Kornnatter

Die Kornnatter (Pantherophis guttatus), englisch „corn snake", ist wohl die bekannteste Schlange unter Terrarianern: eine harmlose, sanfte nordamerikanische Natter mit spektakulären Farben, die „Haustier-Schlange" schlechthin. Berühmt für:

• Die lebhaften Farben: leuchtend orange mit großen, schwarz gerandeten rot-orangen Flecken
• Den „Schachbrett"-Bauch: schwarz-weiß, an Maiskörner erinnernd
• Das sanfte Wesen: ruhig und gut händelbar, selten aggressiv
• Die Harmlosigkeit: ungiftig, tötet die Beute durch Würgen
• Den Nutzen: ein hervorragender Jäger von Nagetieren
• Die unzähligen „Morphen": in Haltung in sehr vielen Farbvarianten gezüchtet

IUCN-Status: Nicht gefährdet (LC). Sie tritt ins Portal unter den Schlangen, neben heimischen Arten wie der Gelbgrünen Zornnatter, der Äskulapnatter und der Ringelnatter und großen exotischen Schlangen wie der Anaconda und dem Königspython: mit ihnen vertritt sie die Vielfalt der Schlangen, hier als beliebteste Terrarienschlange.

Klassifikation und Kategorie

Ordnung Squamata, Unterordnung Serpentes, Familie Colubridae (Nattern, die große Familie der „typischen", großteils harmlosen Schlangen). Sie ist eine Kletternatter der Gattung Pantherophis; die Art ist Pantherophis guttatus (früher Elaphe guttata). Im Portal steht sie bei den Schlangen. Wichtig ist die Unterscheidung von verwechselbaren, teils gefährlichen Arten: der Kupferkopf (Copperhead), eine giftige nordamerikanische Grubenotter: die Kornnatter ähnelt ihm vage und wird daher oft irrtümlich getötet, obwohl sie völlig harmlos ist; schmaler Kopf, runde Pupille und anderes Muster helfen unterscheiden; andere Kletternattern (z. B. Pantherophis obsoletus): dunkler; Milch- und Königsnattern (Lampropeltis): mit Ringelmuster. Etymologie: „corn snake" hat wohl einen doppelten Ursprung — der schwarz-weiße Schachbrettbauch erinnert an bunten Mais (Indian corn), und die Gewohnheit, Scheunen und Getreidelager nach Nagern abzusuchen. Parameter: Länge etwa 100-150 cm (mitunter bis ~180 cm). Bau schlank. Aussehen Kopf wenig vom Hals abgesetzt, runde Pupille. Lebensdauer: bemerkenswert — in Haltung 15-20 Jahre und mehr. Fortpflanzung: eierlegend; die leichte Nachzucht erklärt die große Morphenvielfalt.

Lebensraum und Verbreitung

Ein nordamerikanisches Reptil: Areal im Südosten und in der Mitte der USA, von Küstenebenen bis ins Hügelland. Bevorzugte Lebensräume — vielfältig, oft an Nagetiere gebunden: lichte Wälder, Waldränder und Lichtungen; Grasländer, Brachen und Kulturflächen; ländliche Umgebungen mit Scheunen, Getreidespeichern und Gebäuden, wo sie Mäuse jagt. Eine überwiegend bodenlebende, aber ausgezeichnet kletternde Schlange, vor allem in der Dämmerung und nachts aktiv, mitunter tagsüber. Sie verbringt viel Zeit versteckt unter Stämmen, Steinen, Laub oder in Nagerbauen. Ihr Aufenthalt in ländlichen und landwirtschaftlichen Räumen ist der Ursprung ihres Namens und macht sie zum natürlichen Verbündeten gegen Mäuse. IUCN: Nicht gefährdet. In der Natur häufig. Als Terrarientier stammt sie fast immer aus Nachzucht, nicht aus Wildfang: eine korrekte Praxis, die Wildbestände schützt.

Ernährung

Eine fleischfressende Würgeschlange: sie ergreift die Beute, umschlingt sie mit ihren Windungen bis zum Ersticken und verschlingt sie dann ganz. Sie frisst: Nagetiere (Mäuse und kleine Ratten, die Basis); andere kleine Wirbeltiere (Jungvögel, Eier, gelegentlich kleine Reptilien oder Amphibien). Im Terrarium gelten klare Regeln: aufgetaute Beute (Mäuse, später Ratten passender Größe, tot und aufgetaut, nie lebend, zur Sicherheit des Tieres und aus ethischen Gründen); abgestimmte Häufigkeit (häufiger bei Jungtieren, seltener bei Adulten, Überfütterung vermeiden); Beute richtiger Größe (an die Schlangenbreite angepasst). In der Natur ist die Kornnatter ein wertvoller Regulator von Nagerpopulationen: gerade ihre Mäusekost macht sie im ländlichen Raum nützlich und in Haltung relativ einfach zu füttern.

Körperliche Merkmale

Eine schlanke Natter mit, in der Wildform, warmen und lebhaften Farben. Die Färbung — das Erkennungsmerkmal (Wildform): orange oder orangebrauner Grund, mitunter rötlich; große Rückenflecken („Sättel") in Rot-Orange, scharf schwarz gerandet; schwarz-weißer „Schachbrett"-Bauch, an Maiskörner erinnernd. Kopf und Körper: Kopf wenig vom Hals abgesetzt, mit einer charakteristischen „Speerspitze" oder „V" auf dem Scheitel; runde Pupille, typisch für harmlose Nattern; schlanker, muskulöser Körper, zum Kriechen wie Klettern geeignet. Die Morphen: unzählige in Haltung gezüchtete Farbvarianten — amelanistisch (Albino), „Snow", anerythristisch und viele mehr, von Weiß bis Rosa, von Gelb bis Grau; eine große Variabilität, die diese Art zum Klassiker der Hobbyzucht gemacht hat.

Wissenswertes, Haltung und Schutz

Ein ruhiges, scheues, vor allem dämmerungsaktives Tier. Ihr Ruhm beruht auf der Verbindung von Schönheit, Sanftheit und relativer Pflegeleichtigkeit, die sie zur „Anfänger"-Schlange schlechthin gemacht haben — wobei sie ein Exot mit konkreten Ansprüchen bleibt. Wissenswertes: der Name „corn snake" (Schachbrettbauch wie Mais; Aufenthalt in Getreidescheunen zur Nagerjagd). Die mit einer Giftschlange verwechselte Harmlose (mit dem giftigen Copperhead verwechselt und irrtümlich getötet, obwohl harmlos und nützlich). Der König der „Morphen" (eine der Arten mit den meisten gezüchteten Farbvarianten). Die „sanfte" Würgeschlange (tötet durch Würgen, ist aber dem Menschen gegenüber sehr tolerant). Verantwortungsvolle Haltung: trotz „leicht" kein Spielzeug; sie braucht ein geeignetes Terrarium (Temperaturgradienten, Verstecke), eine Kost aus aufgetauten Nagern und Beachtung der Langlebigkeit (15-20 Jahre und mehr); zudem eine geschickte „Ausbrecherin": Terrarium gut verschließen. Richtig ist die Wahl von Nachzuchttieren und gründliche Information vor dem Kauf.