Margay

Der Margay (Leopardus wiedii) ist eine kleine getupfte Katze der tropischen Wälder Amerikas, eine Art Mini-Ozelot, spezialisiert auf das Leben in Bäumen. Berühmt für:

• Die baumlebendste Katze Amerikas: sie verbringt viel Zeit im Kronendach, wo sie jagt, ruht und sich mit außerordentlicher Geschicklichkeit bewegt
• Gelenke, die sich um 180° drehen: eine sehr seltene Anpassung unter Katzen, mit der sie kopfüber an Stämmen herabklettert, wie ein Eichhörnchen
• Einen sehr langen Schwanz: oft über die halbe Körperlänge, als Balancierstange zwischen den Ästen
• Riesige Augen: groß und dunkel, für ausgezeichnetes Nachtsehen
• Sein „Mini-Ozelot"-Aussehen: ein gelbbraunes Fell voller dunkler Rosetten und Flecken
• Die Beuteimitation: dokumentiert beim Nachahmen eines Affenrufs, um die Erwachsenen anzulocken

IUCN-Status: Gefährdet (Vorwarnliste, NT), mit abnehmender Population durch Waldzerstörung und früher Pelzjagd. Ein naher Verwandter des Ozelots (dieselbe Gattung Leopardus), mit dem er weite Teile des Areals teilt, aber nicht den Lebensstil: wo der Ozelot vor allem am Boden jagt, herrscht der Margay in den Bäumen.

Klassifikation und Kategorie

Ordnung Carnivora, Familie Felidae, Unterfamilie Felinae, Gattung Leopardus — die der kleinen getupften Neuweltkatzen, zu der auch der Ozelot (Leopardus pardalis), die Ozelotkatze (Oncilla), die Salzkatze (Geoffroy-Katze) und die Pampaskatze gehören. Am leichtesten verwechselt man ihn mit dem Ozelot, doch die Unterschiede sind klar: Der Margay ist kleiner und schlanker (2,6-4 kg gegenüber 8-15 kg); er hat proportional größere Augen und einen viel längeren Schwanz (Balance in Bäumen); und er ist deutlich baumlebender. Etymologie: „Leopardus" für das leopardenartige Fell; „wiedii" ehrt den deutschen Naturforscher Maximilian zu Wied-Neuwied, der Brasilien Anfang des 19. Jahrhunderts erkundete; „Margay" stammt aus einem südamerikanischen indigenen Wort (Tupí-Guaraní). Parameter: Körper 48-79 cm. Schwanz 33-51 cm (sehr lang, oft über die halbe Körperlänge). Gewicht 2,6-4 kg. Lebensdauer 10-12 Jahre in der Natur, über 20 in Gefangenschaft. Das Weibchen bringt meist ein einziges Junges (selten zwei) nach ~80 Tagen Tragzeit zur Welt; diese sehr niedrige Reproduktionsrate macht die Bestände besonders verwundbar.

Lebensraum und Verbreitung

Der Margay ist fast ausschließlich an die Wälder Mittel- und Südamerikas gebunden: vom nördlichen Mexiko durch ganz Mittelamerika bis ins nördliche Argentinien und nach Uruguay. Bevorzugte Lebensräume — fast immer mit Baumbestand: tropische und subtropische Regenwälder (sein Hauptlebensraum), Laub- und immergrüne Wälder, montane Nebelwälder und gelegentlich beschattete Plantagen (Kaffee, Kakao). Anders als viele kleine Katzen ist der Margay auf intakte Wälder angewiesen und verträgt offene oder stark veränderte Lebensräume sehr schlecht. Einzelgängerisch, nachtaktiv und territorial, verbringt er die meiste Zeit hoch oben zwischen den Ästen. IUCN: Gefährdet (Vorwarnliste). Hauptbedrohung ist die Entwaldung: Fragmentierung und Verlust der Tropenwälder, zusammen mit der niedrigen Reproduktionsrate (ein Junges pro Wurf) und der früheren Pelzjagd, setzen diese hochspezialisierte Katze unter Druck.

Ernährung

Ein Fleischfresser, der großenteils in Bäumen jagt, mit einer Kost aus kleiner Beute: kleine baumlebende Säuger (Nager, Hörnchen, Opossums und andere amerikanische Beuteltiere); Vögel und ihre Eier (in den Ästen gefangen); Laubfrösche, Echsen und andere Reptilien; sowie Wirbellose und gelegentlich Früchte. Strategien: die Jagd in der Höhe (er verfolgt Beute durchs Kronendach, von Ast zu Ast springend); der nächtliche Hinterhalt (große Augen und feines Gehör); und die Stimmnachahmung (in Brasilien wurde ein Margay beim Nachahmen des Rufs eines Tamarin-Jungtiers beobachtet, um die Erwachsenen anzulocken — der erste dokumentierte Fall eines neotropischen Räubers, der den Ruf seiner Beute imitiert). Diese Jagd in der „dritten Dimension" des Waldes unterscheidet den Margay von anderen kleinen amerikanischen Katzen und verringert die Konkurrenz zum bodengebundeneren Ozelot.

Körperliche Merkmale

Eine elegante, schlanke, für das Baumleben ausgestattete Katze. Fell von gelbbraun bis goldbraun, Bauch weiß, mit dunklen Rosetten und Flecken in Reihen, ähnlich dem Ozelot; Schwanz dunkel geringelt. Kletteranpassungen — seine bemerkenswertesten Merkmale: Hintergelenke, die sich bis 180° drehen (kopfüber an Stämmen herab, eine fast einzigartige Fähigkeit unter Katzen, nur mit der asiatischen Marmorkatze geteilt); ein sehr langer Schwanz (perfekte Balancierstange); breite Füße mit beweglichen Zehen und außergewöhnlichem Griff; und die Fähigkeit, an einem einzigen Hinterfuß von einem Ast zu hängen. Weitere Merkmale: große dunkle Augen (Nachtsicht); ein leichter, flexibler Körper (dünne Äste); und ein kräftiger Sprung (von Baum zu Baum).

Verhalten und Wissenswertes

Ein einzelgängerisches, nachtaktives, scheues Tier, selten gesehen, eben weil es hoch oben und nachts lebt. Jedes Tier verteidigt ein Revier, Begegnungen vor allem zur Paarungszeit. Seine gesamte Biologie dreht sich um das Leben in Bäumen. Wissenswertes: der Akrobat des Waldes (180°-Gelenke: Abstieg kopfüber, Laufen unter Ästen, Hängen an einem Hinterfuß). Der Affen-Imitator (2005 im Amazonas ein Margay, der den Ruf eines Tamarin-Jungen nachahmt — erster Beleg für Beute-Stimmnachahmung eines Neuwelt-Räubers). Der „kleine Zwilling" des Ozelots (Koexistenz durch Ressourcenteilung: Ozelot am Boden, Margay in Bäumen). Das einzelne Junge (ein Junges pro Wurf: langsame Fortpflanzung, Fragilität gegenüber Entwaldung). Augen in der Nacht (große Augen und Tapetum lucidum für die Nachtsicht).