Regina delle Ande

La più grande bromelia del mondo

La regina delle Ande (Puya raimondii), detta anche titanca, è la più grande specie di bromelia esistente. Per gran parte della sua lunghissima vita appare come una densa rosetta sferica di rigide foglie coriacee, lunghe e appuntite, bordate di spine uncinate. Poi, una sola volta, produce un'infiorescenza gigantesca che si erge come un colossale candelabro fino a circa 15 metri d'altezza, coperta da migliaia di fiori e capace di generare milioni di semi.

Habitat e distribuzione

È endemica delle alte Ande di Perù e Bolivia, dove cresce nella puna, la fredda prateria d'alta quota, generalmente sopra i 3.500-3.800 metri, su pendii soleggiati e ben drenati. È adattata a condizioni estreme di freddo, vento e forte irraggiamento.

Ciclo vitale

È una pianta monocarpica: cresce lentissimamente per molti decenni — anche un secolo — accumulando energia, fiorisce un'unica volta in un'esplosione spettacolare, e poi muore, lasciando la sopravvivenza affidata all'enorme quantità di semi prodotti. La fioritura di massa è un evento raro e memorabile per gli abitanti delle Ande.

Curiosità

I suoi grandi fiori attirano molti impollinatori, tra cui uccelli e insetti. Purtroppo la struttura spinosa può intrappolare piccoli uccelli, che a volte restano incastrati tra le foglie.

Conservazione

L'IUCN la classifica in pericolo. Le popolazioni sono in calo per la ristretta distribuzione, gli incendi, il pascolo, la raccolta e i cambiamenti climatici, che minacciano un ciclo riproduttivo già lentissimo e vulnerabile.