos; su declive, pérdida de un aliado útil).