Lynx du Canada

Le Lynx du Canada (Lynx canadensis), « Canada lynx » en anglais, est le lynx des grandes forêts boréales d'Amérique du Nord, un félin superbement adapté à la vie dans la neige. Célèbre pour :

• Ses pattes « raquettes à neige » : d'énormes pieds poilus qui répartissent son poids sur la neige poudreuse
• De longs pinceaux noirs aux oreilles et une collerette faciale marquée, encore plus que chez les autres lynx
• Une queue courte à pointe entièrement noire : un détail qui le distingue du lynx roux
• La spécialisation sur le lièvre d'Amérique : peu de prédateurs dépendent autant d'une seule proie
• Le célèbre cycle lynx-lièvre : ses populations oscillent avec celles du lièvre selon un rythme d'environ dix ans
• Le « quatuor des lynx » complété, avec le lynx boréal, le lynx ibérique et le lynx roux

Statut UICN : Préoccupation Mineure (LC) au niveau mondial (mais protégé comme « menacé » dans les États-Unis contigus). C'est le quatrième et dernier lynx du monde présent dans ce portail : avec lui le genre Lynx est complet, des forêts d'Europe (boréal) au maquis ibérique (ibérique), aux bois et déserts d'Amérique (roux) et à la taïga enneigée du Nord (du Canada).

Classification et catégorie

Ordre Carnivora, famille Felidae, genre Lynx — celui des quatre lynx : lynx boréal (Lynx lynx), lynx ibérique (Lynx pardinus), lynx roux (Lynx rufus) et lynx du Canada (Lynx canadensis). L'espèce avec laquelle on le confond le plus est le lynx roux : le lynx du Canada a des pieds bien plus grands et poilus (« raquettes »), des pattes plus longues et des pinceaux plus marqués ; sa queue a la pointe entièrement noire, contre noire seulement dessus chez le lynx roux ; son pelage est plus gris et uniforme ; et c'est un spécialiste de la neige et du lièvre d'Amérique, alors que le lynx roux est bien plus généraliste. Là où les aires se touchent, au sud du Canada, ils peuvent s'hybrider (« blynx »). Étymologie : « Lynx » du grec, lié à la vue perçante ; « canadensis » du Canada. Paramètres : Corps 80-105 cm. Queue 5-12 cm (courte, à pointe noire). Hauteur au garrot ~48-56 cm. Poids 8-11 kg. Longévité 10-15 ans (jusqu'à ~20 en captivité). Solitaire ; la taille de la portée dépend fortement de l'abondance des lièvres — 1-5 (ou plus) chatons les bonnes années, très peu ou aucun quand les lièvres manquent.

Habitat et distribution

Le Lynx du Canada est lié aux forêts boréales (taïga) d'Amérique du Nord : une grande partie du Canada et de l'Alaska, et au sud le nord des États-Unis (Rocheuses, région des Grands Lacs, Nouvelle-Angleterre). Habitats préférés — forêts froides et enneigées : forêt boréale de conifères (taïga, son milieu d'élection, où abonde le lièvre d'Amérique) ; forêts mixtes et zones à sous-bois dense ; et zones à neige profonde et persistante (où ses grands pieds donnent un avantage décisif). Tout son mode de vie est modelé par la neige et le lièvre d'Amérique. Sa répartition épouse presque celle de sa proie et de la taïga. Solitaire, surtout nocturne et crépusculaire, ses déplacements suivent la disponibilité des lièvres, très variable d'une année à l'autre. UICN : Préoccupation Mineure dans l'ensemble ; les populations méridionales (États-Unis contigus) sont plus rares et protégées, menacées par la perte de forêt boréale et le changement climatique (qui réduit l'enneigement et favorise le lynx roux, plus adaptable).

Alimentation

Le Lynx du Canada est l'un des prédateurs les plus spécialisés du monde : son régime tourne presque entièrement autour d'une seule proie. Il mange : le lièvre d'Amérique (Lepus americanus), proie dominante, qui en hiver peut représenter l'immense majorité du régime (plus de 80-90 %) ; d'autres petits mammifères (rongeurs, autres lagomorphes), surtout quand les lièvres manquent ; et des oiseaux (tétras) et parfois de plus grandes proies ou des charognes. Stratégies : l'affût sur la neige (grâce à ses pattes-raquettes, il poursuit et surprend le lièvre sur la neige poudreuse) ; l'attente le long des sentiers ; et la dépendance au cycle de la proie (quand les lièvres abondent, il chasse et se reproduit bien ; quand ils s'effondrent, il peine, parcourt de grandes distances et élève peu de petits). Cette forte dépendance crée l'un des phénomènes les plus célèbres de l'écologie, le cycle lynx-lièvre : les populations montent et descendent ensemble, avec un décalage, sur un rythme d'environ dix ans.

Caractéristiques physiques

Allure classique de « lynx des neiges » : corps compact, longues pattes et pieds démesurés. Pelage épais et doux, gris argenté en hiver (plus brun-fauve en été), à taches peu marquées ; poil long et isolant. Traits distinctifs : pieds énormes et poilus (de vraies « raquettes ») ; longs pinceaux noirs aux oreilles, plus développés que chez les autres lynx américains ; large collerette faciale ; queue très courte à pointe entièrement noire ; longues pattes arrière. Performances : locomotion sur la neige (son superpouvoir) ; approche et bond (pas de longues poursuites) ; sens aiguisés (vue et ouïe, amplifiée par les pinceaux) ; grimpe et nage au besoin.

Comportement et curiosités

Animal solitaire, discret et silencieux, rarement observé dans l'immensité de la taïga. Chaque individu défend un territoire dont les limites varient avec le nombre de lièvres. Surtout nocturne. Curiosités : les « raquettes à neige » (pieds larges et poilus qui l'empêchent de s'enfoncer, avantage décisif pour poursuivre le lièvre). Le cycle lynx-lièvre (exemple classique d'écologie, étudié via les registres de fourrures de la Compagnie de la Baie d'Hudson ; cycle d'environ dix ans). Le quasi-jumeau (le lynx roux) (proches parents aux mondes différents : spécialiste des neiges contre généraliste adaptable ; le réchauffement favorise le lynx roux). Le prédateur « mono-régime » (peu de carnivores dépendent autant d'une seule proie : très efficace quand les lièvres abondent, vulnérable quand ils s'effondrent). Le thermomètre du climat (indicateur des effets du changement climatique sur la forêt boréale). Le quatuor complet (les quatre lynx du monde réunis dans ce portail).