Ozelotkatze

Die Ozelotkatze oder Oncilla (Leopardus tigrinus), auch Nördliche Tigerkatze oder „Tigrillo" genannt, ist eine der kleinsten und am wenigsten bekannten Wildkatzen des amerikanischen Kontinents. Winzig und scheu, wirkt sie wie eine Miniaturausgabe des Ozelots. Faszinierend für:

• Die winzige Größe: kaum größer als eine Hauskatze, unter den kleinsten Katzen Amerikas
• Das gefleckte Fell: gelbbraun-ockerfarben mit dunklen Rosetten und Flecken, mit hellen Unterseiten
• Das Klettergeschick: wendig und nachtaktiv, am Boden wie in den Bäumen zu Hause
• Die neotropische Verwandtschaft: aus der Gattung Leopardus, wie Ozelot, Margay und Geoffroy-Katze
• Die scheue Natur: einzelgängerisch, nachtaktiv und in freier Wildbahn schwer zu beobachten
• Den gefährdeten Status: als gefährdet (Vulnerable) eingestuft

IUCN-Status: Gefährdet (VU). Sie tritt ins Portal unter den Wildkatzen, neben Ozelot, Margay und Geoffroy-Katze: mit ihnen vervollständigt sie die Gruppe der kleinen neotropischen Fleckenkatzen der Gattung Leopardus, von denen die Ozelotkatze die kleinste Art ist.

Klassifikation und Kategorie

Die Ozelotkatze gehört zur Familie Felidae, Unterfamilie Felinae (die Kleinkatzen), Gattung Leopardus — die der kleinen Fleckenkatzen der Neuen Welt. Die Art ist Leopardus tigrinus (Nördliche Tigerkatze); die südlichen Populationen werden heute oft als eigene Art betrachtet, Leopardus guttulus (Südliche Tigerkatze). Im Portal steht sie bei den Wildkatzen. Zur Unterscheidung von ihren nächsten Verwandten, ebenfalls im Portal: der Ozelot (Leopardus pardalis) — viel größer und kräftiger, mit breiteren, länglicheren Flecken und Rosetten; der Margay (Leopardus wiedii) — von mittlerer Größe, mit sehr großen Augen und sehr langem Schwanz, der baumlebendste der drei; die Geoffroy-Katze (Leopardus geoffroyi) — ähnlich groß, aber mit einem Muster aus kleinen vollen Flecken statt Rosetten; die Ozelotkatze unterscheidet sich durch ihre geringere Größe, verhältnismäßig kleinere Augen als der Margay und ein fein gerosettetes Fell. Die Kombination winzige Größe + gelbbraunes gerosettetes Fell + neotropischer Waldlebensraum ist ihr „Ausweis". Etymologie: „oncilla" ist eine spanische Verkleinerungsform für „kleine Unze/Jaguar"; der wissenschaftliche Name tigrinus („getigert") verweist auf das Fleckenmuster des Fells. Parameter: Körperlänge etwa 40-55 cm, dazu ein Schwanz von etwa 25-40 cm. Gewicht meist etwa 1,5-3 kg, vergleichbar mit oder geringer als bei einer Hauskatze. Erscheinung eine schlanke, leichte Katze, mit kleinem Kopf und langem, geringeltem Schwanz. Lebensdauer: in freier Wildbahn einige Jahre; in Gefangenschaft kann sie 15-17 Jahre und mehr erreichen. Fortpflanzung: nach einer Tragzeit von etwa 2-2,5 Monaten kommen meist 1-2 Junge zur Welt, die allein von der Mutter aufgezogen werden.

Lebensraum und Verbreitung

Die Ozelotkatze ist eine typisch neotropische Katze, vor allem an Wald- und Bergumgebungen gebunden: ihr Areal reicht von Mittelamerika (z. B. Costa Rica, Panama) bis in den Norden und das Zentrum Südamerikas; die südlichsten Populationen werden der verwandten Art L. guttulus zugeordnet. Bevorzugte Lebensräume — vielfältige, oft hochgelegene Umgebungen: tropische und subtropische Wälder, einschließlich montaner Nebelwälder; Atlantische Wälder und bewaldete Gebiete; und Savannen und offenere Umgebungen, in manchen Arealteilen, mitunter in großer Höhe. Sie ist ein vorwiegend nacht- und dämmerungsaktives, einzelgängerisches und territoriales Tier. Obwohl gute Kletterin, jagt sie größtenteils am Boden (anders als der noch baumlebendere Margay). Sie führt ein scheues, leises Leben, was sie zu einer der am wenigsten erforschten und am schwersten zu erspähenden Katzen Amerikas macht. IUCN-Status: Gefährdet (VU). Die Ozelotkatze ist vor allem durch Lebensraumzerstörung und -fragmentierung (Entwaldung), direkte Verfolgung, Verkehrstod und historisch den Pelzhandel bedroht. Ihre geringe Größe und scheuen Gewohnheiten erschweren eine genaue Schätzung ihrer Bestände, die gleichwohl rückläufig sind.

Ernährung

Die Ozelotkatze ist ein strikter Fleischfresser, wie alle Katzen, und jagt als kleine Raubkatze kleine Beute. Ihr Speiseplan umfasst: kleine Säugetiere (vor allem Nagetiere, aber auch andere Kleinsäuger); kleine Vögel; Reptilien und Amphibien (Echsen und kleine Schlangen); und Wirbellose (Insekten und andere Kleintiere, als Ergänzung). Merkmale ihres Fressverhaltens: eine nächtliche Jägerin (sie nutzt Geruchssinn, sehr feines Gehör und an die Dunkelheit angepasstes Sehvermögen, um Beute zu orten); eine wendige Räuberin (sie jagt meist am Boden, kann Beute aber auch in den Ästen verfolgen); und eine ökologische Rolle (als kleine Räuberin hilft sie, Populationen von Nagetieren und anderen Kleintieren zu regulieren). Als kleine Katze besetzt die Ozelotkatze eine „Mesoprädator"-Nische, jagt kleinere Beute als die größeren Katzen und trägt zum Gleichgewicht der Waldökosysteme bei, in denen sie lebt.

Körperliche Merkmale

Die Ozelotkatze ist eine kleine, schlanke, elegante Katze von zartem Erscheinungsbild. Größe und Bau: eine der kleinsten Katzen Amerikas, kaum größer als eine Hauskatze; ein schlanker, leichter Körper mit dünnen Gliedmaßen; ein langer, geringelter Schwanz, nützlich zum Balancieren. Das Fell — ihr erkennbarstes Merkmal: eine gelbbraun-ockerfarbene Grundfarbe, mit helleren Unterseiten; dunkle Rosetten und Flecken über den Körper verteilt, die im Kleinen an die des Ozelots erinnern; auch melanistische (ganz dunkle) Individuen kommen vor, in manchen Populationen nicht selten. Kopf und Sinne: ein kleiner, runder Kopf, mit breiten, runden Ohren; große, an das Nachtleben angepasste Augen (aber verhältnismäßig weniger riesig als die des Margays); und scharfe Sinne — Sehen, Hören und Riechen einer dämmerungsaktiven Jägerin.

Wissenswertes und Schutz

Die Ozelotkatze ist eine ebenso faszinierende wie wenig bekannte Katze: ihre geringe Größe, die nächtlichen Gewohnheiten und die scheue Natur machen sie zu einer der geheimnisvollsten Wildkatzen Amerikas. Wissenswertes: der Miniatur-Ozelot (auf den ersten Blick wirkt sie wie eine Taschenausgabe des Ozelots, mit sehr ähnlichem gelbbraunem gerosettetem Fell; tatsächlich gleiche Gattung — Leopardus — aber verschiedene Arten: die Ozelotkatze ist viel kleiner und leichter, die winzigste der Gruppe). Der Name „kleiner Jaguar" („oncilla" ist eine Verkleinerungsform von „onza", in Lateinamerika Bezeichnung für große Fleckenkatzen wie den Jaguar; also wörtlich der „kleine Jaguar"). Die zwei Zwillingsarten (lange als eine Art betrachtet, gelten die nördliche — L. tigrinus — und südliche — L. guttulus — Tigerkatze heute oft als zwei getrennte Arten). Die schwarzen Individuen (wie bei anderen Katzen sind melanistische Exemplare mit ganz dunklem Fell, in dem die Rosetten im Gegenlicht sichtbar bleiben, auch hier nicht selten). Die Leopardus-Gruppe (im Portal steht sie neben Ozelot, Margay und Geoffroy-Katze, alle aus der Gattung Leopardus: zusammen stehen sie für die außerordentliche Vielfalt kleiner Fleckenkatzen der Neuen Welt). Schutz: von der IUCN als gefährdet eingestuft, gehen ihre Bestände vor allem durch Entwaldung und Lebensraumfragmentierung, die Umwandlung von Land in Agrarflächen, Verfolgung und Verkehrsunfälle zurück; ihr Überleben hängt vom Schutz der neotropischen Wälder und von ökologischen Korridoren zwischen Schutzgebieten ab; als scheues, unauffälliges Tier erhält sie oft weniger Aufmerksamkeit als die Großkatzen, obwohl sie eine wichtige ökologische Rolle spielt und gezielte Schutzbemühungen verdient.