Gewöhnliches Chamäleon

Das Gewöhnliche Chamäleon (Chamaeleo chamaeleon), auch Mittelmeer-Chamäleon, ist ein außergewöhnliches Reptil und vor allem das einzige in Europa heimische Chamäleon. Berühmt für:

• Die unabhängigen Augen: die beiden Augen drehen sich getrennt, decken fast 360° ab und zielen dann gemeinsam auf die Beute
• Die ballistische Zunge: eine klebrige Zunge länger als der Körper, in Sekundenbruchteilen herausgeschleudert
• Den Farbwechsel: er wechselt die Farbe vor allem zur Kommunikation und Thermoregulation, nicht um auf jedem Hintergrund zu „verschwinden"
• Zangenfüße: zu zwei gegenüberliegenden Gruppen verwachsene Zehen, wie Zangen, um Äste zu greifen
• Den Greifschwanz: als „fünftes Glied" zum Klettern
• „Europäisch" zu sein: es lebt im Mittelmeerraum, einziger Vertreter einer überwiegend afrikanischen und madagassischen Familie

IUCN-Status: Nicht gefährdet (LC), aber örtlich bedroht und geschützt. Es tritt ins Portal in der Gruppe der Chamäleons, neben dem Jemenchamäleon (Terrarienart aus dem Jemen): zusammen vertreten sie die Chamäleonfamilie, vom großen Jemenchamäleon mit auffälligem Helm bis zum schlichteren, aber ebenso faszinierenden Chamäleon des Mittelmeers.

Klassifikation und Kategorie

Ordnung Squamata, Familie Chamaeleonidae (die Chamäleons), Gattung Chamaeleo. Im Portal steht es bei den Chamäleons. Seine Bedeutung liegt darin, das einzige in Europa natürlich vorkommende Chamäleon zu sein: alle anderen leben in Afrika, Madagaskar, dem Nahen Osten und Südasien. Zur Unterscheidung: das Jemenchamäleon (Chamaeleo calyptratus) ist größer und trägt einen auffälligen „Helm"; beliebte Terrarienart; das Pantherchamäleon (Furcifer pardalis) Madagaskars ist für seine grellen Farben berühmt; das Gewöhnliche Chamäleon ist kleiner und schlicht gefärbt (grün, gelb, braun), hat aber alle typischen Familienmerkmale. Etymologie: „Chamäleon" kommt aus dem Griechischen chamai-léon, „Erdlöwe" oder „Zwerglöwe". Parameter: Länge ~20-30 cm samt Schwanz (Weibchen oft größer). Körper seitlich abgeflacht, hoch und schmal. Kleiner Helm am Kopf. Lebensdauer in der Natur oft recht kurz (viele sterben nach der Fortpflanzung), aber einige Jahre möglich. Fortpflanzung: eierlegend; das Weibchen steigt zu Boden, gräbt eine Grube und legt zahlreiche Eier (bis zu mehreren Dutzend), mit langer Inkubation von vielen Monaten.

Lebensraum und Verbreitung

Eine zirkummediterrane Art: Areal an den Küsten und Regionen des Mittelmeers — Iberische Halbinsel, Nordafrika (Maghreb), Teile des Nahen Ostens, Inseln und Gebiete Griechenlands, Malta und einige Gebiete Süd- und Inselitaliens (teils heimisch, teils alte Einführung). Bevorzugte Lebensräume — warme, buschige Umgebungen: mediterrane Macchia, Garigue und Gehölze; Küstenpinienwälder, Olivenhaine, Weinberge und Gärten; überall mit Sträuchern und Bäumen zum Klettern, in sonnigen Lagen. Ein baumbewohnendes, wärmeliebendes Tier: es verbringt sein Leben zwischen Ästen und Büschen, bewegt sich extrem langsam und wippt oft vor und zurück, vielleicht um ein vom Wind bewegtes Blatt nachzuahmen. Tagaktiv und einzelgängerisch, hält es in kühleren Klimaten Winterruhe. Seine Abhängigkeit von naturnahen mediterranen Lebensräumen macht es empfindlich gegenüber der Zerstörung der Macchia, Bränden und Küstenverbauung. IUCN: insgesamt Nicht gefährdet, in vielen europäischen Gebieten aber lokal begrenzt und rückläufig, bedroht durch Lebensraumverlust, Verkehrsunfälle (beim Abstieg zum Eierlegen) und illegalen Fang. In Europa geschützt.

Ernährung

Ein insektenfressender Räuber mit spektakulärer Jagdtechnik. Es frisst Insekten aller Art (Heuschrecken, Wanderheuschrecken, Fliegen, Käfer, Schmetterlinge, Bienen und Wespen) und gelegentlich andere kleine Wirbellose. Die Jagdtechnik gehört zu den außergewöhnlichsten: das Erspähen (mit unabhängig beweglichen Augen mustert es fast 360° ab, ohne den Körper zu bewegen); das Fokussieren (Beute erspäht, richtet es beide Augen darauf, dreidimensionales Sehen misst die Entfernung); und der Zungenschlag (in Sekundenbruchteilen schleudert es die klebrige, körperlängere Zunge heraus, die das Insekt fängt und zum Maul zurückbringt). Die Zunge ist eine erstaunliche „ballistische" Waffe: dank eines elastischen Mechanismus schnellt sie mit höchster Geschwindigkeit und Präzision vor und erlaubt diesem sehr langsamen Jäger, flinke Beute ohne Verfolgung zu fangen.

Körperliche Merkmale

Es vereint alle berühmten Anpassungen seiner Familie in einem mäßig großen Reptil. Augen und Kopf: vorstehende „Turm"-Augen, von Haut bedeckt bis auf eine kleine Pupille, unabhängig voneinander drehbar; kleiner Helm am Kopf. Körper seitlich abgeflacht, hoch und schmal, blattähnlich; körnige Haut, farbwechselfähig (grün, gelb, braun, bis fast schwarz). „Zangen"-Füße (zygodactyl): die Zehen zu zwei gegenüberliegenden Gruppen verwachsen; langer, einrollbarer Greifschwanz als fünftes Glied. Leistung: ballistische, körperlängere Zunge als Jagdwaffe; Rundum- und stereoskopisches Sehen; extreme Langsamkeit, durch Tarnung und Geduld ausgeglichen.

Verhalten und Wissenswertes

Ein einzelgängerisches, tagaktives, baumbewohnendes und sehr langsames Tier. Es bewegt sich vorsichtig zwischen den Ästen und wippt oft bei jedem Schritt. Sehr territorial: Männchen wechseln vor einem Rivalen oder einer Gefahr die Farbe, blähen sich auf und reißen das Maul auf, um größer zu wirken. Wissenswertes: der Farbwechsel-Mythos (es wird nicht rot auf rotem Tuch: die Farbe dient vor allem der Kommunikation und Thermoregulation; die Grundfarbe tarnt in der Vegetation). Die unabhängigen Augen (fast 360°-Sicht; dann konvergieren beide Augen zum Zielen). Die „Schleuder"-Zunge (weiter als die Körperlänge herausgeschleudert, in Sekundenbruchteilen). Der „Erdlöwe" (vom griechischen chamai-léon). Das einzige Chamäleon Europas (Familie v. a. afrikanisch/madagassisch; es besiedelt das Mittelmeer). Die grabende Mutter (sie steigt zum Eierlegen zu Boden — ein verwundbarer Moment).