Steinadler

Der Steinadler (Aquila chrysaetos) ist einer der größten und mächtigsten Tagraubvögel der Nordhalbkugel. Seit jeher als Symbol für Stärke, Freiheit und Herrschaft betrachtet, wurde er von zahlreichen Ländern als Nationalemblem übernommen (Mexiko, Albanien, Ägypten, Österreich, Kaiserliches Deutschland) und inspirierte seit der Antike Mythen, Legenden und Militärbanner. Majestätischer Jäger der Berge, borealer Wälder und weiter offener Räume, hat der Steinadler eine Sehkraft, die etwa achtmal schärfer ist als die des Menschen, und eine Flügelspannweite von über 2 Metern.

Klassifikation und Kategorie

Der Steinadler gehört zur Ordnung Accipitriformes, Familie Accipitridae, Gattung Aquila. Die Gattung umfasst 11 Arten „echter Adler" weltweit. A. chrysaetos ist die Typusart der Gattung und ist in sechs geografische Unterarten unterteilt: A. c. chrysaetos (Europa, außer iberische Halbinsel), A. c. homeyeri (Iberien, Nordafrika, Naher Osten), A. c. daphanea (Zentralasien), A. c. japonica (Japan und Korea), A. c. canadensis (Nordamerika) und A. c. kamtschatica (Ostsibirien). Es ist ein großer Greifvogel: Körperlänge 75-100 cm, Flügelspannweite 180-230 cm, Gewicht 3-7 kg. Weibchen sind deutlich größer als Männchen (umgekehrter Sexualdimorphismus, häufig bei Greifvögeln).

Lebensraum und Verbreitung

Der natürliche Lebensraum des Steinadlers besteht aus offenen und gebirgigen Gebieten: Hochgebirgsweiden, Tundra, Steppen, offene boreale Wälder, felsige Wüsten, schroffe Küsten. Er benötigt weite Reviere (50-200 km²) mit Felswänden oder großen Bäumen zum Nisten und offene Gebiete zur Jagd. In Europa ist er fast ausschließlich Gebirgsbewohner: Er lebt in den Alpen, Pyrenäen, Karpaten, Kaukasus, Schottland, Norwegen und Apennin, in der Regel über 1.000 m. In Nordamerika steigt er bis auf Meereshöhe in die Steppen des Westens und die Wüsten des Südwestens.

Die Verbreitung ist holarktisch: Sie deckt die gesamte Nordhalbkugel von Alaska und Kanada über die westlichen Vereinigten Staaten, Mexiko, Eurasien (von Iberien bis Japan), bis Nordafrika (Marokko, Algerien, Tunesien, Libyen) ab. Der Erhaltungszustand wird von der IUCN global als nicht gefährdet (Least Concern, LC) eingestuft, doch viele nationale Populationen sind im Rückgang oder verletzlich. In Italien ist die Population stabil, geschätzt auf 600-700 Brutpaare in den Alpen und Apennin. Die Hauptbedrohungen sind direkte Verfolgung, Vergiftung (Köder und Blei in Kadavern), Kollision mit Stromleitungen und Windturbinen, Verlust von offenem Lebensraum.

Ernährung

Der Steinadler ist ein Generalist-Räuber mit großer Ernährungsvielfalt. Die Ernährung hängt von der lokalen Verfügbarkeit ab: Im Gebirge erbeutet er hauptsächlich Murmeltiere, Hasen, alpine Hörnchen, junge Gämsen und kleine Huftiere. In Steppen und Wüsten ernährt er sich von Hasen, Kaninchen, Erdhörnchen und verschiedenen Nagetieren. In Schottland erbeutet er Lämmer, Schneehühner und Tetraoniden. Er kann auch Schlangen, große Vögel (Gänse, wilde Truthähne, Kraniche), Schildkröten (die er auf Felsen fallen lässt, um den Panzer zu zerbrechen) und sogar junge Füchse fangen.

Die Jagdtechnik besteht aus Hochhöhen-Patrouillen gefolgt von schwindelerregenden Sturzflügen: Der Adler kann 320 km/h im Sturzflug erreichen, eine der höchsten Geschwindigkeiten im Tierreich. Die Krallen, bis zu 7 cm lang, erzeugen einen Druck von etwa 200 kg/cm², fähig, die Beute sofort zu töten. Er ist auch ein opportunistischer Aasfresser: Im Winter ernährt er sich oft von Kadavern von Huftieren, die durch Lawinen oder Hungersnot getötet wurden. Der Tagesbedarf beträgt 200-300 g Fleisch, aber er kann bis zu 2 kg in einer einzigen Mahlzeit aufnehmen und dann tagelang fasten.

Körperliche Merkmale

Der Steinadler hat einen robusten und kraftvollen Körper, mit beim Adultvogel einheitlichem dunkelbraunem Gefieder, mit charakteristischen goldenen Federn im Nacken und am Hals (daher der wissenschaftliche Name chrysaetos, vom griechischen „Goldadler"). Jungtiere haben weiße Flecken am Schwanz und an der Basis der primären Flügel, die fortschreitend verschwinden, bis das Adultgefieder mit 4-5 Jahren erreicht ist. Der Kopf ist massiv mit gelbem, gebogenem und scharfem Schnabel, großen gelb-bernsteinfarbenen Augen mit außergewöhnlicher Sicht.

Die Flügel sind lang und breit, perfekt für energiesparenden Segelflug. Der Adler nutzt Thermik- und Hangaufwinde, um stundenlang in der Luft zu bleiben, ohne mit den Flügeln zu schlagen. Die Beine sind bis zu den Krallen vollständig befiedert (ein Merkmal der „echten Adler", das sie von Bussarden und Milanen unterscheidet). Die vier Krallen sind gebogen, schwarz und rasiermesserscharf; der Daumen ist den anderen Zehen entgegengesetzt für einen Ringgriff. Die Sicht ist der dominierende Sinn: Die Netzhaut enthält bis zu 1 Million Photorezeptoren pro mm² (der Mensch hat 200.000), was es ihm ermöglicht, einen Hasen aus 3 km Entfernung zu erkennen. Der Kopf kann sich dank 14 Halswirbeln um 270° drehen.

Verhalten und Wissenswertes

Der Steinadler ist ein lebenslang monogames Tier, stark territorial, langlebig. Ein Paar behält denselben Partner für Jahrzehnte (Lebenserwartung in der Natur: 20-30 Jahre; in Gefangenschaft bis zu 46 Jahre dokumentiert) und verteidigt dasselbe Revier. Es werden 2-4 alternative Nester genannt „Horste" verwendet, große Astplattformen an Felswänden oder großen Bäumen: Sie werden Jahr für Jahr wiederverwendet und erweitert und erreichen Rekordmaße von über 2 m Durchmesser und 5 m Höhe.

Das Weibchen legt 1-3 Eier (in der Regel 2) im März-April mit einer Brutzeit von 41-45 Tagen. Die Küken werden mit weißem Daunengefieder geboren; das erstgeborene (asynchrones Schlüpfen) ist fast immer größer und tötet oft das kleinere Geschwister, um sich die gesamte Nahrung zu sichern — ein Phänomen namens „Kainismus", das bei Greifvögeln sehr verbreitet ist. Der Jungvogel verlässt das Nest mit 65-80 Tagen, hängt aber noch 2-3 Monate von den Eltern ab. Die Geschlechtsreife wird mit 4-5 Jahren erreicht. Falknerei-Traditionen mit dem Steinadler gehen über 4.000 Jahre zurück: Die Kasachen Zentralasiens (die „Berkutchi") jagen noch heute Füchse und Wölfe mit dressierten Adlern, eine UNESCO-Tradition des Immateriellen Weltkulturerbes der Menschheit.