Camaleón Común

El Camaleón común (Chamaeleo chamaeleon), también llamado camaleón mediterráneo, es un reptil extraordinario y, sobre todo, el único camaleón nativo de Europa. Famoso por:

• Los ojos independientes: los dos ojos giran por separado, cubriendo casi 360°, y luego apuntan juntos a la presa
• La lengua balística: una lengua pegajosa más larga que el cuerpo, proyectada en una fracción de segundo
• El cambio de color: cambia de tono sobre todo para comunicar y termorregularse, no para « desaparecer » en cualquier fondo
• Los pies en pinza: dedos fusionados en dos grupos opuestos, como tenazas, para agarrar las ramas
• La cola prensil: usada como un « quinto miembro » para trepar
• Ser « europeo »: vive en el Mediterráneo, único representante de una familia sobre todo africana y malgache

Estado UICN: Preocupación Menor (LC), pero localmente amenazado y protegido. Entra en el portal en el grupo de los Camaleones, junto al Camaleón velado (especie de terrario de Yemen): juntos representan la familia de los camaleones, del gran velado de casco vistoso al más sobrio, pero igualmente fascinante, camaleón del Mediterráneo.

Clasificación y categoría

Orden Squamata, familia Chamaeleonidae (los camaleones), género Chamaeleo. En el portal se ubica entre los Camaleones. Su importancia radica en ser el único camaleón presente naturalmente en Europa: todos los demás viven en África, Madagascar, Oriente Medio y el sur de Asia. Conviene distinguirlo de otros camaleones conocidos: el Camaleón velado (Chamaeleo calyptratus), de Yemen, es mayor y tiene un vistoso « casco »; especie de terrario popular; el camaleón pantera (Furcifer pardalis) de Madagascar es famoso por sus colores vivos; el Camaleón común es más pequeño y de colores sobrios (verdes, amarillos, pardos), pero posee todos los rasgos típicos de la familia. Etimología: « camaleón » viene del griego chamai-léon, « león de tierra » o « león enano ». Parámetros: Longitud ~20-30 cm con la cola (hembras a menudo mayores). Cuerpo comprimido lateralmente, alto y estrecho. Pequeño casco en la cabeza. Longevidad: en la naturaleza a menudo bastante corta (muchos mueren tras reproducirse), pero posibles varios años. Reproducción: ovíparo; la hembra baja al suelo, excava un hoyo y pone numerosos huevos (hasta varias decenas), de larga incubación de muchos meses.

Hábitat y distribución

Especie circunmediterránea: área en las costas y regiones del Mediterráneo — península ibérica, norte de África (el Magreb), partes de Oriente Medio, islas y zonas de Grecia, Malta, y algunas áreas del sur e islas de Italia (en parte nativas, en parte de antigua introducción). Hábitats preferidos — ambientes cálidos y arbustivos: matorral mediterráneo, garriga y arbolado; pinares costeros, olivares, viñedos y jardines; dondequiera que haya arbustos y árboles para trepar, en zonas soleadas. Animal arborícola y termófilo: pasa la vida entre ramas y arbustos, moviéndose muy despacio y oscilando a menudo adelante y atrás, quizá para imitar una hoja movida por el viento. Diurno y solitario, en climas más frescos pasa el invierno en latencia. Su dependencia de los ambientes mediterráneos naturales lo hace sensible a la destrucción del matorral, a los incendios y a la urbanización costera. UICN: Preocupación Menor en conjunto, pero en muchas zonas europeas las poblaciones están localizadas y en declive, amenazadas por la pérdida de hábitat, los atropellos (cuando baja al suelo a poner huevos) y la captura ilegal. Especie protegida en Europa.

Alimentación

Depredador insectívoro de técnica de caza espectacular. Come insectos de todo tipo (saltamontes, langostas, moscas, escarabajos, mariposas, abejas y avispas) y a veces otros pequeños invertebrados. La técnica de caza es una de las más extraordinarias: el avistamiento (con los ojos móviles de forma independiente escruta casi 360° sin mover el cuerpo); el enfoque (avistada la presa, apunta ambos ojos sobre ella, visión tridimensional que mide la distancia); y el golpe de lengua (en una fracción de segundo proyecta su lengua pegajosa, más larga que el cuerpo, que captura el insecto y lo lleva a la boca). La lengua es un arma « balística » prodigiosa: gracias a un mecanismo elástico, se dispara a gran velocidad y con precisión, permitiendo a este lentísimo cazador capturar presas ágiles sin perseguirlas.

Características físicas

Reúne todas las célebres adaptaciones de su familia en un reptil de tamaño modesto. Ojos y cabeza: ojos saltones « en torreta », cubiertos de piel salvo una pequeña pupila, capaces de girar independientemente; pequeño casco en la cabeza. Cuerpo comprimido lateralmente, alto y estrecho, que lo hace parecer una hoja; piel granulosa, capaz de cambiar de color (verdes, amarillos, pardos, hasta casi negro). Pies en « pinza » (zigodáctilos): los dedos fusionados en dos grupos opuestos, formando tenazas; cola larga y prensil, enrollable, usada como quinto miembro. Rendimiento: lengua balística más larga que el cuerpo; visión panorámica y estereoscópica; lentitud extrema, compensada por mimetismo y paciencia.

Comportamiento y curiosidades

Animal solitario, diurno, arborícola y lentísimo. Se mueve con cautela entre las ramas, oscilando a menudo el cuerpo a cada paso. Muy territorial: los machos, ante un rival o una amenaza, cambian de color, se hinchan y abren la boca para parecer mayores. Curiosidades: el mito del cambio de color (no se vuelve rojo sobre un paño rojo: el color sirve sobre todo para comunicar y termorregularse; su color de base lo camufla en la vegetación). Los ojos independientes (visión de casi 360°; luego ambos ojos convergen para apuntar). La lengua « tirachinas » (proyectada más allá de la longitud del cuerpo, en una fracción de segundo). El « león de tierra » (del griego chamai-léon). El único camaleón de Europa (familia sobre todo africana/malgache; él coloniza el Mediterráneo). La madre que excava (baja al suelo a poner en un hoyo, momento vulnerable).