Hausratte

Die Hausratte oder Schwarze Ratte (Rattus rattus), auch Schiffsratte oder Dachratte genannt, ist eines der am weitesten verbreiteten, anpassungsfähigsten und historisch einflussreichsten Nagetiere des Planeten. Obwohl oft gefürchtet und verfolgt, ist sie ein Tier von außerordentlichem evolutionärem Erfolg. Gekennzeichnet durch:

• Den schlanken, flinken Körper: schmaler und leichter als die Wanderratte, eine ausgezeichnete Kletterin
• Den sehr langen Schwanz: länger als Kopf und Körper zusammen, anders als bei der Wanderratte
• Die großen Ohren und hervortretenden Augen, Zeichen ihrer nächtlichen Anpassung
• Das Leben „in der Höhe": sie bevorzugt Dächer, Dachböden, Bäume und obere Stockwerke (daher „Dachratte")
• Die weltweite Verbreitung: sie ist dem Menschen überallhin an Bord von Schiffen gefolgt
• Die historische Rolle: sie wird klassisch mit der Verbreitung der Pest in Verbindung gebracht

Sie tritt ins Portal unter den Mäuseartigen (murini), neben der Wanderratte: mit ihr vervollständigt sie das Paar der zwei großen kommensalen Ratten des Menschen, der zwei Rattus-Arten, die mehr als jede andere ihr Schicksal mit dem unseren verbunden haben.

Klassifikation und Kategorie

Die Hausratte gehört zur Ordnung Rodentia, Familie Muridae (die Mäuseartigen, die größte Säugetierfamilie), Gattung Rattus. Die Art ist Rattus rattus. Im Portal steht sie bei den Mäuseartigen, neben der Wanderratte, der Hausmaus, der Waldmaus und der Zwergmaus. Wichtig ist die Unterscheidung von ihrem größeren „Vetter", ebenfalls im Portal: die Wanderratte (Rattus norvegicus) — größer, kräftiger und schwerer, mit kleinen Ohren, stumpfer Schnauze und einem Schwanz, der kürzer ist als der Körper; sie lebt vor allem am Boden, in Bauen, Kanälen und Kellern; die Hausratte ist dagegen kleiner und schlanker, mit großen Ohren, spitzer Schnauze und einem Schwanz, der länger ist als der Körper; sie ist eine Kletterin, die die Höhe bevorzugt. Die Faustregel: Schwanz länger als Körper + große Ohren + schlanker Körper = Hausratte; kürzerer Schwanz + kleine Ohren + massiger Körper = Wanderratte. Die Kombination schlanker Körper + sehr langer Schwanz + große Ohren + Klettergewohnheiten ist ihr „Ausweis". Etymologie: der wissenschaftliche Name Rattus rattus wiederholt schlicht das lateinische Wort für „Ratte"; der Name „Schiffsratte" erinnert an ihre historische Verbreitung über das Meer. Trotz des Namens „schwarz" ist die Fellfarbe variabel und nicht immer dunkel. Parameter: Körperlänge etwa 16-24 cm, dazu ein noch längerer Schwanz. Gewicht meist etwa 75-230 g, jedenfalls geringer als bei der Wanderratte. Erscheinung ein schlankes, flinkes Nagetier, mit spitzer Schnauze und langem, nacktem Schwanz. Lebensdauer: in freier Wildbahn meist etwa ein Jahr, selten mehr, wegen starker Bejagung; in Gefangenschaft kann sie 2-3 Jahre erreichen. Fortpflanzung: äußerst fruchtbar, mit mehreren Würfen pro Jahr mit jeweils zahlreichen Jungen.

Lebensraum und Verbreitung

Die Hausratte ist eine kommensale Art des Menschen, ursprünglich aus dem tropischen Asien, heute aber in weiten Teilen der Welt verbreitet: ihr Ursprung liegt im indischen Subkontinent und in Südostasien; ihre Verbreitung ist kosmopolitisch, dank des unfreiwilligen Transports an Bord von Schiffen und menschlichen Verkehrsmitteln. Bevorzugte Lebensräume — vielfältige, oft an den Menschen und an erhöhte Orte gebundene Umgebungen: Gebäude (Dachböden, Dächer, Lager und obere Stockwerke, daher „Dachratte"); Bäume und Vegetation (dank ihrer Kletterfähigkeiten); Häfen, Schiffe und Küstengebiete, historische Verbreitungspunkte; und Inseln, wo sie als eingeführte Art schwere Schäden anrichten kann. Sie ist ein nachtaktives, soziales und äußerst flinkes Tier. Anders als die Wanderratte, die den Boden und feuchte Umgebungen (Kanäle, Keller) bevorzugt, mag die Hausratte trockene, erhöhte Orte und bewegt sich mit großer Leichtigkeit entlang Seilen, Kabeln, Ästen und vertikalen Strukturen. Sie ist scheu und misstrauisch und meidet Neues in ihrer Umgebung (Neophobie). Aus Sicht des Artenschutzes ist die Hausratte alles andere als gefährdet: sie ist eine der erfolgreichsten Arten der Welt. Im Gegenteil stellt sie als invasive Art eine ernste Bedrohung für die einheimische Tierwelt vieler Inseln dar, wo sie Eier, brütende Vögel, Reptilien und Wirbellose erbeutet und zum Aussterben zahlreicher Arten beiträgt. Sie ist zudem ein wichtiger Krankheitsüberträger und ein schädlicher Vorratsschädling.

Ernährung

Die Hausratte ist ein Allesfresser, jedoch mit deutlicher Vorliebe für Pflanzliches im Vergleich zur stärker fleischfressenden Wanderratte. Ihr Speiseplan umfasst: Früchte, Samen und Getreide (der bevorzugte Bestandteil); Triebe, Wurzeln und Pflanzenmaterial verschiedener Art; Insekten und kleine Wirbellose; Reste und Lebensmittel in menschlichen Umgebungen; und Eier und Nestlinge, vor allem auf Inseln, wo sie eingeführt ist. Merkmale ihres Fressverhaltens: opportunistisch und anpassungsfähig (sie nutzt die unterschiedlichsten Ressourcen, was ihren enormen Erfolg erklärt); eine „frugivore" Tendenz (sie bevorzugt Früchte und Samen und ist ein großer Verzehrer gelagerter Pflanzenprodukte); und Nahrungs-Neophobie (sie misstraut neuen Speisen und probiert anfangs kleine Mengen — ein Verhalten, das sie mit Ködern schwer bekämpfbar macht). Gerade diese außerordentliche Ernährungsflexibilität, verbunden mit Kletterfähigkeit und Fruchtbarkeit, hat die Hausratte zu einem der am weitesten verbreiteten und erfolgreichsten Säugetiere des Planeten gemacht, aber auch zu einem gefürchteten Vorratsschädling.

Körperliche Merkmale

Die Hausratte ist ein schlankes, auf ihre Art elegantes Nagetier, gebaut für Wendigkeit. Der Kletterkörper: ein schlanker, leichter Bau, schmaler als bei der Wanderratte; ein sehr langer, nackter Schwanz, länger als Kopf und Körper, wesentlich zum Balancieren; flinke Gliedmaßen, geeignet zum Klettern an senkrechten Flächen. Kopf und Sinne: eine spitze, ausdrucksvolle Schnauze; große, dünne, fast unbehaarte Ohren, verhältnismäßig breiter als die der Wanderratte; hervortretende, an das Nachtleben angepasste Augen; sehr entwickeltes Gehör und Geruchsvermögen. Das Fell: eine variable Farbe (trotz des Namens kann es grau-schwarz, braun oder heller sein, oft mit hellerem Bauch); dichtes, kurzes Haar, typisch für Mäuseartige.

Wissenswertes, Geschichte und Wirkung

Die Hausratte ist ein Tier, dessen Geschichte tief mit der des Menschen verflochten ist: so verhasst sie auch ist, sie ist seit Jahrtausenden mit uns gereist und hat im Guten wie im Schlechten eine enorme Spur in Geschichte und Ökosystemen hinterlassen. Wissenswertes: die Schiffsratte (ihre weltweite Verbreitung ist fast ganz dem Menschen zu verdanken; an Bord von Handelsschiffen reiste sie seit der Antike entlang der Handelswege und besiedelte Häfen, Städte und Inseln aller Kontinente). Die Verbindung zur Pest (sie ist traurig berühmt für die ihr zugeschriebene Rolle bei der Verbreitung der Pest, besonders der großen mittelalterlichen Pandemie, des „Schwarzen Todes"; nicht die Ratte selbst übertrug die Krankheit direkt, sondern die auf ihr lebenden Flöhe, der Überträger des verantwortlichen Bakteriums; moderne Studien diskutieren die Einzelheiten, doch die Verbindung bleibt eines der bekanntesten Kapitel der Seuchengeschichte). Der irreführende Name (trotz ihres Namens ist die Fellfarbe sehr variabel, und viele Individuen sind gar nicht schwarz, sondern braun oder gräulich; der wissenschaftliche Name wiederholt nur das lateinische Wort für „Ratte"). Die akrobatische Kletterin (anders als die bodengebundene Wanderratte ist sie eine außerordentliche Seiltänzerin, die entlang Kabeln und dünnen Ästen laufen, raue Wände erklimmen und die höchsten Stockwerke erreichen kann; daher „Dachratte"). Die Geißel der Inseln (versehentlich auf Inseln weltweit eingeführt, ist sie zu einer der schlimmsten invasiven Arten geworden; durch das Erbeuten von Eiern, Küken, Reptilien und Wirbellosen hat sie zum Rückgang und Aussterben zahlreicher Inselarten beigetragen, vor allem Seevögel; daher zahlreiche Ausrottungsprojekte). Wirkung und Koexistenz: zusammen mit der Wanderratte bleibt sie eines der gesundheitlich und ökologisch wichtigsten Nagetiere; einerseits Vorratsschädling und potenzieller Krankheitsüberträger, andererseits ein intelligentes, anpassungsfähiges und faszinierendes Tier, Sinnbild der Fähigkeit der Nagetiere, an der Seite des Menschen zu gedeihen; ihre Biologie zu verstehen ist wesentlich, um ihre Populationen zu steuern und die Ökosysteme zu schützen, die sie bedrohen kann.