Gartenschläfer

Der Gartenschläfer (Eliomys quercinus), englisch „garden dormouse", ist eines der hübschesten und unverwechselbarsten Nagetiere der europäischen Fauna: ein Bilch mit einer auffälligen schwarzen „Maske", die ihn zu einer Art kleinem maskiertem Banditen macht. Faszinierend durch:

• Die schwarze „Maske": ein schwarzes Band zieht über die Augen bis hinter die Ohren, wie eine Maske
• Den Pinselschwanz: lang, mit einem charakteristischen schwarz-weißen Pinsel am Ende
• Die großen Augen und Ohren: an das Nachtleben und scharfe Sinne angepasst
• Die fleischfressende Kost: er ist der räuberischste der europäischen Bilche
• Den Winterschlaf: wie alle Bilche schläft er im Winter viele Monate
• Die Wendigkeit: ein guter Kletterer, nachts aktiv zwischen Ästen, Felsen und Büschen

IUCN-Status: Potenziell gefährdet (NT), in mehreren Teilen Europas rückläufig. Er tritt ins Portal unter den Bilchen (Gliridae), neben dem Siebenschläfer und der Haselmaus: mit ihnen vervollständigt er das Bilch-Trio des Portals, die kleinen europäischen Nagetiere, berühmt für ihren langen Winterschlaf.

Klassifikation und Kategorie

Der Gartenschläfer gehört zur Ordnung Rodentia, Familie Gliridae (die Bilche), Gattung Eliomys. Die Art ist Eliomys quercinus. Im Portal steht er bei den Bilchen, neben den anderen europäischen Bilchen. Zur Unterscheidung von den beiden anderen Bilchen des Portals: der Siebenschläfer (Glis glis) — größer, mit dem Aussehen eines „kleinen grauen Eichhörnchens", buschigem Schwanz und ohne schwarze Augenmaske; die Haselmaus (Muscardinus avellanarius) — winzig, von gelblich-oranger Farbe, ebenfalls ohne Maske; den Gartenschläfer erkennt man auf den ersten Blick an der auffälligen schwarzen Maske über den Augen und am Schwanz mit schwarz-weißem Pinsel. Die Kombination schwarze Maske + schwarz-weißer Pinselschwanz + große Ohren ist sein „Ausweis". Etymologie: der wissenschaftliche Name quercinus verweist auf die Eiche (quercus) und die Wälder; der englische Name „garden dormouse" betont dagegen sein Vorkommen auch in Gärten und Obstgärten. Parameter: Körperlänge etwa 10-17 cm, dazu ein Schwanz von etwa 9-14 cm. Gewicht meist etwa 45-120 g, höher kurz vor dem Winterschlaf. Erscheinung ein kleines, schlankes Nagetier, mit großen Augen und unverwechselbarer Maske. Lebensdauer: in freier Wildbahn meist einige Jahre (bis etwa 5). Fortpflanzung: nach dem Winterschlaf pflanzt er sich im Frühling-Sommer fort, mit Würfen von einigen Jungen, die im Nest aufgezogen werden.

Lebensraum und Verbreitung

Der Gartenschläfer ist ein europäisches Nagetier, in weiten Teilen des Kontinents verbreitet, besonders in den zentralen und südlichen Gebieten: sein Areal umfasst weite Teile Europas, von der Iberischen Halbinsel bis Mittel- und Osteuropa, Inseln eingeschlossen. Bevorzugte Lebensräume — vielfältige, natürliche und vom Menschen geprägte Umgebungen: Wälder, insbesondere Laubwälder; felsige Gebiete, Trockenmauern und Geröll, wo er Unterschlupf findet; und Gärten, Obstgärten und die Umgebung von Häusern, mitunter sogar in Gebäuden (daher der englische Name). Er ist ein nachtaktives, wendiges, kletterndes Tier. Nachts bewegt er sich geschickt zwischen Ästen, Felsen und Büschen auf Nahrungssuche, tagsüber zieht er sich in Nester, Höhlen oder Spalten zurück. Wie alle Bilche hält er im Winter viele Monate Winterschlaf: im Herbst legt er Fettreserven an und verbringt die kalte Jahreszeit in tiefem Schlaf, in einem geschützten Versteck. IUCN-Status: Potenziell gefährdet (NT). Obwohl noch verbreitet, ist der Gartenschläfer in vielen europäischen Regionen rückläufig, aus nicht ganz geklärten Gründen, wahrscheinlich aber durch Lebensraumverlust und -fragmentierung und Umweltveränderungen. Er ist daher ein Nagetier, das aus Sicht des Artenschutzes Aufmerksamkeit verdient, anders als viele andere häufige Arten.

Ernährung

Der Gartenschläfer ist ein Allesfresser, jedoch mit deutlicher fleischfressender Tendenz: er ist nämlich der räuberischste der europäischen Bilche, weit mehr als die anderen Bilche, die Früchte und Samen bevorzugen. Sein Speiseplan umfasst: Insekten und andere Wirbellose (ein wichtiger Bestandteil, besonders Käfer); Nacktschnecken und Schnecken; kleine Wirbeltiere und Eier (gelegentlich erbeutet er auch kleine Tiere und Nestlinge); und Früchte, Beeren, Samen und Nüsse (der pflanzliche Teil der Kost). Merkmale seines Fressverhaltens: ein nächtlicher Räuber (er jagt nachts aktiv Beute, mit Sicht, Gehör und Geruch); Fettanlagerung (im Herbst frisst er reichlich, um die für den langen Winterschlaf nötigen Reserven aufzubauen); und opportunistisch (die Kost wechselt mit den Jahreszeiten und dem Nahrungsangebot). Diese stärker fleischfressende Natur unterscheidet den Gartenschläfer von den anderen Bilchen des Portals und erinnert daran, dass Bilche, obwohl derselben Familie zugehörig, unterschiedliche Fressgewohnheiten haben können.

Körperliche Merkmale

Der Gartenschläfer ist ein kleines Nagetier von lebhaftem, unverwechselbarem Aussehen. Der Kopf und die „Maske" — das Erkennungsmerkmal: ein schwarzes Band über den Augen, das sich von der Schnauze bis hinter die Ohren erstreckt, wie eine Banditenmaske; große, dunkle Augen, an das Nachtleben angepasst; breite, runde, gut sichtbare Ohren. Der Pinselschwanz: ein langer, behaarter Schwanz; mit einem charakteristischen schwarz-weißen Pinsel am Ende, eines seiner Erkennungszeichen. Körper und Fell: ein schlanker, wendiger Körper, zum Klettern geeignet; ein brauner oder graubrauner Rücken und ein weißer Bauch, gut kontrastiert; wendige Beine, perfekt zum Bewegen zwischen Ästen und Felsen.

Wissenswertes und Schutz

Der Gartenschläfer ist ein ebenso hübsches wie wenig bekanntes Nagetier, ein kleiner „maskierter Bandit" der Wälder und Gärten Europas, dessen Leben vom Rhythmus der Jahreszeiten und dem langen Winterschlaf bestimmt wird. Wissenswertes: die Banditenmaske (das auffälligste Merkmal ist das schwarze Band über den Augen, wie die Maske eines Comic-Diebs oder eines kleinen Waschbären; dieses Detail macht ihn zusammen mit dem Pinselschwanz sofort erkennbar). Der Schläfer, der den Winter verschläft (wie die anderen Bilche ist er ein Winterschlaf-Champion; englisch heißen die Gliridae „dormice", ein Name, der an Schlaf erinnert; im Winter kann er viele Monate schlafen, von dem im Herbst angelegten Fett zehrend). Der Jäger unter den Bilchen (anders als Siebenschläfer und Haselmaus, mehr an Früchte und Samen gebunden, ist der Gartenschläfer der fleischfressendste der Familie: er jagt aktiv Insekten, Schnecken und sogar kleine Wirbeltiere). Der Schwanz, der sich „opfert" (wie andere Bilche: packt ein Raubtier ihn am Schwanz, kann sich die Haut darüber ablösen, sodass er entkommt; der freigelegte Teil trocknet dann aus und fällt ab; der Schwanz wächst aber nicht nach wie bei manchen Echsen). Die „Garten"-Maus (der englische Name erinnert daran, dass er gern Gärten, Obstgärten und die Umgebung von Häusern aufsucht, mitunter sogar in Häuser eindringt). Schutz: trotz seines gewöhnlichen Aussehens ist der Gartenschläfer von der IUCN als potenziell gefährdet eingestuft und in vielen Gebieten Europas rückläufig; die Ursachen sind noch nicht ganz klar, aber Lebensraumverlust und -fragmentierung, Veränderungen der Landnutzung und andere Umweltfaktoren tragen wahrscheinlich dazu bei; Wälder, Hecken, alte Obstgärten und Trockenmauern zu schützen und reiche, vernetzte Naturräume zu erhalten, ist wichtig, um diesem kleinen und faszinierenden maskierten Nagetier eine Zukunft zu sichern.