Coyote

Le Coyote (Canis latrans), aussi appelé « loup des prairies » ou « chacal américain », est le canidé sauvage le plus adaptable et le plus prospère d'Amérique du Nord. Célèbre pour :

• Le « chien chanteur » : son nom scientifique latrans signifie « qui aboie ». Il a le répertoire vocal le plus riche de tous les mammifères nord-américains — hurlements, jappements et célèbres chœurs de groupe
• Le canidé le plus adaptable du continent : déserts, prairies, forêts, montagnes ET grandes villes (New York, Los Angeles, Chicago ont des populations de coyotes urbains)
• Son aire s'étend malgré la persécution : plus on le chasse, plus il se répand — de l'Alaska au Panama, une aire bien plus vaste qu'avant la colonisation
• Omnivore opportuniste : mange de tout, des rongeurs aux fruits, des charognes aux déchets
• Social et flexible : seul, en couple ou en petites meutes familiales selon les ressources
• Le « Trickster » : le filou rusé, figure centrale de la mythologie de nombreux peuples amérindiens
• Chasse en partenariat avec le blaireau américain : l'une des collaborations inter-espèces les plus connues

Statut UICN : Préoccupation Mineure (LC), population en augmentation et en expansion. L'un des rares grands carnivores dont l'aire a grandi face à l'activité humaine.

Classification et catégorie

Ordre Carnivora, famille Canidae, genre Canis — comme le loup gris (Canis lupus), le chien, le chacal doré et le loup d'Abyssinie. Proche parent du loup, dont il est une version plus petite et généraliste. Environ 19 sous-espèces. Génétiquement très proche du loup, il s'hybride volontiers avec lui et avec le chien : le « coywolf » (coyote de l'Est) est un hybride coyote × loup × chien, plus grand, qui a colonisé les forêts de l'Est après l'extermination du loup. Étymologie : « Canis » latin « chien » ; « latrans » = « qui aboie » ; nom commun du nahuatl « coyotl ». Paramètres : Corps 75-100 cm. Queue 30-40 cm (touffue, portée bas). Hauteur au garrot 45-55 cm. Poids 8-20 kg. Longévité 10-14 ans (souvent 6-8). Couples généralement monogames, gestation ~60-63 jours, portées de 4-7 (jusqu'à 12).

Habitat et distribution

L'une des aires les plus vastes et en plus rapide expansion de tous les carnivores : toute l'Amérique du Nord, de l'Alaska et du Canada au Panama (poussant vers le sud). Avant la colonisation, il était confiné aux prairies et déserts du centre ; l'extermination du loup et la déforestation lui ont ouvert des continents. Habitats — quasiment tous : prairies, déserts et zones arides, forêts et montagnes (au-delà de 3 000 m), zones agricoles, et milieux urbains/suburbains (parcs, banlieues et même centres-villes — populations stables à New York, Chicago, Los Angeles). Sa plasticité écologique est la clé de son succès : il adapte régime, taille de groupe, horaires et comportement — plus nocturne là où il est persécuté, apprenant feux et passages souterrains en ville. UICN : Préoccupation Mineure, abondant et en expansion ; les programmes de contrôle létal ont largement échoué.

Alimentation

Omnivore opportuniste au régime extrêmement flexible : petits mammifères (la base — souris, campagnols, lapins, lièvres), mammifères moyens-grands (en meute, cerfs surtout faons), charognes (charognard important), oiseaux, reptiles, amphibiens, poissons et insectes, fruits et végétaux (baies, pommes, melons — surtout en automne), déchets et nourriture pour animaux en ville. Stratégies : chasse solitaire des petites proies (ouïe fine, « bond de la souris ») ; chasse en couple/meute pour le gros gibier ; et collaboration avec le blaireau américain — le blaireau creuse pour déloger les rongeurs, le coyote attrape ceux qui fuient en surface, chacun capturant plus de proies qu'isolément. Cette omnivorie opportuniste rend le Coyote indestructible.

Caractéristiques physiques

Allure de chien élancé et vif, entre le renard et le loup. Pelage gris-fauve à brun-jaunâtre (grisâtre en montagne, sable au désert), ventre et gorge plus clairs, pattes/oreilles/museau souvent rougeâtres, fourrure plus épaisse en hiver. Corps élancé et léger (bien plus gracile que le loup, fait pour courir), museau long et pointu (plus étroit que celui du loup), grandes oreilles dressées et pointues (proportionnellement plus grandes que celles du loup), queue touffue portée BAS (trait distinctif : le coyote court queue baissée, le loup à l'horizontale, le chien souvent haut), yeux jaunes vifs. Performances : vitesse jusqu'à 65 km/h, endurance au trot infatigable, sens très aiguisés, agile, bon nageur au besoin.

Comportement et curiosités

Intelligent, opportuniste et socialement flexible. Structure sociale selon les ressources : meutes familiales là où la nourriture abonde, couples ou solitaires là où elle est rare. Couples généralement monogames et durables, les deux parents élevant les petits. Curiosités : le « chien chanteur » (répertoire vocal le plus riche d'Amérique du Nord, chœurs nocturnes ; effet « beau geste » qui fait paraître quelques coyotes nombreux). « Plus on le combat, plus il se multiplie » (un siècle d'extermination a triplé son aire ; compensation démographique par portées plus grandes). Partenariat avec le blaireau. Le « Trickster » (filou rusé de la mythologie amérindienne). Le « coywolf » de l'Est (hybride coyote × loup × chien, évolution rapide actuelle). Vil Coyote (Bip Bip et Coyote des Looney Tunes). Le coyote urbain (conquête des villes ; étude de Chicago suivant des centaines d'individus, le plus souvent invisibles et inoffensifs).