Photo: Philippe Semanaz · CC BY-SA 2.0
Métaséquoia
Metasequoia glyptostroboides
Conifère à la couronne pyramidale et aux feuilles qui jaunissent en automne, le métaséquoia est un fossile vivant que l'on croyait éteint puis redécouvert en Chine.
Caractéristiques
Un conifère à l'histoire extraordinaire
Le métaséquoia est un grand et fascinant arbre, l'un des cas les plus célèbres de 'fossile vivant' du monde végétal. C'est un conifère à l'aspect élégant, au tronc droit, souvent cannelé à la base, et à la couronne conique et ordonnée. Sa caractéristique la plus singulière parmi les conifères est qu'il est caduc : contrairement à la plupart de ses parents à feuillage persistant, en automne ses douces feuilles en forme d'aiguilles prennent de splendides tons dorés et cuivrés avant de tomber, laissant l'arbre dénudé pour l'hiver.
Une redécouverte sensationnelle
L'histoire du métaséquoia est parmi les plus extraordinaires de la botanique. Pendant longtemps, l'espèce n'était connue que par les fossiles, et on la croyait éteinte depuis des millions d'années. Au milieu du XXe siècle, cependant, quelques spécimens vivants furent découverts dans une région reculée de Chine, au grand étonnement des scientifiques. La 'résurrection' de cette plante, crue disparue et retrouvée vivante, fit sensation dans le monde entier, et depuis lors le métaséquoia a été cultivé et diffusé dans de nombreux pays.
Culture
Grâce à sa beauté, à sa croissance rapide et à sa résistance, le métaséquoia est aujourd'hui très utilisé comme arbre ornemental dans les parcs, jardins et avenues d'une grande partie du monde tempéré. Il aime les positions ensoleillées et les sols frais et humides, et tolère bien le froid. Sa couronne spectaculaire, surtout en automne, en fait un choix apprécié là où il y a assez d'espace pour un grand arbre.
Curiosités
Le métaséquoia est un pont vivant avec le lointain passé géologique de la Terre : sa forme et son aspect sont restés semblables à ceux de ses ancêtres ayant vécu il y a des millions d'années. L'observer, c'est regarder un fragment d'une flore ancienne qui dominait la planète à des époques reculées.
Conservation
Bien que largement cultivé dans le monde entier, à l'état sauvage le métaséquoia est classé comme espèce en danger. Les populations sauvages survivent dans une zone très restreinte de Chine et sont vulnérables. La culture répandue aide à préserver l'espèce, mais protéger les rares spécimens sauvages et leur habitat reste important.
Conseils pratiques
Besoin en eau : Régulière, aime les sols humides — vérifie toujours l'humidité du substrat avant d'arroser.
Préfère Plein soleil : offre la bonne exposition et tourne la plante pour une croissance régulière.
Sol conseillé : Frais, humide, profond. Renouvelle le substrat tous les 1-2 ans.
Dépoussière les feuilles avec un chiffon humide pour favoriser la photosynthèse.
Fertilise pendant la période de croissance (printemps-été) et arrête en hiver.
Avantages
- Fossile vivant à l'histoire extraordinaire
- Couronne spectaculaire, dorée en automne
- Croissance rapide et bonne résistance
- Excellent comme arbre ornemental
Inconvénients
- Espèce en danger à l'état sauvage
- Exige beaucoup d'espace à l'âge adulte
- Préfère les sols frais et humides
