Berglemming

Der Berglemming (Lemmus lemmus), auch Norwegischer Lemming genannt, ist ein kleines arktisches Nagetier, endemisch in Skandinavien (Norwegen, Schweden, Finnland, Nordwestrussland), berühmt für zwei außergewöhnliche Eigenschaften: die explosiven demografischen Zyklen (die Population wächst und schrumpft alle 3-5 Jahre vorhersehbar um Hunderte von Malen) und die berühmte Legende des „Massenselbstmords", völlig falsch, aber in der Populärkultur immer noch weit verbreitet. Er ist das symbolträchtigste Nagetier der europäischen Arktis, grundlegend im Tundra-Ökosystem als Schlüsselart: Während der demografischen Spitzen sind Lemminge die Hauptnahrung von Polarfüchsen, Schneeeulen, Hermelinen, und ihre Fülle bestimmt den Fortpflanzungserfolg aller Räuber. Durch die berühmte Videospielserie „Lemmings" (1991) populär gemacht, hat er die globale Popkultur als Symbol des blinden Gruppenverhaltens erobert.

Klassifikation und Kategorie

Der Berglemming gehört zur Ordnung Rodentia, Familie Cricetidae, Unterfamilie Arvicolinae (Wühlmäuse und Lemminge), Gattung Lemmus. Die Gattung umfasst 7 Lemming-Arten, die zwischen Eurasien und Nordamerika verteilt sind; L. lemmus ist die europäische Art, die charakteristischste und am meisten studierte. Die Körperlänge beträgt 13-15 cm, dazu kommt ein sehr kurzer Schwanz von nur 1-2 cm (diagnostisches Merkmal der Lemminge, unterscheidet sie von Wühlmäusen mit längeren Schwänzen). Das durchschnittliche Adultgewicht beträgt 70-130 g (Männchen etwas größer als Weibchen). Der wissenschaftliche Name Lemmus leitet sich vom Norwegischen „lemende" ab, was „das Nagetier" bedeutet. Die Art wurde 1758 von Carl Linnaeus wissenschaftlich beschrieben. Es gibt andere Lemming-Arten in der Welt: Dicrostonyx torquatus (Halsbandlemming, eurasiatische Arktis, ändert das Fell von Sommer zu Winter), L. trimucronatus (Brauner Lemming, Nordamerika), L. sibiricus (Sibirischer Lemming).

Lebensraum und Verbreitung

Der Lebensraum des Berglemmings besteht aus alpiner und arktischer Tundra, Hochgebirgsheide, subarktischem Birkenwald, feuchten Wiesen mit Moosen und Flechten. Er lebt in Höhen auf den skandinavischen Bergen (über 600-800 m ü.M.) und in niedrigeren Höhen in nördlicheren Breiten. Er bevorzugt kalte und feuchte Gebiete mit winterlicher Schneedecke: Schnee ist für das Winterüberleben unerlässlich und wirkt als thermischer Isolator (die Temperatur unter dem Schnee beträgt -2 bis +2 °C, auch wenn die Außenluft -20 bis -40 °C beträgt). Er gräbt ein komplexes Netzwerk von Gängen unter dem Schnee, wo er den ganzen Winter aktiv bleibt (überwintert nicht).

Die natürliche Verbreitung deckt Skandinavien: Norwegen (vom südlichen Küstengebiet bis zum Nordkap), Schweden nördlich, Finnland nördlich, Russland nordwestlich (Kola-Halbinsel). Der Erhaltungszustand wird von der IUCN als nicht gefährdet (Least Concern, LC) eingestuft, jedoch mit Sorge um den Klimawandel: Die globale Erwärmung reduziert die stabile winterliche Schneedecke, die für das Überleben der Lemminge unerlässlich ist. Jüngste Studien (Universität Helsinki, 2021) zeigen, dass sich die traditionellen explosiven demografischen Zyklen verändern: Die letzten Spitzen (2010, 2015, 2020) waren viel weniger intensiv als in der Vergangenheit (1970-1990), wahrscheinlich aufgrund der reduzierten Schneedecke. Diese Veränderung hat kaskadierende Auswirkungen auf das gesamte arktische Ökosystem (Polarfüchse, Schneeeulen, Tundra-Eulen, Hermeline sind für die Hauptnahrungsquelle auf Lemminge angewiesen).

Ernährung

Der Berglemming ist ein strikter Pflanzenfresser mit auf tundratypische Vegetation spezialisierter Ernährung. Er ernährt sich fast ausschließlich von: Moosen (Hauptbeute: Sphagnum, Hylocomium splendens, Polytrichum), Flechten, niedrigen Gräsern (Carex, Eriophorum), Blättern, Trieben von Zwergbirke und Weide, gelegentlich Heidelbeerfrüchten. Im Winter ernährt er sich hauptsächlich von Moosen, die unter dem Schnee geschützt sind, wo die Temperatur stabil ist.

Der Nahrungsbedarf ist hoch: Ein Lemming konsumiert täglich bis zu 50 % seines Körpergewichts an Vegetation (ein 100-g-Erwachsener frisst 50 g Moos/Tag). Er ist gefräßig: Im Sommer sammelt er Fettreserven für den Winter. Das Verdauungssystem ist auf die Verdauung von faserigem, nährstoffarmem Pflanzenmaterial optimiert: langer Darm mit enormem Blinddarm und reicher symbiotischer Bakterienflora. Er praktiziert Koprophagie (nimmt seinen eigenen Primärkot ein, der reich an B-Vitaminen ist, die von der Bakterienflora produziert werden). Während demografischer Explosionen ist der Pflanzenfresserdruck auf die Tundra-Moose enorm: Eine Lemming-Population auf dem Höhepunkt kann 50-80 % der krautigen Biomasse eines ganzen Gebiets in einer Saison verzehren und vorübergehende Wüstenbildung verursachen, was zur vegetativen Sukzession beiträgt.

Körperliche Merkmale

Der Berglemming hat einen gedrungenen, kompakten, robusten Körper, perfekt an das arktische Klima angepasst. Das Fell ist charakteristisch: leuchtend mehrfarbig (gelb, schwarz, braun, weiß in unregelmäßigen Flecken am Körper verteilt), sehr dicht und mit dichter isolierender Unterwolle. Kopf, Rücken und Beine sind überwiegend schwarz; Wangen, Brust und Flanken sind leuchtend gelb-orange; der Bauch ist creme-weiß. Diese aposematische (Warn-)Färbung signalisiert Räubern die aggressive Natur des Lemmings: Es ist eine für seine Größe überraschend aggressive Art, die heftige Bisse und Drohhaltungen einsetzt.

Der Kopf ist im Verhältnis zum Körper groß, mit kurzer abgerundeter Schnauze. Die Augen sind klein, schwarz, nicht hervorstehend. Die Ohren sind sehr klein, fast im Fell versteckt (thermische Reduktion für das arktische Klima). Der Schwanz ist besonders kurz (nur 1-2 cm, einer der kürzesten unter Nagetieren), ebenfalls behaart zum thermischen Schutz. Die Beine sind kurz, robust, mit besonders behaarten Fußballen und starken Krallen, um in Schnee und gefrorenem Boden zu graben. Die Vorderbeine haben fünf Finger mit gut entwickelten Krallen, die Hinterbeine sind etwas länger. Sehr dichtes Fell, einige Tiere entwickeln eine kleine dunklere „Kapuze" am Kopf, die sie von anderen arktischen Nagetieren unterscheidet. Die Art wechselt das Fell leicht zwischen Sommer (dunkler) und Winter (etwas heller), wird aber im Gegensatz zum Halsbandlemming (Dicrostonyx) nicht völlig weiß.

Verhalten und Wissenswertes

Der Berglemming ist ein einzelgängerisches, tag- und nachtaktives, überraschend aggressives Tier. Er verteidigt sein Revier (3.000-30.000 m²) heftig gegen andere Lemminge, obwohl in Perioden der Hyperdemografie die Dichte so wird, dass die interkonjugale Aggressivität dramatisch zunimmt. Das berühmteste Merkmal der Art ist die „zyklische demografische Explosion": Alle 3-5 Jahre durchläuft die Population eine exponentielle Explosion und geht in einer einzigen Saison von wenigen Einheiten pro Hektar auf Hunderte oder Tausende pro Hektar, gefolgt von einem ebenso schnellen Zusammenbruch. Diese Zyklen wurden intensiv untersucht: Die Ursachen sind komplex und noch umstritten, wahrscheinlich beinhalten sie Wechselwirkungen zwischen Nahrungsverfügbarkeit, Predation, Winterwetterbedingungen (Schneedecke) und Endokrinologie (hormonelle Veränderungen durch Überbevölkerungsstress).

Während demografischer Spitzen verteilen sich Lemminge aktiv und wandern in Massen auf der Suche nach Nahrung in neue Gebiete. Diese Massendispersion gab der berühmten, aber FALSCHEN LEGENDE des „kollektiven Selbstmords" Ursprung: dem Mythos, dass Lemminge sich massenhaft in Flüsse oder von Klippen werfen, um „ihre eigene Population zu regulieren". Diese Idee wurde in den 50er Jahren durch den Disney-Dokumentarfilm „White Wilderness" (1958) populär gemacht, der den Oscar gewann, aber die Szenen wissenschaftlich fälschte: Die Filmemacher schoben Lemminge künstlich von einer Klippe in Alberta (Kanada, wo übrigens keine norwegischen Lemminge leben). Die Legende wurde 1982 endgültig von einer CBC-Untersuchung widerlegt. Die Wahrheit: Während Massenmigrationen ertrinken einige Lemminge versehentlich in Flüssen oder Seen, während sie versuchen, sie zu überqueren (sie sind gute Schwimmer, halten aber im kalten Wasser nicht lange aus). Es gibt kein vorsätzliches selbstmörderisches Verhalten.

Die Fortpflanzung ist explosiv: Das Weibchen kann bis zu 4-7 Würfe pro Jahr haben, mit 4-8 Jungen pro Wurf, sogar im Winter unter dem Schnee! Die Geschlechtsreife wird mit nur 3-4 Wochen erreicht (die schnellste unter den Säugetieren). Ein Lemming-Paar in idealen Bedingungen kann über 1.000 Nachkommen in einem Jahr über mehrere Generationen erzeugen. Die Lebenserwartung ist kurz: 1-2 Jahre in der Natur, mit sehr hoher Sterblichkeit (90 % im ersten Jahr). Kulturelle Kuriosität: Das berühmte Videospiel „Lemmings" (1991, DMA Design) hat über 15 Millionen Kopien verkauft und gilt als eines der einflussreichsten Videospiele der Geschichte. Es basiert auf dem (falschen) Glauben des „blinden Gruppenverhaltens": Der Spieler muss Lemminge durch Hindernisse führen, um zu verhindern, dass sie versehentlich in Abgründe stürzen. Das Videospiel hat eine ganze Reihe von Fortsetzungen und eine globale Ikonografie hervorgebracht. In Physik und Theorie komplexer Systeme sind die demografischen Zyklen der Lemminge die klassische Fallstudie für Räuber-Beute-Schwingungen (Lotka-Volterra-Modelle) und für chaotische Dynamiken in der Ökologie.