Kanadischer Biber

Der Kanadische Biber (Castor canadensis), englisch „American beaver", ist das größte Nagetier Nordamerikas (das zweitgrößte der Welt nach dem Capybara) und eines der wenigen Tiere, die die Umwelt wie der Mensch verändern können. Berühmt für:

• Den Ökosystem-Ingenieur: er baut Dämme, die Gewässer stauen und Teiche und Feuchtgebiete mit sehr reicher Fauna schaffen
• Dämme und Burgen: Barrieren aus Ästen und Schlamm und kuppelförmige Bauten mit Unterwassereingängen
• Den Paddelschwanz: flach, breit und schuppig, zum Schwimmen, Balancieren, Fettspeichern und — auf das Wasser geschlagen — zum Alarmieren
• Orange Zähne: ständig wachsende, eisenverstärkte Schneidezähne, mit denen er ganze Bäume fällt
• Ein semiaquatisches Leben: perfekt an Schwimmen und Tauchen angepasst
• Das Symbol Kanadas: das Nationaltier, auf der 5-Cent-Münze abgebildet

IUCN-Status: Nicht gefährdet (LC): einst durch Pelzjagd dezimiert, heute wieder häufig. Er ist der amerikanische „Vetter" des Europäischen Bibers in diesem Portal: zwei fast identische Arten, die beiderseits des Atlantiks dieselbe entscheidende Rolle als Feuchtgebiet-Schöpfer spielen.

Klassifikation und Kategorie

Ordnung Rodentia, Familie Castoridae (Biber), Gattung Castor. Es gibt weltweit nur zwei Biberarten, und beide sind in diesem Portal: der Kanadische Biber (Castor canadensis) Nordamerikas und der Europäische Biber (Castor fiber), der eurasische Zwilling. Die beiden sind mit bloßem Auge kaum zu unterscheiden, können sich aber nicht kreuzen: unterschiedliche Chromosomenzahl (40 beim amerikanischen, 48 beim europäischen). Nicht zu verwechseln mit der Nutria (südamerikanisches semiaquatisches Nagetier, aber mit rundem, nicht flachem Schwanz) oder der Bisamratte. Etymologie: „Castor" lateinischer und griechischer Name des Bibers; „canadensis" von Kanada; verbunden auch mit dem Bibergeil (Castoreum). Parameter: Körper 74-90 cm. Schwanz 25-35 cm (flach, breit, schuppig). Gewicht 11-30 kg (~16-20 kg im Mittel). Lebensdauer ~10-15 Jahre (über 20 möglich). Fortpflanzung: monogam; das Paar bildet eine Familienkolonie; Tragzeit ~105-110 Tage; Würfe von 2-4 Jungen, behaart und mit offenen Augen geboren.

Lebensraum und Verbreitung

Der Kanadische Biber besiedelt weite Teile Nordamerikas: von Alaska und Kanada durch fast die ganzen USA bis Nordmexiko; auch andernorts eingeführt (z. B. Patagonien, wo er invasiv wurde). Bevorzugte Lebensräume — stets an Süßwasser gebunden: Flüsse, Bäche, Seen und Teiche, von Wald umgeben; Feuchtgebiete und Bruchwälder, oft durch seine eigenen Dämme geschaffen; er bevorzugt Ufer mit Weichholzbäumen (Pappeln, Weiden, Birken, Espen). Der Biber bewohnt seinen Lebensraum nicht nur, er baut ihn. Durch das Aufstauen von Gewässern überflutet er Waldgebiete und schafft tiefe, ruhige Teiche, ideal zum Schutz des Unterwassereingangs seiner Burg. Vor allem nacht- und dämmerungsaktiv, hält er keinen Winterschlaf und bleibt den ganzen Winter aktiv, auch unter dem Eis. IUCN: Nicht gefährdet. Nach fast bis zur Ausrottung betriebener Pelzjagd (ein Handel, der die Erkundung Nordamerikas vorantrieb) ist er dank Schutz und Wiederansiedlung wieder häufig.

Ernährung

Ein streng pflanzlicher Pflanzenfresser, vor allem an Bäume gebunden: Rinde und Kambium (die lebende Schicht unter der Rinde) von Weichholzbäumen (Espe, Weide, Pappel, Birke); Zweige, Knospen und Blätter; Wasserpflanzen, Wurzeln und Knollen (vor allem im Sommer). Strategien: das Fällen von Bäumen (mit den kräftigen Schneidezähnen nagt er rundum am Stamm, bis er fällt); die Unterwasser-Vorratskammer (im Herbst häuft er am Teichgrund nahe der Burg einen großen Astvorrat an, von dem er im Winter unter dem Eis zehrt); und die Caecotrophie. Durch Fällen von Bäumen und Bau von Dämmen verändert der Biber die Umwelt tiefgreifend — ein „Ingenieur" des Ökosystems, kein bloßer Konsument.

Körperliche Merkmale

Ein großes, gedrungenes, perfekt ans Wasserleben angepasstes Nagetier. Wasseranpassungen: flacher, breiter, schuppiger „Paddel"-Schwanz (Ruder und Flosse, Stützstativ beim Nagen, Fettspeicher, Alarm-„Schläger" auf dem Wasser); Schwimmhäute an den Hinterfüßen; geschickte, greiffähige Vorderfüße; dichtes, wasserdichtes Fell; und eine durchsichtige Nickhaut („drittes Augenlid") fürs Unterwassersehen, verschließbare Nase und Ohren sowie Lippen, die sich hinter den Schneidezähnen schließen, um auch getaucht zu nagen. Die Zähne: große orange Schneidezähne (Farbe vom eisenverstärkten Zahnschmelz, sehr hart), ständig wachsend. Leistung: Schwimmen und Tauchen (mehrere Minuten unter Wasser); Bauen (Äste, Steine, Schlamm); Holzfällen (auch dicke Bäume); Unbeholfenheit an Land (langsam am Boden, im Wasser sehr gewandt).

Verhalten und Wissenswertes

Ein soziales, familienorientiertes, unermüdlich arbeitendes Tier. Es lebt in Kolonien (monogames, dauerhaftes Brutpaar + Junge von ein bis zwei Generationen), die gemeinsam Dämme und Burg instand halten. Es markiert sein Revier mit Schlammhügeln, getränkt mit Bibergeil. Wissenswertes: der „Ökosystem-Ingenieur" (seine Dämme schaffen Feuchtgebiete als Biodiversitäts-Oasen, mindern Hochwasser, mildern Dürre und füllen das Grundwasser auf; daher Wiederansiedlung als „Verbündeter"). Der Mehrzweckschwanz (Ruder, Stativ, Fettspeicher, Alarm-„Schläger"). Die immer wachsenden Zähne (orange durch eisenhaltigen Schmelz, echte „Meißel"). Die Burg mit Geheimeingang (Kuppel mit trockener Kammer und Unterwassereingängen, kaum einnehmbar). Das Bibergeil (duftende Sekretion, einst in der Parfümerie begehrt). Die Jagd, die Geschichte schrieb (Biberpelz trieb die Erkundung Nordamerikas voran und brachte den Biber an den Rand der Ausrottung).