Indisches Riesenhörnchen

Das Indische Riesenhörnchen (Ratufa indica), auch Malabar-Riesenhörnchen, ist eines der größten und buntesten Nagetiere der Welt, endemisch in den Wäldern Indiens. Berühmt für:

• EIN RIESENHÖRNCHEN: eines der größten Hörnchen der Erde — bis zu etwa 1 Meter (Körper + Schwanz) und 1,5-2 kg!
• „REGENBOGEN"-FELL: eine spektakuläre zwei- oder dreifarbige Färbung — braun, purpur-kastanienbraun, rostfarben und creme
• SPRINGT BIS ZU 6 METER zwischen Bäumen, kommt kaum je auf den Boden
• Frisst kopfüber hängend: verankert sich mit den Hinterfüßen, um die Vorderpfoten freizuhaben
• Fast vollständig baumlebend
• Baut große kugelige Nester hoch in den Bäumen
• Wappentier des Bundesstaates Maharashtra

IUCN-Status: Nicht gefährdet (LC). Verbreitet, aber auf reife Wälder angewiesen — Habitatfragmentierung ist die Hauptbedrohung.

Klassifikation und Kategorie

Ordnung Rodentia, Familie Sciuridae, Gattung Ratufa — die asiatischen „Riesenhörnchen" (Unterfamilie Ratufinae). Gattung Ratufa: 4 Arten — R. indica (Indien/Malabar, dieser Eintrag), R. bicolor (Schwarzes Riesenhörnchen), R. affinis (cremefarben), R. macroura (gesprenkelt). Etymologie: „Ratufa" von einem lokalen indischen Namen; „indica" für Indien; „Malabar" für die Malabarküste (Westghats). Riesenhörnchen unterscheiden sich von gewöhnlichen Hörnchen (Gattung Sciurus, wie das Eichhörnchen im Katalog) durch ihre weit größere Größe, den sehr langen buschigen Schwanz und das lebhaft gefärbte Fell. Parameter: Kopf-Rumpf 25-45 cm. Schwanz ~50-60 cm. Gesamt bis ~1 m. Gewicht 1,5-2 kg. 1-2 Junge pro Wurf.

Lebensraum und Verbreitung

Endemisch in Indien: Westghats (Hochburg der Art), Ostghats, Zentralindien. Lebensräume: tropischer immergrüner und halbimmergrüner Wald mit durchgehendem Kronendach (ideal), feuchter Laubwald, reifer Mischwald mit vielen Fruchtbäumen. Braucht ein durchgehendes Kronendach, um springend zu reisen. Meidet stark fragmentierte Wälder. Lebt im oberen Wald und baut mehrere kugelige Nester aus Zweigen und Blättern zwischen dünnen Ästen (zu dünn für größere Räuber). IUCN: Nicht gefährdet, in vielen Schutzgebieten.

Ernährung

Hauptsächlich pflanzenfressend/fruchtfressend. Ernährung: Früchte (Haupt), Blüten und Triebe, Nüsse und Samen (kräftige Schneidezähne), Rinde, gelegentlich Vogeleier und Insekten. Technik: frisst in den Bäumen, oft KOPFÜBER HÄNGEND, mit den Hinterfüßen verankert, um die Vorderpfoten freizuhaben; der lange Schwanz hält das Gleichgewicht; verbreitet Samen beim Fressen von Früchten (wichtige ökologische Rolle). Das kopfüber Hängen, an den Hinterfüßen verankert, erinnert an die Akrobatik anderer baumlebender Tiere im Katalog (Nebelparder).

Körperliche Merkmale

Unverwechselbar durch Größe und Farbe. Zwei- oder dreifarbiges Fell je nach Population — dunkelbraun, purpur-kastanienbraun, rost, beige und creme; dunkle Oberseite, cremefarbene Unterseite. Der kräftige Kontrast HILFT paradoxerweise der Tarnung im gefleckten Kronendach (disruptive Färbung). Robuster Körper von außergewöhnlicher Größe, sehr langer buschiger Schwanz (Balancierstange und Steuer), runder Kopf mit kurzen Ohren, große Augen. Kräftige Gliedmaßen mit gebogenen Krallen, starke Hinterfüße (Springen und kopfüber Verankern).

Verhalten und Wissenswertes

Tagaktiv, einzelgängerisch, scheu. Am aktivsten am frühen Morgen und späten Nachmittag; ruht bei Hitze im Nest. Allein oder paarweise zur Brutzeit. Bei Alarm drückt es sich reglos an einen Ast oder flieht springend. Baut mehrere kugelige Nester zwischen dünnen Ästen. Kleine Würfe (1-2 Junge). Wissenswertes: „6-Meter-Sprung" (von Krone zu Krone, ohne abzusteigen; Balancierschwanz). „Regenbogenfell" (grelle Farben, die durch Auflösung der Silhouette tarnen). „Frisst kopfüber" (an den Hinterfüßen verankert). „Mehrere Nester". „Wappentier" von Maharashtra („Shekru"). Samenverbreiter. Im Vergleich zum Eichhörnchen: 6-8x schwerer, andere Linie (Ratufinae).