Nigelle cultivée

La plante aux graines noires aromatiques

La nigelle cultivée, ou Nigella sativa, est une plante herbacée annuelle de la famille des Renonculacées, la même que l'ancolie. Elle a des tiges fines et ramifiées, des feuilles finement découpées en segments filiformes et de délicates fleurs à cinq pétales d'un blanc-bleu, souvent veinées. Après la floraison se forment des capsules renflées renfermant de nombreuses petites graines noires, anguleuses et intensément aromatiques. À ne pas confondre avec le vrai cumin ou le carvi : malgré ses noms, elle ne leur est pas apparentée.

Origine et habitat

Elle est originaire des Balkans, de l'ouest de l'Asie et de l'est de l'Europe, et est cultivée depuis des millénaires dans tout le bassin méditerranéen, au Moyen-Orient et en Asie du Sud. Elle préfère les sols légers, bien drainés, et les emplacements ensoleillés.

Usages culinaires et tradition

Les graines noires, à la saveur piquante et légèrement poivrée aux notes d'origan et de muscade, sont une épice très employée : elles garnissent le pain, les galettes (comme le naan indien), les fromages et les plats de légumes et de légumineuses. Dans les traditions herboristes de nombreuses cultures, les graines et leur huile sont employées depuis des siècles comme remède populaire. Les fleurs bleutées rendent aussi la plante agréable au jardin.

Culture

Elle est facile à cultiver par semis, semée directement au printemps en plein soleil, sur un sol bien drainé. Elle est rustique et tolère la sécheresse, bouclant son cycle en une seule saison. On récolte les capsules mûres, en les laissant sécher pour en extraire les graines. Elle se ressème facilement.

Entretien

Elle demande peu de soins : arrosages modérés et pas d'excès d'eau. Elle est appréciée des pollinisateurs quand elle est en fleur. Les graines se consomment avec modération et ne conviennent pas à des doses excessives.