Coyote

El Coyote (Canis latrans), también llamado « lobo de las praderas » o « chacal americano », es el cánido salvaje más adaptable y exitoso de Norteamérica. Famoso por:

• El « perro cantor »: su nombre científico latrans significa « que ladra ». Tiene el repertorio vocal más rico de los mamíferos norteamericanos — aullidos, gañidos, ladridos y los célebres coros de grupo
• El cánido más adaptable del continente: desiertos, praderas, bosques, montañas Y grandes ciudades (Nueva York, Los Ángeles, Chicago tienen coyotes urbanos)
• Amplía su área pese a la persecución: cuanto más se le caza, más se extiende — de Alaska a Panamá, un área mucho mayor que antes de la colonización
• Omnívoro oportunista: come de todo, de roedores a frutas, de carroña a basura urbana
• Social y flexible: solo, en pareja o en pequeñas manadas familiares según los recursos
• El « Trickster »: el embaucador astuto, figura central de la mitología de muchos pueblos amerindios
• Caza en sociedad con el tejón americano: una de las colaboraciones entre especies más conocidas

Estado UICN: Preocupación Menor (LC), población en aumento y expansión. Uno de los pocos grandes carnívoros cuya área ha crecido ante la actividad humana.

Clasificación y categoría

Orden Carnivora, familia Canidae, género Canis — como el lobo gris (Canis lupus), el perro, el chacal dorado y el lobo etíope. Pariente cercano del lobo, una versión más pequeña y generalista. Unas 19 subespecies. Genéticamente muy próximo al lobo, se hibrida con facilidad con él y con el perro: el « coywolf » (coyote del este) es un híbrido coyote × lobo × perro, mayor, que colonizó los bosques del este tras el exterminio del lobo. Etimología: « Canis » latín « perro »; « latrans » = « que ladra »; el nombre común procede del náhuatl « coyotl ». Parámetros: Cuerpo 75-100 cm. Cola 30-40 cm (tupida, llevada baja). Altura a la cruz 45-55 cm. Peso 8-20 kg. Longevidad 10-14 años (a menudo 6-8). Parejas generalmente monógamas, gestación ~60-63 días, camadas de 4-7 (hasta 12).

Hábitat y distribución

Una de las áreas más vastas y de más rápida expansión de cualquier carnívoro: toda Norteamérica, de Alaska y Canadá a Panamá (empujando hacia el sur). Antes de la colonización estaba confinado a las praderas y desiertos centrales; el exterminio del lobo y la deforestación le abrieron continentes. Hábitats — casi todos: praderas, desiertos y zonas áridas, bosques y montañas (más de 3.000 m), zonas agrícolas y medios urbanos/suburbanos (parques, suburbios e incluso centros — poblaciones estables en Nueva York, Chicago, Los Ángeles). Su plasticidad ecológica es la clave: adapta dieta, tamaño de grupo, horarios y comportamiento — más nocturno donde se le persigue, aprendiendo semáforos y pasos subterráneos en la ciudad. UICN: Preocupación Menor, abundante y en expansión; los programas de control letal han fracasado en gran medida.

Alimentación

Omnívoro oportunista de dieta extremadamente flexible: pequeños mamíferos (la base — ratones, topillos, ardillas terrestres, conejos, liebres), mamíferos medianos-grandes (en manada, ciervos sobre todo cervatillos), carroña (carroñero importante), aves, reptiles, anfibios, peces e insectos, frutas y vegetales (bayas, manzanas, melones — sobre todo en otoño), basura y comida para mascotas en la ciudad. Estrategias: caza solitaria de presas pequeñas (oído fino, el típico « salto del ratón »); caza en pareja/manada de presas grandes; y colaboración con el tejón americano — el tejón excava para sacar los roedores, el coyote atrapa a los que huyen en superficie, ambos capturando más que por separado. Esta omnivoría oportunista hace al Coyote indestructible.

Características físicas

Aspecto de perro esbelto y atento, entre el zorro y el lobo. Pelaje gris-leonado a pardo-amarillento (grisáceo en montaña, arena en el desierto), vientre y garganta más claros, patas/orejas/hocico a menudo rojizos, pelaje más espeso en invierno. Cuerpo esbelto y ligero (mucho más grácil que el lobo, hecho para correr), hocico largo y puntiagudo (más estrecho que el del lobo), orejas grandes, erectas y puntiagudas (proporcionalmente mayores que las del lobo), cola tupida llevada BAJA (rasgo distintivo: el coyote corre con la cola baja, el lobo horizontal, el perro a menudo alta), ojos amarillos vivaces. Rendimiento: velocidad hasta 65 km/h, resistencia al trote infatigable, sentidos muy agudos, ágil, buen nadador cuando hace falta.

Comportamiento y curiosidades

Inteligente, oportunista y socialmente flexible. Estructura social según los recursos: manadas familiares donde abunda el alimento, parejas o solitarios donde escasea. Parejas generalmente monógamas y duraderas, ambos padres crían a los cachorros. Curiosidades: el « perro cantor » (el repertorio vocal más rico de Norteamérica, coros nocturnos; un efecto acústico hace que pocos coyotes suenen como muchos). « Cuanto más lo combates, más se multiplica » (un siglo de exterminio triplicó su área; compensación demográfica con camadas mayores). Sociedad con el tejón. El « Trickster » (embaucador astuto de la mitología amerindia). El « coywolf » del este (híbrido coyote × lobo × perro, evolución rápida actual). El Coyote de los dibujos (el Correcaminos y el Coyote de Looney Tunes). El coyote urbano (conquista de las ciudades; estudio de Chicago siguiendo a cientos de ejemplares, casi siempre invisibles e inofensivos).