Afrikanischer Strauß

Der Afrikanische Strauß (Struthio camelus) ist der größte lebende Vogel der Welt, erreicht eine Höhe von 2,1-2,8 Metern und ein Gewicht von 100-150 kg (Rekord 156,8 kg). Heimisch in den Savannen und Wüsten Afrikas, ist er der schnellste Bodenvogel mit Dauerspitzen von 70 km/h für 30 Minuten — schneller als ein Rennpferd. Obwohl er ein Vogel ist, ist er völlig flugunfähig: Das Skelett besitzt keinen Brustbeinkamm (für die Flugmuskeln); die Flügel, reduziert, werden für Gleichgewicht, Balz und Thermoregulation verwendet. Der Strauß legt die größten Eier des lebenden Tierreichs (15-20 cm lang, 1,4-2 kg Gewicht — entspricht 24 Hühnereiern). Seine Tritte, mit Beinen ausgestattet mit einer großen zentralen Kralle, haben eine Kraft, die einen Löwen töten kann. Der Strauß ist auch berühmt für den Mythos vom „Kopf in den Sand stecken" (in Wirklichkeit tut er es nie: Es ist eine Volkslegende, die aus Missverständnissen entstanden ist) und für Wimpern, die länger als bei jedem Bodenvogel sind. Der globale IUCN-Erhaltungsstatus ist nicht gefährdet (LC), aber einige Unterarten sind im Rückgang.

Klassifikation und Kategorie

Der Strauß gehört zur Ordnung Struthioniformes (in der Vergangenheit auch Palaeognathae im weiteren Sinne genannt), Familie Struthionidae, Gattung Struthio. Die Gattung umfasst 2 lebende Arten: S. camelus (Gemeiner/Afrikanischer Strauß) und S. molybdophanes (Somali-Strauß, seit 2014 als eigenständige Art anerkannt). Die Art wurde 1758 von Linné wissenschaftlich mit ihrem aktuellen Namen beschrieben. Der wissenschaftliche Name leitet sich vom Griechischen „στρουθιοκάμηλος" (struthiokámēlos) ab, das wörtlich „Sperling-Kamel" bedeutet — Hinweis auf die Ähnlichkeit des langen Halses und der Beine mit einem Kamel und darauf, dass er trotzdem ein Vogel ist (ein großer „Sperling" im Altgriechischen).

Der Strauß gehört zur Untergruppe der Ratiten (Palaeognathae), flugunfähige Vögel, die durch das Fehlen eines Brustbeinkamms gekennzeichnet sind: Sie umfasst Emus, Kasuare, Kiwis, Nandus und ausgestorbene Arten wie den Elefantenvogel Madagaskars und die Moas Neuseelands. Der Strauß ist der größte aller Ratiten. Die derzeit anerkannten Unterarten von S. camelus sind: S. c. camelus (Nordafrikanisch aus der Sahel), S. c. massaicus (Massai), S. c. syriacus (Syrisch — seit 1966 ausgestorben), S. c. australis (Südafrikanisch). Die Größenrekorde sind: erwachsenes Männchen 2,1-2,8 m, Gewicht 90-150 kg (Rekord 156,8 kg); Weibchen 1,8-2,2 m, Gewicht 90-110 kg. Die Lebenserwartung beträgt 40-50 Jahre in der Natur, bis zu 62 Jahre in Gefangenschaft dokumentiert.

Lebensraum und Verbreitung

Der Lebensraum des Afrikanischen Straußes besteht aus halbtrockenen Savannen, Steppen, Wüsten, Halbwüsten, bewaldetem Grasland. Er toleriert extreme Umgebungen: von der südlichen Sahara bei +50°C bis zu den äthiopischen Bergen bei -10°C. Er bevorzugt offene Räume mit guter Sicht auf große Entfernung, um Raubtiere zu erkennen, und mit spärlicher Vegetation, die Hinterhalte verbergen könnte. Er ist extrem an trockene Bedingungen angepasst: Er kann wochenlang ohne zu trinken überleben, indem er Wasser aus der Nahrung und dem Lipidstoffwechsel gewinnt.

Die aktuelle Verbreitung des Straußes ist fragmentiert in Subsahara-Afrika: Hauptpopulationen in Südafrika, Namibia, Botswana, Simbabwe, Mosambik, Kenia, Tansania, Äthiopien, Sudan, Tschad. Historisch war die Art auch in Nordafrika weit verbreitet (heute nur kleine Relikte in Mauretanien und Niger) und auf der Arabischen Halbinsel/Syrien (Unterart syriacus, 1966 ausgestorben — das letzte Tier wurde in der syrischen Wüste getötet). Der globale IUCN-Erhaltungsstatus ist nicht gefährdet (LC): Die Gesamtpopulation wird auf 150.000-200.000 wilde Tiere geschätzt, davon über 50 % in Südafrika. Die Art ist Gegenstand intensiver kommerzieller Zucht in Südafrika, USA, Australien, Israel, Rumänien: Die Weltzuchtpopulation beträgt 2-3 Millionen Tiere, gezüchtet für: Fleisch (rot, mager, ähnlich dem Rindfleisch, reich an Proteinen), Leder (für feine Lederwaren), Federn (für zeremonielle Federbüsche, Dekoration, industrielle Staubwedel), Eier. Aktuelle Bedrohungen für die wilden Populationen sind: Lebensraumverlust für Landwirtschaft und Viehzucht, Jagd auf Fleisch und Federn (in vielen Ländern illegal), Konflikte mit Viehzüchtern (Strauße schädigen das Vieh nicht, werden aber für unbegründete Vergeltungsmaßnahmen getötet), Sportjagd in einigen Ländern des südlichen Afrikas.

Ernährung

Der Afrikanische Strauß ist ein generalistischer Allesfresser mit überwiegend pflanzlicher Ernährung (60-80 % pflanzlich). Er ernährt sich von Pflanzen: Gräsern, Blättern, Blumen, Samen, Früchten, Wurzeln, Zwiebeln. Er frisst auch kleine Tiere: Insekten (Heuschrecken, Ameisen), Eidechsen, kleine Schlangen, Nagetiere und andere Wirbellose. Einzigartiges Merkmal: Da er keine Zähne hat, nimmt der Strauß kleine Steine (Gastrolithen) auf — bis zu 1 kg Steine in Kropf und Muskelmagen — die dazu dienen, die Nahrung mechanisch im Muskelmagen zu zerkleinern. Eine von Paläontologen dokumentierte Forschung hat Gastrolithen von 200+ g bei einigen erwachsenen Straußen gefunden.

Der Strauß ist außergewöhnlich an trockene Bedingungen angepasst: Er kann bis zu 2 Wochen ohne zu trinken überleben, indem er Wasser aus feuchter Nahrung (Pflanzensaft) und aus dem Stoffwechsel angesammelter Lipide gewinnt. Sein Urin ist sehr konzentriert; Salze werden durch spezialisierte Nasendrüsen ausgeschieden. Die Verdauungskapazität ist außergewöhnlich: Das Verdauungssystem ist 14 m lang, mit einer Vergrößerung namens „proventrikuläres Ventrikel", das als fermentativer Pansen fungiert (wie bei wiederkäuenden Pflanzenfressern). Symbiotische Bakterien bauen Zellulose ab und produzieren nahrhafte flüchtige Fettsäuren. Der Nahrungsbedarf eines Erwachsenen beträgt 3-4 kg Nahrung pro Tag. Der Wasserverbrauch in Gefangenschaft beträgt 5-15 L/Tag, wenn zugänglich. Der Strauß frisst auch die eigenen Küken-Exkremente (elterliche Koprophagie): Eine Praxis, die nützliche Darmbakterien erwirbt und die erwachsene Weibchen verwenden, um den Küken beizubringen, welche Lebensmittel sicher sind.

Körperliche Merkmale

Der Afrikanische Strauß ist durch außergewöhnliche Abmessungen gekennzeichnet: Höhe 2,1-2,8 m, Gewicht 90-150 kg bei Männchen, 90-110 kg bei Weibchen. Der Körper ist kompakt, massiv, gestützt von sehr langen und kräftigen Beinen. Der Hals ist außerordentlich lang (1,1-1,3 m), dünn, in alle Richtungen beweglich. Der Kopf ist im Verhältnis zum Körper klein, mit einem flachen, breiten Schnabel von horniger Farbe. Die Augenlider sind mit sehr langen Wimpern ausgestattet (bis zu 6 cm) — die längsten von allen Bodenvögeln — die die Augen vor Staub und Sonne schützen. Die Augen sind enorm (5 cm Durchmesser, die größten unter terrestrischen Wirbeltieren), mit außergewöhnlicher Sehschärfe: Der Strauß erkennt Raubtiere auf 4-5 km Entfernung.

Die Beine sind das beeindruckendste Merkmal: lang, trocken, muskulös. Der Strauß ist der einzige Vogel mit nur 2 Zehen pro Fuß (andere Vögel haben 3 oder 4); die Innenzehe hat eine große Kralle von 10 cm Länge, klingenähnlich. Die Tritte des Straußes, mit dieser Kralle abgegeben, haben eine gemessene Kraft von 2.000 Newton (200 kg) und können einen Löwen töten. Die Laufgeschwindigkeit beträgt 50-70 km/h dauerhaft für 30 Minuten, mit Spitzen von 72 km/h (gemessener Rekord) — das schnellste bipede Bodentier der Welt. Der Schritt ist weit (3,5 Meter pro Schritt). Die Flügel sind reduziert (Länge 80 cm), aus weichen und dekorativen Federn zusammengesetzt; sie dienen nicht dem Flug, sondern: Gleichgewicht in Kurven bei hoher Geschwindigkeit, sexuelles Display, Thermoregulation (durch Anheben legen sie nackte Haut frei, um Wärme abzuleiten). Das Gefieder der Erwachsenen ist dimorph: Männchen schwarz mit weißen Federn an Schwanz und Flügeln; Weibchen einheitlich grau-braun (mimetisch zum Brüten). Das Gefieder ist nicht wasserdicht (Strauße schwimmen nicht). Die nackte Haut von Hals, Kopf und Schenkeln ist rosa-rot (paarende Männchen) oder grau (Weibchen, Junge). Die Küken wiegen bei der Geburt 1-1,5 kg, sind mit mimetischen gestreiften Daunen bedeckt (Schlangentarnung, um Raubtiere zu entmutigen).

Verhalten und Wissenswertes

Der Afrikanische Strauß ist ein tagaktives, soziales, geselliges Tier. Er lebt in Gruppen von 5-50 Individuen, „flocks" genannt: gemischte Zusammensetzung aus erwachsenen und jungen Männchen und Weibchen. In der Nistsaison zerfallen die Gruppen in „polygame Familien": 1 dominantes Männchen (Alpha) kontrolliert ein Harem von 2-6 Weibchen. Der Strauß ist daher polygynandrisch: Alpha-Männchen paaren sich mit mehreren Weibchen, und untergeordnete Weibchen legen Eier in ein gemeinsames Nest mit dem dominanten Weibchen. Die Balztänze sind spektakulär: Das Männchen senkt sich, breitet die Flügel aus, schwingt den Hals und blinzelt schnell mit den Augenlidern, während es das kontrastierende schwarz-weiße Gefieder und die rosa Haut des Halses zeigt.

Das Nest ist eine einfache Vertiefung im Sand von 3 Metern Durchmesser, vom Männchen gegraben. Das dominante Weibchen legt 5-10 Eier; untergeordnete Weibchen fügen ihre eigenen im gemeinsamen Nest hinzu (bis zu 40-60 Eier insgesamt). Die Eier sind der absolute Rekord der lebenden Vögel: 15-20 cm Länge, 1,4-2 kg Gewicht, entspricht 24-30 Hühnereiern. Sie haben eine 2 mm dicke Schale, elfenbeinfarbig. Die Inkubation dauert 42-46 Tage; sie wird abwechselnd von beiden Eltern durchgeführt: Männchen nachts (Tarnung mit der Dunkelheit dank des schwarzen Gefieders), Weibchen tagsüber (Tarnung mit dem Sand dank des grau-braunen Gefieders). Die Küken schlüpfen bereits gefiedert und beweglich (präkozial); mit 1 Monat wiegen sie 3-4 kg und mit 12 Monaten 45 kg, erreichen mit 2-3 Jahren erwachsene Abmessungen. Die Geschlechtsreife wird mit 3-4 Jahren erreicht. Familien mit mehreren Küken (auch von verschiedenen Weibchen) werden „crèches" (Krippen) genannt: Sie können bis zu 200-300 Küken unter der Aufsicht weniger Erwachsener enthalten, ein seltenes Phänomen im Tierreich.

Berühmte ethologische und kulturelle Kuriositäten: Der „Kopf-in-den-Sand-Mythos" ist falsch: Der Strauß steckt seinen Kopf NICHT in den Sand, um „die Gefahr nicht zu sehen". Der Mythos geht auf Plinius den Älteren (Naturalis Historia, 1. Jh. n. Chr.) zurück, der ihn als Aberglauben berichtete. Die Realität: Der Strauß senkt den Kopf zum Boden, wenn: (1) er nach Nahrung sucht, (2) er die Eier im Nest dreht, (3) er sich abflacht, um sich zu tarnen, und aus der Ferne wie ein Busch erscheint. Aus der Ferne kann es scheinen, dass er „den Kopf in den Sand steckt", aber er tut es nie. Wissenschaftliche Kuriosität: Strauße singen! Sie produzieren mächtige resonante Niederfrequenz-Booms (10-30 Hz), die auf 4 km hörbar sind, durch Aufblasen eines Luftsacks am Hals — ähnlich dem Brüllen des Löwen und anfangs damit verwechselt. Rekord-Kuriosität: Das Straußenei ist das größte Einzelei lebender Vögel (es wurde nur von den Eiern des ausgestorbenen Aepyornis Madagaskars übertroffen, bis zu 2 kg pro Ei, 33 cm). Historische Kuriosität: Die alten Ägypter betrachteten den Strauß als heilig für Maat, die Göttin der Gerechtigkeit, und verwendeten eine Straußenfeder in der Zeremonie der Seelenwägung. Sportkuriosität: Das Straußenrennen ist eine traditionelle Praxis in Südafrika, wo Jockeys Hausstrauße in 1-km-Rennen reiten. Gefährlicher Sport: Erschrockene Strauße sind unberechenbar und Tritte können tödlich sein. Lebensmittelkuriosität: Seit dem 18. Jahrhundert wird er in Gefangenschaft gezüchtet; in Südafrika ist ein wichtiger Agrarsektor entstanden (Oudtshoorn = „Straußen-Hauptstadt"), mit Touristenrennen, Zuchten, diätetischen Produkten aus Straußenfleisch (hoher Proteingehalt, niedriger Fettgehalt). Anatomische Kuriosität: Der Strauß ist einer der wenigen Vögel mit einem sichtbaren externen erektilen Phallus (bei Männchen vorhanden); 97 % der Vögel haben keinen externen Penis.