Devon Rex

El Devon Rex (Felis catus) es una de las razas felinas más extravagantes y fascinantes del mundo. Nacido en Inglaterra (Devon) en 1959 de una rara mutación espontánea del gen del pelo, se caracteriza por un manto único en el mundo: pelo corto, rizado, ondulado que recuerda al cordero karakul. Combinado con enormes orejas de murciélago, grandes ojos ovalados, cara en forma de corazón con mejillas pronunciadas, el Devon Rex tiene un aspecto inconfundible, a menudo comparado con un « elfo » o « alienígena ». Apodado el « gato-mono » por su personalidad increíblemente activa, juguetona, sociable y afectuosa (más similar a un mono que a un gato), se considera uno de los gatos más « de compañía » del mundo. Está también entre las razas más hipoalergénicas: el pelo corto y atípico produce menos proteína Fel d 1 que la media.

Clasificación y categoría

El Devon Rex pertenece a la especie Felis catus, subespecie doméstica derivada del gato salvaje africano (Felis silvestris lybica). Está clasificado por la FIFe en la Categoría III — Pelo corto (código DRX), por la CFA como raza distinta, por la GCCF británica como Group 6. El estándar prevé una talla pequeña-media: peso 2,5-3,5 kg para las hembras, 3,5-4,5 kg para los machos, altura a la cruz 25-30 cm. La estructura es esbelta, elegante, musculosa a pesar del pequeño tamaño. La madurez física completa se alcanza a los 1,5-2 años. La raza está oficialmente reconocida por la GCCF británica desde 1967, por la FIFe en 1968, por la CFA americana en 1979. El pelo rizado se debe a una mutación recesiva del gen « Re » (genéticamente distinta de la mutación « r » que da el pelo rizado al Cornish Rex, diferente del Devon Rex). El cruce con el Cornish Rex produce cachorros de pelo recto (las dos mutaciones se « anulan » genéticamente). Todos los colores y patrones son admitidos por el estándar: sólido (negro, blanco, rojo, azul, crema, chocolate, canela, lila), bicolor (con blanco), tabby (mackerel, classic, ticked), tortie, colorpoint, smoke, silver.

Hábitat y distribución

El Devon Rex es una raza completamente doméstica, perfectamente adaptada a la vida en apartamento a condición de ser dinámica y socializada. Su naturaleza extremadamente sociable, vivaz y necesitada de compañía lo hace ideal para familias activas con tiempo para dedicarse al gato. NO es una raza para personas introvertidas o sedentarias: necesita interacción constante. Es delicado térmicamente: el pelo corto y casi totalmente ausente en el vientre lo hace vulnerable al frío intenso (requiere ambiente calefactado a 20+ °C) y al sol intenso (riesgo de quemaduras en zonas glabras).

La historia de la raza es reciente y está bien documentada. En 1959 en Buckfastleigh (Devon, Inglaterra), una señora llamada Beryl Cox notó un callejero de pelo rizado escondido en su propiedad. La gata callejera dio a luz a una sola camada, de la que sobrevivió un solo macho « Kirlee » de pelo rizado característico. Cox intentó cruzar a Kirlee con la madre del Cornish Rex (raza similar de pelo rizado descubierta en 1950 a 100 km de distancia), creyendo erróneamente que eran de la misma mutación. La prole resultante tenía toda el pelo RECTO (revelando que se trataba de dos mutaciones recesivas diferentes y no interactuantes). A partir de Kirlee se desarrolló la nueva raza Devon Rex, separada del Cornish Rex. La raza fue reconocida por la GCCF en 1967. Hoy está extendida globalmente, con concentraciones en Gran Bretaña (país de origen), EE.UU., Europa continental (Italia, Alemania, Francia), Rusia, Australia. Es una raza relativamente rara: en Italia se registran unos 200-300 cachorros/año con pedigrí FIFe. El precio medio de un cachorro es de 1.200-2.500 euros; los ejemplares de líneas de exposición 3.000-5.000 euros.

Alimentación

El Devon Rex es un carnívoro obligado con metabolismo excepcionalmente activo: la necesidad calórica diaria de un adulto de 3,5 kg es de unas 250-300 kcal (más alta en proporción al peso respecto a otros gatos por su hiperactividad), distribuida en 2-3 pequeñas comidas. A menudo se recomienda el libre servicio con comida siempre disponible (la raza raramente se vuelve obesa por la actividad intensa). La dieta ideal está compuesta por croquetas de alta calidad ricas en proteínas animales (mínimo 35-40 %), o alimentación húmeda o BARF bajo control veterinario.

La raza está particularmente predispuesta a patologías hereditarias: Miopatía Hereditaria (Espasticidad) — patología muscular degenerativa progresiva, test ADN disponible desde 2007, OBLIGATORIO en los reproductores; cardiomiopatía hipertrófica (HCM) — screening cardio anual desde los 3 años; dermatitis de la piel (por el pelo atípico, la piel está más expuesta), luxación rótula congénita. Se recomienda panel genético completo en los reproductores. El cuidado del manto es fácil: pelo corto autolimpiante, no requiere cepillado frecuente. Sin embargo, la piel puede acumular grasa (especialmente en las zonas glabras): baños mensuales ligeros con champú específico para piel sensible. Agua siempre disponible. El Devon Rex es particularmente hidrófilo: ama jugar con agua corriente. Las porciones deben controlarse tras la esterilización (caída metabolismo del 20-25 %).

Características físicas

El Devon Rex tiene un cuerpo esbelto, elegante, musculoso, de talla pequeña-media. La cabeza es la característica más distintiva: en forma de corazón o triángulo equilátero redondeado, con mejillas pronunciadas (por una estructura ósea pronunciada), hocico corto y ancho, mentón fuerte. Las orejas son enormes en proporción al cuerpo: muy anchas en la base, redondeadas en el ápice, insertadas bajas, bien separadas (formando el característico « aspecto de murciélago » o « elfo »). Los ojos son grandes, ovalados, bien separados, con expresión « alien-élfica », de color variable (verde, oro, ámbar, azul en los colorpoints).

El manto es la firma única en el mundo: pelo corto (1-1,5 cm), rizado, ondulado, sedoso. La estructura del pelo es excepcional: la cutícula del pelo es anómala, con escamas más pequeñas y cutículas redondeadas (a diferencia del pelo de todos los demás gatos). El resultado es un pelo que se riza naturalmente, similar a la lana de un cordero karakul. Las vibrisas (whiskers) son también rizadas (característica única de la raza con el Cornish Rex). En algunas zonas del cuerpo (vientre, garganta, partes internas de las patas) el pelo es particularmente escaso, casi ausente — exposición de piel glabra. Todos los colores y patrones son admitidos. El cuerpo es esbelto pero musculoso, con patas largas y esbeltas (las posteriores más largas que las anteriores, creando una postura « inclinada »). La cola es larga, delgada, recubierta de pelo rizado. El pecho está bien desarrollado (el Devon Rex tiene un tórax muy profundo para su tamaño). Los cachorros de Devon Rex pueden mostrar « bald spots » (zonas glabras) temporales durante el crecimiento, que se cubren de pelo rizado en 6-12 meses. Una característica notable: el Devon Rex tiene la capacidad de « girar » los ojos y las orejas de manera espectacular, contribuyendo a la expresividad única.

Curiosidades y comportamiento

El Devon Rex tiene un temperamento excepcionalmente vivaz, sociable, afectuoso, inteligente. A menudo se define « el gato-mono » por su increíble actividad: trepa por todas partes (sobre los hombros del propietario, sobre las cortinas, encima de los armarios), manipula objetos con patas diestras, juega activamente durante horas, es hiperactivo. Está fuertemente apegado al propietario: ama ser cogido en brazos, sigue por todas partes, duerme bajo las mantas (preferiblemente en el cuello del propietario por el calor), se « cuelga » de los hombros del propietario para posicionarse más arriba.

La inteligencia es excepcionalmente alta (top 10 razas más inteligentes): aprende nombres (gato y personas de la familia), comandos simples, juega al cobro, puede ser adiestrado a correa, comprende decenas de palabras humanas. Es relativamente vocal: maullido melódico, « chirps » y « trills » frecuentes, ronronea fortísimo. Es hidrófilo: muchos ejemplares aman jugar con agua corriente (grifos, fuentes, fregaderos). Se lleva bien con todos si está bien socializado: niños (de edad apropiada, demasiado pequeños arriesgan lesiones dada la hiperactividad), ancianos, otros gatos, perros tranquilos, incluso conejos y aves. NO es adecuado para ser dejado solo durante muchas horas: necesita compañía constante (humana o de otros animales). Recomendado en pareja (dos Devon Rex juntos multiplican la actividad). La longevidad es excelente: 12-15 años de media, con ejemplares bien cuidados que alcanzan los 18-20 años.

El Devon Rex se considera entre las razas más hipoalergénicas del mundo: el pelo corto y atípico produce cantidades menores de la proteína Fel d 1 (principal alérgeno felino) respecto a la media. Sin embargo, NINGÚN gato es 100 % hipoalergénico. Estudios de 2019 (Universidad de Indiana) han confirmado que los Devon Rex producen un 30 % menos de Fel d 1 que la media felina. Se recomiendan de todas formas tests prácticos antes de la adopción para quienes sufren alergias. Curiosidad cultural: el Devon Rex es una raza muy popular en las redes sociales en los últimos años por su aspecto fotogénico « alien ». Varios Devon Rex son celebridades en Instagram con cientos de miles de seguidores (ej. « Loki the Devon Rex », cuentas « Sphynx and Devon Cats »). En el cine, el Devon Rex aparece en la película « Dune » (2021, Denis Villeneuve) como gato del personaje Leto Atreides — elección deliberada por el aspecto « extraterrestre » de la raza. La raza es también objeto de estudios científicos para la mutación del pelo: el gen Re (y r del Cornish Rex) se estudia para comprender el desarrollo del pelo en los mamíferos.