Beagle

El Beagle es una raza canina británica perteneciente al grupo de los sabuesos. Seleccionado durante siglos como perro de caza de la liebre, hoy es una de las razas de compañía más extendidas del mundo gracias a su carácter equilibrado, tamaño mediano y aspecto inconfundible con orejas caídas, mirada dulce y pelaje tricolor. Es también famoso por su extraordinario olfato, segundo solo al del Bloodhound.

Clasificación y categoría

El Beagle pertenece a la especie Canis lupus familiaris, clase Mammalia, orden Carnivora, familia Canidae. Está clasificado por la Fédération Cynologique Internationale (FCI) en el Grupo 6 (sabuesos, perros de rastro y razas afines), sección 1.3 (sabuesos de pequeño tamaño), estándar n.º 161. La raza fue reconocida oficialmente por el Kennel Club británico en 1873.

Es un perro de tamaño medio-pequeño, perfectamente proporcionado y de osamenta sólida: la altura a la cruz va de 33 a 40 cm y el peso medio adulto es de 9-15 kg, con los machos notablemente más grandes que las hembras. La estructura es atlética pero compacta, diseñada para la resistencia en el trabajo venatorio prolongado en jauría.

Hábitat y distribución

El origen del Beagle se pierde en los siglos y hunde sus raíces en la campiña inglesa, donde perros de caza de la liebre similares a los modernos están documentados desde los siglos XIV-XV. El nombre podría derivar del francés beegueule (« boca abierta », por el característico ladrido sonoro) o del gaélico beag (« pequeño »). La raza moderna fue estandarizada en Inglaterra en la segunda mitad del siglo XIX por el Reverendo Phillip Honeywood, que seleccionó los ejemplares más típicos de las jaurías aristocráticas.

Hoy el Beagle está extendido por todo el mundo como perro de compañía y, en menor medida, como perro de trabajo cinegético. En Estados Unidos figura regularmente entre las diez razas más populares. También se emplea en numerosas disciplinas profesionales: detección de explosivos, droga, productos agrícolas prohibidos (la célebre « Beagle Brigade » de la aduana estadounidense). El hábitat doméstico ideal es una familia activa con acceso a un jardín seguro, pero el Beagle puede adaptarse a la vida en piso siempre que reciba al menos 1-2 horas de paseo diario.

Alimentación

El Beagle es un perro omnívoro con tendencia carnívora, como todos los perros domésticos. Se recomiendan piensos de alta calidad con un contenido proteico del 22-26 % y un buen equilibrio de grasas (10-14 %), repartidos en dos comidas diarias. La raza es famosa por « no parecer nunca saciada »: el apetito es inagotable y el Beagle se autorregula con gran dificultad.

Por este motivo es una de las razas más predispuestas al sobrepeso: los veterinarios estiman que más del 30 % de los Beagles adultos en el mundo son clínicamente obesos. Es fundamental respetar rigurosamente las porciones indicadas en los envases, limitar los premios durante el adiestramiento (sustituyéndolos por pienso de la comida) y mantener una actividad física constante. Agua siempre disponible y fresca.

Características físicas

El Beagle tiene un cuerpo compacto y musculoso, con tórax amplio, dorso recto y patas relativamente cortas pero sólidas. La cabeza es ancha, ligeramente abombada, con stop bien definido y orejas larguísimas, bajas y sedosas que caen a lo largo de las mejillas — un clásico signo distintivo de los sabuesos, útil para « recoger » los olores del suelo hacia la nariz. La mirada es dulce, con grandes ojos marrones o avellana.

El pelaje es corto, denso e impermeable, con tres coloraciones principales: tricolor (negro, marrón y blanco — la más clásica), bicolor (limón y blanco, rojo y blanco) y black and tan. La cola es de longitud media, llevada alta en sable y casi siempre con la punta blanca — una característica seleccionada específicamente para hacerla visible al cazador entre la hierba alta. El olfato es extraordinario: más de 220 millones de receptores olfativos (frente a 5 millones del ser humano) lo convierten en el tercer perro del mundo por sensibilidad olfativa, tras Bloodhound y Basset Hound.

Curiosidades y comportamiento

El Beagle es famoso por su carácter alegre, sociable, equilibrado y curioso. Se lleva bien con niños, otros perros y, en general, también con gatos si crece con ellos. No es territorial y suele recibir a cualquiera con la cola festiva: por eso no es un perro guardián. La socialización temprana es importante para evitar timideces o excesos de entusiasmo.

El reverso de la medalla es una tendencia muy marcada a seguir los rastros olfativos: una vez sobre un rastro interesante, el Beagle puede ignorar completamente las llamadas del dueño, fugarse y recorrer kilómetros. Por este motivo es una raza que nunca debe dejarse libre en zonas no valladas. Otra peculiaridad es la vocalización: en lugar del clásico ladrido posee tres tipos de sonido — el bark estándar, el howl (aullido profundo) y el característico bay (grito melódico y prolongado usado en caza). Los beagles « hablan » mucho y esto puede ser un problema en piso. La longevidad es de 12-15 años, con casos documentados de más de 17. Entre las predisposiciones genéticas figuran la epilepsia idiopática, el hipotiroidismo y algunas malformaciones cardíacas, hoy monitorizadas en los criaderos serios.