Kranich

Der Kranich (Grus grus), auch Grauer Kranich, englisch „common crane", ist einer der größten und elegantesten Zugvögel Eurasiens: ein majestätischer Schreitvogel, Hauptdarsteller einiger der spektakulärsten Naturschauspiele des Kontinents. Berühmt für:

• Die imposante Größe: über einen Meter hoch, mit einer Flügelspannweite von etwa zwei Metern
• Die „Tänze": kunstvolle Balzvorführungen aus Sprüngen, Verbeugungen, Pirouetten und Flügelschlagen
• Die Zugflüge in V-Formation: große Schwärme, die im Frühling und Herbst den Himmel durchziehen
• Den lauten Trompetenruf: ein kräftiger Ruf, kilometerweit zu hören
• Das elegante Gefieder: aschgrau, mit schwarz-weißem Hals und rotem Fleck am Kopf
• Den Symbolwert: in vielen Kulturen steht er für Langlebigkeit, Wachsamkeit und Glück

IUCN-Status: Nicht gefährdet (LC), mit sich erholenden Beständen in Europa. Er tritt ins Portal unter den Schreitvögeln, neben dem Graureiher, dem Weißstorch, dem Schwarzstorch und dem Schuhschnabel: so bereichert er die Gruppe der großen langbeinigen Vögel, die an Feuchtgebiete und offene Lebensräume gebunden sind.

Klassifikation und Kategorie

Der Kranich gehört zur Ordnung Gruiformes, Familie Gruidae (die echten Kraniche), Gattung Grus. Die Art ist Grus grus. Im Portal steht er bei den Schreitvögeln, der Gruppe der großen langbeinigen Vögel. Wichtig ist die Unterscheidung von anderen großen Schreitvögeln, einige im Portal: Reiher (wie der Graureiher) — im Flug halten sie den Hals S-förmig eingezogen, während der Kranich stets mit gestrecktem Hals nach vorn fliegt; zudem hat der Kranich den roten Scheitelfleck und den „Federbusch" am Rücken; Störche (Weiß- und Schwarzstorch) — kräftigerer, farbiger Schnabel und anderes Gefieder; sie fliegen ebenfalls mit gestrecktem Hals, haben aber anderen Bau und andere Zeichnung; den Kranich erkennt man an aschgrauem Körper, schwarzem Hals mit weißem Streifen, rotem Kopffleck und dem auffälligen Schopf gebogener Federn, der über den Schwanz herabhängt (der „Federbusch"). Die Kombination große Größe + graues Gefieder + roter Scheitelfleck + Federbusch am Rücken + Flug mit gestrecktem Hals ist sein „Ausweis". Etymologie: der Name kommt vom lateinischen grus, lautmalerischen Ursprungs, in Nachahmung seines Trompetenrufs; nicht zu verwechseln mit dem mechanischen „Kran" (der Hebemaschine), der seinen Namen eben von diesem langhalsigen Vogel hat. Parameter: Höhe meist etwa 1-1,3 m. Flügelspannweite etwa 1,8-2,4 m. Gewicht etwa 4,5-6 kg. Lebensdauer: ein sehr langlebiger Vogel, der mehrere Jahrzehnte leben kann (oft 20-30 Jahre, in Gefangenschaft mehr). Fortpflanzung: brütet am Boden in Feuchtgebieten und legt meist zwei Eier; bildet stabile, dauerhafte Paare.

Lebensraum und Verbreitung

Der Kranich ist ein großer Zugvogel, und sein Leben teilt sich zwischen nördlichen Brutgebieten und südlicheren Überwinterungsquartieren: Brut (in den Mooren, Sümpfen und Feuchtgebieten Nord- und Osteuropas und Asiens); Überwinterung (in Südeuropa, Nordafrika und einem Teil Asiens); Zug (er sammelt sich in großer Zahl an einigen berühmten Rastplätzen — in Frankreich, Spanien, Ungarn, Deutschland und anderswo). Bevorzugte Lebensräume — offene, feuchte Umgebungen: Feuchtgebiete (Sümpfe, Moore, See- und Flussufer, wo er brütet und Schutz sucht); und Felder und Grasland (auf dem Zug und im Winter sucht er in offenen Agrarflächen Nahrung). Er ist ein tagaktiver, geselliger Zugvogel. Außerhalb der Brutzeit ist er äußerst gesellig: er sammelt sich in großen Schwärmen von Tausenden Individuen, sowohl an nächtlichen Schlafplätzen in sicheren Feuchtgebieten als auch in den Feldern, wo er tagsüber frisst. Seine jahreszeitlichen Wanderungen, der Himmel durchzogen von langen V-Formationen und die Luft erfüllt von Trompetenrufen, sind eines der beliebtesten und ersehntesten Naturschauspiele. IUCN-Status: Nicht gefährdet (LC). Nach historischen Rückgängen durch Jagd und Verlust von Feuchtgebieten hat der Kranich in Europa eine bemerkenswerte Erholung erlebt, auch dank des Schutzes von Rast- und Brutgebieten. Er bleibt empfindlich gegenüber dem Verschwinden von Feuchtgebieten und Störungen an den Sammelplätzen, die während des Zugs entscheidend sind.

Ernährung

Der Kranich ist ein Allesfresser und Opportunist, mit einer je nach Jahreszeit und Umgebung wechselnden Kost: Pflanzenmaterial (Wurzeln, Knollen, Triebe, Samen und besonders Getreide — auch Stoppeln und Erntereste auf den Feldern während Zug und Überwinterung); Insekten und andere Wirbellose (wichtig vor allem in der Brutzeit); und kleine Tiere (gelegentlich Amphibien, kleine Reptilien, Kleinsäuger). Merkmale seines Fressverhaltens: er frisst am Boden (langsam durch Felder und Feuchtgebiete schreitend, mit dem kräftigen Schnabel im Boden stochernd); ein deutlicher Pflanzenanteil (anders als Reiher — fleisch- und fischfressender — frisst der Kranich viel Pflanzliches und nutzt in den kalten Monaten Kulturflächen); und Gruppen-Nahrungssuche (auf Zug und im Winter frisst er in großen Schwärmen, mit vielen wachsamen Augen). Gerade seine Gewohnheit, in Getreidefeldern zu fressen, hat den Kranich entlang der Zugwege gedeihen lassen, kann aber in Gebieten starker Konzentration mitunter Reibung mit der Landwirtschaft erzeugen.

Körperliche Merkmale

Der Kranich ist ein schlanker, eleganter Vogel von edler Haltung. Gefieder und Farben — das Erkennungsmerkmal: ein aschgrauer Körper, mitunter mit dunkleren Tönen; ein schwarzer Hals mit weißem Streifen hinter dem Auge und am Hals entlang; ein nackter roter Fleck am Scheitel; ein auffälliger „Federbusch" — lange innere Flügelfedern, gebogen und herabhängend, die eine Art Federschwanz bilden. Der Schreitvogel-Bau: lange Beine, geeignet zum Waten in flachem Wasser und auf Feldern; ein langer Hals und ein gerader, spitzer Schnabel; große Flügel für den weiten Zugflug. Die Stimme: ein lauter Trompetenruf, ermöglicht durch eine sehr lange, gewundene Luftröhre, die den Klang verstärkt und ihn weithin hörbar macht.

Wissenswertes und Verhalten

Der Kranich ist seit jeher einer der am meisten mit Zauber und Symbolik aufgeladenen Vögel, Hauptdarsteller von Naturschauspielen, die die menschliche Vorstellung seit der Antike beeindrucken. Wissenswertes: der Tanz der Kraniche (berühmt für ihre kunstvollen „Tänze" aus Sprüngen, Verbeugungen, Pirouetten, Flügelschlagen und dem Werfen von Zweigen oder Gras; sie stärken die Paarbindung und gehören zur Balz, beziehen aber manchmal mehrere Individuen ein). Die langhalsige Trompete (der laute Trompetenruf wird durch eine außergewöhnliche Anatomie ermöglicht: die Luftröhre ist sehr lang und in sich gefaltet, im Brustbein aufgerollt wie ein Blechblasinstrument; diese „innere Trompete" verstärkt den Klang und trägt ihn kilometerweit). Die großen V-Wanderungen (zweimal im Jahr lange Wanderungen in „V"-Formationen oder langen Schräglinien; das Fliegen in Formation verringert die Anstrengung, da jeder Vogel den Windschatten des Vordermanns nutzt). Der Flug mit gestrecktem Hals (um im Flug einen Kranich von einem Reiher zu unterscheiden, achte auf den Hals: Kraniche und Störche fliegen mit gestrecktem Hals, Reiher ziehen ihn S-förmig ein). Der Symbolvogel (in vielen Kulturen ein starkes Symbol: Langlebigkeit, Treue, Wachsamkeit, Glück und Weisheit, in Ost und West). Der Maschinen-„Kran" (der Baukran hat seinen Namen von diesem Vogel: sein langer, aufragender „Hals" erinnerte an den schlanken Hals des Kranichs). Verhalten und Schutz: gesellig, langlebig und an feste Partner gebunden, hängt der Kranich eng von Feuchtgebieten zum Brüten und von sicheren Rastplätzen während des Zugs ab; der Schutz dieser Lebensräume war für seine Erholung in Europa entscheidend; einen ziehenden Kranichschwarm zu beobachten oder ihre Tänze mitzuerleben bleibt eines der bewegendsten Erlebnisse der Vogelbeobachtung.