Grulla común

La Grulla común (Grus grus), « common crane » en inglés, es una de las aves migratorias más grandes y elegantes de Eurasia: una zancuda majestuosa, protagonista de algunos de los fenómenos naturales más espectaculares del continente. Célebre por:

• El tamaño imponente: más de un metro de altura, con una envergadura de unos dos metros
• Las « danzas »: elaboradas paradas de cortejo de saltos, reverencias, piruetas y aleteos
• Las migraciones en V: grandes bandadas cruzando el cielo en primavera y otoño
• El trompeteo sonoro: un reclamo potente que se oye a kilómetros
• El plumaje elegante: gris ceniza, con cuello blanco y negro y mancha roja en la cabeza
• El valor simbólico: en muchas culturas representa longevidad, vigilancia y buena fortuna

Estado UICN: Preocupación Menor (LC), con poblaciones en recuperación en Europa. Entra en el portal entre las aves zancudas, junto a la Garza Real, la Cigüeña Blanca, la Cigüeña Negra y el Picozapato: enriquece así el grupo de las grandes aves de patas largas ligadas a los humedales y los ambientes abiertos.

Clasificación y categoría

La Grulla común pertenece al orden Gruiformes, familia Gruidae (las grullas propiamente dichas), género Grus. La especie es Grus grus. En el portal se ubica entre las aves zancudas, el grupo de las grandes aves de patas largas. Es importante distinguirla de otras grandes zancudas con las que puede confundirse, algunas presentes en el portal: las garzas (como la Garza Real) — en vuelo llevan el cuello replegado en « S », mientras que la grulla vuela siempre con el cuello extendido hacia delante; además la grulla tiene la característica mancha roja en la cabeza y el « bustle » de plumas en el dorso; las cigüeñas (blanca y negra) — pico más robusto y coloreado y plumaje distinto; también vuelan con el cuello extendido, pero tienen complexión y diseño diferentes; la grulla se reconoce por su cuerpo gris ceniza, el cuello negro con una franja blanca, la mancha roja en la cabeza y el vistoso penacho de plumas arqueadas que cae sobre la cola (el « bustle »). La combinación gran tamaño + plumaje gris + mancha roja en la cabeza + bustle en el dorso + vuelo con cuello extendido es su « documento de identidad ». Etimología: el nombre viene del latín grus, de origen onomatopéyico, imitando su reclamo trompeteante; no debe confundirse con la « grúa » mecánica (la máquina de elevación), que toma su nombre precisamente de esta ave de cuello largo. Parámetros: Altura por lo general unos 1-1,3 m. Envergadura unos 1,8-2,4 m. Peso unos 4,5-6 kg. Longevidad: ave muy longeva, que puede vivir varias décadas (a menudo 20-30 años, más en cautividad). Reproducción: anida en el suelo en humedales, poniendo por lo general dos huevos; forma parejas estables y duraderas.

Hábitat y distribución

La Grulla común es una gran migradora, y su vida se reparte entre las áreas de nidificación nórdicas y los cuarteles de invernada más meridionales: nidificación (en las turberas, marismas y humedales del norte y el este de Europa y de Asia); invernada (en el sur de Europa, el norte de África y parte de Asia); migración (se concentra en gran número en algunas célebres áreas de parada — en Francia, España, Hungría, Alemania y otros lugares). Hábitats preferidos — ambientes abiertos y húmedos: humedales (marismas, turberas, orillas de lagos y ríos, donde anida y se refugia); y campos y praderas (durante la migración y la invernada se alimenta en zonas agrícolas abiertas). Es un ave diurna, social y migradora. Fuera de la época de cría es extremadamente gregaria: se reúne en grandes bandadas que pueden contar miles de individuos, tanto en los dormideros nocturnos en humedales seguros como en los campos donde se alimenta de día. Sus migraciones estacionales, con el cielo surcado por largas formaciones en V y el aire lleno de trompeteos, son uno de los espectáculos naturales más queridos y esperados. Estado UICN: Preocupación Menor (LC). Tras declives históricos por la caza y la pérdida de humedales, en Europa la grulla ha conocido una notable recuperación, gracias también a la protección de las áreas de parada y nidificación. Sigue siendo sensible a la desaparición de los humedales y a las molestias en los lugares de concentración, cruciales durante la migración.

Alimentación

La Grulla común es omnívora y oportunista, con una dieta que varía según las estaciones y los ambientes: material vegetal (raíces, tubérculos, brotes, semillas y sobre todo cereales — incluidos rastrojos y residuos en los campos durante la migración y la invernada); insectos y otros invertebrados (importantes sobre todo en la época de cría); y pequeños animales (ocasionalmente anfibios, pequeños reptiles, micromamíferos). Características de su comportamiento alimentario: se alimenta en el suelo (caminando despacio por campos y humedales, sondeando el suelo con el robusto pico); una marcada componente vegetal (a diferencia de las garzas, más carnívoras e ictiófagas, la grulla come muchos vegetales y en los meses fríos aprovecha los campos cultivados); y una búsqueda de alimento en grupo (en migración e invernada se alimenta en grandes bandadas, con muchos ojos vigilando los peligros). Precisamente su costumbre de alimentarse en los campos de cereales ha permitido a la grulla prosperar a lo largo de las rutas migratorias, pero a veces puede crear fricciones con la agricultura en las zonas de mayor concentración.

Características físicas

La Grulla común es un ave esbelta y elegante, de porte noble. El plumaje y los colores — el rasgo distintivo: un cuerpo gris ceniza, a veces con matices más oscuros; un cuello negro con una franja blanca que corre tras el ojo y a lo largo del cuello; una mancha roja desnuda en lo alto de la cabeza; un vistoso « bustle » — largas plumas internas del ala, arqueadas y caídas, que forman una especie de cola plumosa. La estructura de zancuda: patas largas, aptas para caminar en aguas someras y en los campos; un cuello largo y un pico recto y puntiagudo; grandes alas para el vuelo migratorio de largo alcance. La voz: un reclamo trompeteante y sonoro, producido gracias a una tráquea muy larga y enrollada que amplifica el sonido y lo hace audible a gran distancia.

Curiosidades y comportamiento

La Grulla común ha sido desde siempre una de las aves más cargadas de encanto y simbolismo, protagonista de espectáculos naturales que han impresionado la imaginación humana desde la antigüedad. Curiosidades: la danza de las grullas (célebres por sus elaboradas « danzas », hechas de saltos, reverencias, piruetas, aleteos y lanzamientos de ramitas o hierba; refuerzan el vínculo de la pareja y forman parte del cortejo, a veces con varios individuos). La trompeta de cuello largo (el sonoro reclamo se debe a una tráquea muy larga y plegada, enrollada en el esternón como un metal; esta « trompeta interna » amplifica el sonido y lo lleva a kilómetros). Las grandes migraciones en V (dos veces al año, largas migraciones en formaciones en « V » o líneas oblicuas; volar en formación reduce el esfuerzo, pues cada ave aprovecha la estela de la anterior). El vuelo con cuello extendido (para distinguir en vuelo una grulla de una garza, mira el cuello: grullas y cigüeñas vuelan con el cuello extendido, las garzas lo repliegan en « S »). El ave símbolo (poderoso símbolo en muchas culturas: longevidad, fidelidad, vigilancia, buena fortuna y sabiduría, en Oriente y Occidente). La « grúa » máquina (la grúa de elevación de las obras toma su nombre de esta ave: su largo « cuello » alzado recordaba el cuello esbelto del ave). Comportamiento y conservación: social, longeva y fiel a sus parejas, la grulla depende estrechamente de los humedales para anidar y de áreas de parada seguras durante la migración; la protección de estos ambientes fue decisiva para su recuperación en Europa; observar una bandada de grullas en migración, o asistir a sus danzas, sigue siendo una de las experiencias más emocionantes de la observación de aves.