Lince del Canadá

El Lince del Canadá (Lynx canadensis), « Canada lynx » en inglés, es el lince de los grandes bosques boreales de Norteamérica, un felino magníficamente adaptado a la vida en la nieve. Famoso por:

• Sus patas « raquetas de nieve »: enormes pies peludos que reparten su peso sobre la nieve en polvo
• Largos penachos negros en las orejas y una marcada gorguera facial, aún más que en otros linces
• Una cola corta de punta enteramente negra: un detalle que lo distingue del lince rojo
• La especialización en la liebre americana: pocos depredadores dependen tanto de una sola presa
• El célebre ciclo lince-liebre: sus poblaciones oscilan con las de la liebre en un ritmo de unos diez años
• El « cuarteto de linces » completado, junto al lince boreal, el ibérico y el rojo

Estado UICN: Preocupación Menor (LC) a nivel global (aunque protegido como « amenazado » en los EE. UU. contiguos). Es el cuarto y último de los linces del mundo en este portal: con él el género Lynx está completo, de los bosques de Europa (boreal) al matorral ibérico (ibérico), a los bosques y desiertos de América (rojo) y la taiga nevada del Norte (del Canadá).

Clasificación y categoría

Orden Carnivora, familia Felidae, género Lynx — el de los cuatro linces: lince boreal (Lynx lynx), lince ibérico (Lynx pardinus), lince rojo (Lynx rufus) y lince del Canadá (Lynx canadensis). La especie con la que más se confunde es el lince rojo: el del Canadá tiene pies mucho mayores y peludos (« raquetas »), patas más largas y penachos más marcados; su cola tiene la punta enteramente negra, frente a negra solo por arriba en el rojo; su pelaje es más gris y uniforme; y es un especialista de la nieve y de la liebre americana, mientras que el rojo es mucho más generalista. Donde las áreas se tocan, en el sur de Canadá, pueden hibridarse (« blynx »). Etimología: « Lynx » del griego, ligado a la vista aguda; « canadensis » del Canadá. Parámetros: Cuerpo 80-105 cm. Cola 5-12 cm (corta, de punta negra). Altura a la cruz ~48-56 cm. Peso 8-11 kg. Longevidad 10-15 años (hasta ~20 en cautividad). Solitario; el tamaño de la camada depende mucho de la abundancia de liebres — 1-5 (o más) gatitos en años buenos, muy pocos o ninguno cuando escasean.

Hábitat y distribución

El Lince del Canadá está ligado a los bosques boreales (taiga) de Norteamérica: gran parte de Canadá y Alaska, y al sur el norte de los EE. UU. (Rocosas, región de los Grandes Lagos, Nueva Inglaterra). Hábitats preferidos — bosques fríos y nevados: bosque boreal de coníferas (taiga, su medio de elección, donde abunda la liebre americana); bosques mixtos y zonas de sotobosque denso; y zonas de nieve profunda y persistente (donde sus grandes pies dan una ventaja decisiva). Todo su modo de vida está modelado por la nieve y la liebre americana. Su distribución calca casi la de su presa y la de la taiga. Solitario, sobre todo nocturno y crepuscular; sus desplazamientos siguen la disponibilidad de liebres, muy variable de un año a otro. UICN: Preocupación Menor en conjunto; las poblaciones más meridionales (EE. UU. contiguos) son más raras y están protegidas, amenazadas por la pérdida de bosque boreal y el cambio climático (que reduce la nieve y favorece al más adaptable lince rojo).

Alimentación

El Lince del Canadá es uno de los depredadores más especializados del mundo: su dieta gira casi por completo en torno a una sola presa. Come: la liebre americana (Lepus americanus), presa dominante, que en invierno puede suponer la inmensa mayoría de la dieta (más del 80-90 %); otros pequeños mamíferos (roedores, otros lagomorfos), sobre todo cuando escasean las liebres; y aves (urogallos) y a veces presas mayores o carroña. Estrategias: el acecho en la nieve (gracias a sus patas-raqueta, persigue y sorprende a la liebre en la nieve en polvo); la espera en los senderos; y la dependencia del ciclo de la presa (cuando las liebres abundan caza con facilidad y cría bien; cuando se desploman, pasa apuros, recorre grandes distancias y cría pocos). Esta fuerte dependencia crea uno de los fenómenos más célebres de la ecología, el ciclo lince-liebre: las poblaciones suben y bajan juntas, con un desfase, en un ritmo de unos diez años.

Características físicas

Aspecto clásico de « lince de las nieves »: cuerpo compacto, patas largas y pies desmesurados. Pelaje espeso y suave, gris plateado en invierno (más pardo-leonado en verano), con manchas poco marcadas; pelo largo y aislante. Rasgos distintivos: pies enormes y peludos (auténticas « raquetas »); largos penachos negros en las orejas, más desarrollados que en los otros linces americanos; amplia gorguera facial; cola muy corta de punta enteramente negra; patas traseras largas. Rendimiento: locomoción sobre la nieve (su superpoder); acecho y salto (no largas persecuciones); sentidos agudos (vista y oído, amplificado por los penachos); trepa y nada cuando hace falta.

Comportamiento y curiosidades

Animal solitario, esquivo y silencioso, rara vez visto en la inmensidad de la taiga. Cada individuo defiende un territorio cuyos límites se ensanchan o estrechan según el número de liebres. Sobre todo nocturno. Curiosidades: las « raquetas de nieve » (pies anchos y peludos que evitan que se hunda — ventaja decisiva para perseguir a la liebre). El ciclo lince-liebre (ejemplo clásico de ecología, estudiado gracias a los registros de pieles de la Compañía de la Bahía de Hudson; ciclo de unos diez años). El casi gemelo (el lince rojo) (parientes cercanos de mundos distintos: especialista de las nieves frente a generalista adaptable; el calentamiento favorece al rojo). El depredador « monodieta » (pocos carnívoros dependen tanto de una sola presa: muy eficiente cuando las liebres abundan, vulnerable cuando se desploman). El termómetro del clima (indicador de los efectos del cambio climático en el bosque boreal). El cuarteto completo (los cuatro linces del mundo reunidos en este portal).