Devon Rex

Il Devon Rex (Felis catus) è una delle razze feline più stravaganti e affascinanti al mondo. Nata in Inghilterra (Devon) nel 1959 da una rara mutazione spontanea del gene del pelo, è caratterizzata da un mantello unico al mondo: pelo corto, riccio, ondulato che ricorda l’agnello karakul. Combinato con orecchie enormi a pipistrello, occhi grandi e ovali, volto a forma di cuore con guance pronunciate, il Devon Rex ha un aspetto inconfondibile, spesso paragonato a un “elfo” o “alieno”. Soprannominato il “gatto-scimmietta” per la sua personalità incredibilmente attiva, giocherellona, sociale e affettuosa (più simile a una scimmietta che a un gatto), è considerato uno dei gatti più “da compagnia” al mondo. È anche tra le razze più ipoallergeniche: il pelo corto e atipico produce meno proteina Fel d 1 della media.

Classificazione e categoria

Il Devon Rex appartiene alla specie Felis catus, sottospecie domestica derivata dal gatto selvatico africano (Felis silvestris lybica). È classificato dalla FIFe nella Categoria III — Pelo corto (codice DRX), dalla CFA come razza distinta, dal GCCF britannico come Group 6. Lo standard prevede una taglia piccola-media: peso 2,5-3,5 kg per le femmine, 3,5-4,5 kg per i maschi, altezza al garrese 25-30 cm. La struttura è snella, elegante, muscolosa nonostante la piccola taglia. La maturità fisica completa è raggiunta a 1,5-2 anni. La razza è ufficialmente riconosciuta dal GCCF britannico dal 1967, dalla FIFe nel 1968, dalla CFA americana nel 1979. Il pelo riccio è dovuto a una mutazione recessiva del gene “Re” (geneticamente distinta dalla mutazione “r” che dà il pelo riccio al Cornish Rex, diverso dal Devon Rex). La croce con Cornish Rex produce cuccioli a pelo dritto (le due mutazioni si “annullano” geneticamente). Tutti i colori e pattern sono ammessi dallo standard: solido (nero, bianco, rosso, blu, crema, cioccolato, cannella, lilla), bicolore (con bianco), tabby (mackerel, classic, ticked), tortie, colorpoint, smoke, silver.

Habitat e distribuzione

Il Devon Rex è una razza completamente domestica, perfettamente adattata alla vita d’appartamento purché dinamica e socializzata. La sua natura estremamente sociale, vivace e bisognosa di compagnia lo rende ideale per famiglie attive con tempo per dedicarsi al gatto. NON è una razza per persone introverse o sedentarie: necessita di interazione costante. È delicato termicamente: il pelo corto e quasi totalmente assente sul ventre lo rende vulnerabile al freddo intenso (richiede ambiente riscaldato a 20+ °C) e al sole intenso (rischio di scottature su zone glabre).

La storia della razza è recente e ben documentata. Nel 1959 a Buckfastleigh (Devon, Inghilterra), una signora di nome Beryl Cox notò un randagio dal pelo riccio nascosto nella sua proprietà. La gattina randagia diede alla luce un’unica cucciolata, da cui sopravvisse un solo maschio “Kirlee” dal pelo riccio caratteristico. Cox tentò di incrociare Kirlee con la madre del Cornish Rex (razza simile a pelo riccio scoperta nel 1950 a 100 km di distanza), credendo erroneamente che fossero della stessa mutazione. La prole risultante aveva tutta pelo DRITTO (rivelando che si trattava di due mutazioni recessive diverse e non interagenti). Da Kirlee fu sviluppata la nuova razza Devon Rex, separata dal Cornish Rex. La razza fu riconosciuta dal GCCF nel 1967. Oggi è diffusa globalmente, con concentrazioni in Gran Bretagna (paese d’origine), USA, Europa continentale (Italia, Germania, Francia), Russia, Australia. È razza relativamente rara: in Italia si registrano circa 200-300 cuccioli/anno con pedigree FIFe. Il prezzo medio di un cucciolo è di 1.200-2.500 euro; esemplari di linee espositive 3.000-5.000 euro.

Alimentazione

Il Devon Rex è un carnivoro obbligato con metabolismo eccezionalmente attivo: il fabbisogno calorico giornaliero di un adulto di 3,5 kg è di circa 250-300 kcal (più alto in proporzione al peso rispetto ad altri gatti per la sua iperattività), distribuito in 2-3 piccoli pasti. Spesso è raccomandato il libero pasto con cibo sempre disponibile (la razza raramente diventa obesa per l’attività intensa). La dieta ideale è composta da crocchette di alta qualità ricche di proteine animali (35-40% minimo), oppure alimentazione umida o BARF sotto controllo veterinario.

La razza è particolarmente predisposta a patologie ereditarie: Spasticità Felina Ereditaria (Hereditary Myopathy) — patologia muscolare degenerativa progressiva, test DNA disponibile dal 2007, OBBLIGATORIO nei riproduttori; cardiomiopatia ipertrofica (HCM) — screening cardio annuale dai 3 anni; dermatiti della pelle (per il pelo atipico, la pelle è più esposta), lussazione rotula congenita. Si consiglia panel genetico completo nei riproduttori. La cura del mantello è facile: pelo corto auto-pulente, non richiede spazzolatura frequente. Tuttavia, la pelle può accumulare grasso (specialmente nelle zone glabre): bagni mensili leggeri con shampoo specifico per pelle sensibile. Acqua sempre disponibile. Il Devon Rex è particolarmente idrofilo: ama giocare con acqua corrente. Le porzioni vanno controllate dopo la sterilizzazione (calo metabolismo del 20-25%).

Caratteristiche fisiche

Il Devon Rex ha un corpo snello, elegante, muscoloso, di taglia piccola-media. La testa è la caratteristica più distintiva: a forma di cuore o triangolo equilatero arrotondato, con guance pronunciate (per una struttura ossea pronunciata), muso corto e largo, mento forte. Le orecchie sono enormi in proporzione al corpo: larghissime alla base, arrotondate all’apice, attaccate basse, ben distanziate (formando il caratteristico “aspetto a pipistrello” o “elfo“). Gli occhi sono grandi, ovali, ben distanziati, con espressione “alieno-elfica”, di colore variabile (verde, oro, ambrato, blu nei colorpoint).

Il mantello è la firma unica al mondo: pelo corto (1-1,5 cm), riccio, ondulato, setoso. La struttura del pelo è eccezionale: la cuticola del pelo è anomala, con scaglie più piccole e cuticole arrotondate (a differenza del pelo di tutti gli altri gatti). Il risultato è un pelo che si arriccia naturalmente, simile alla lana di un agnello karakul. Le vibrisse (whisker) sono anch’esse ricciole (caratteristica unica della razza con il Cornish Rex). In alcune zone del corpo (ventre, gola, parti interne delle zampe) il pelo è particolarmente rado, quasi assente — esposizione di pelle glabra. Tutti i colori e pattern sono ammessi. Il corpo è snello ma muscoloso, con zampe lunghe e slanciate (le posteriori più lunghe delle anteriori, creando una postura “inclinata”). La coda è lunga, sottile, ricoperta di pelo riccio. Il petto è ben sviluppato (il Devon Rex ha un torace molto profondo per la sua taglia). I cuccioli del Devon Rex possono mostrare “bald spots” (zone glabre) temporanee durante la crescita, che si ricoprono di pelo riccio entro 6-12 mesi. Una caratteristica notevole: il Devon Rex ha la capacità di “ruotare” gli occhi e le orecchie in modo spettacolare, contribuendo all’espressività unica.

Curiosità e comportamento

Il Devon Rex ha un temperamento eccezionalmente vivace, sociale, affettuoso, intelligente. È spesso definito “il gatto-scimmietta” per la sua incredibile attività: si arrampica ovunque (sulle spalle del proprietario, sulle tende, sopra gli armadi), manipola oggetti con le zampe destre, gioca attivamente per ore, è iperattivo. È fortemente attaccato al proprietario: ama essere preso in braccio, segue ovunque, dorme sotto le coperte (preferibilmente sul collo del proprietario per il calore), si “appende” alle spalle del proprietario per posizionarsi più in alto.

L’intelligenza è eccezionalmente alta (top 10 razze più intelligenti): impara nomi (gatto e persone della famiglia), comandi semplici, gioca a riporto, può essere addestrato a guinzaglio, comprende decine di parole umane. È relativamente vocale: miagolio melodico, “chirps” e “trills” frequenti, ronfa fortissimo. È idrofilo: molti esemplari amano giocare con acqua corrente (rubinetti, fontane, lavandini). Va d’accordo con tutti se ben socializzato: bambini (di età adatta, troppo piccoli rischiano lesioni dato l’iperattività), anziani, altri gatti, cani tranquilli, perfino conigli e uccelli. NON è adatto a essere lasciato solo per molte ore: necessita di compagnia costante (umana o di altri animali). Consigliato in coppia (due Devon Rex insieme moltiplicano l’attività). La longevità è eccellente: 12-15 anni in media, con esemplari ben curati che raggiungono 18-20 anni.

Il Devon Rex è considerato tra le razze più ipoallergeniche al mondo: il pelo corto e atipico produce minori quantità della proteina Fel d 1 (principale allergene felino) della media. Tuttavia, NESSUN gatto è 100% ipoallergenico. Studi del 2019 (Università di Indiana) hanno confermato che i Devon Rex producono il 30% meno Fel d 1 della media felina. Test pratici prima dell’adozione sono comunque consigliati per chi soffre di allergie. Curiosità culturale: il Devon Rex è razza molto popolare nei social media degli ultimi anni per il suo aspetto fotogenico “alieno”. Diversi Devon Rex sono celebrità su Instagram con centinaia di migliaia di follower (es. “Loki the Devon Rex”, “Sphynx and Devon Cats” account). Nel cinema, il Devon Rex compare nel film “Dune” (2021, Denis Villeneuve) come gatto del personaggio Leto Atreides — scelta deliberata per l’aspetto “extraterrestre” della razza. La razza è anche oggetto di studi scientifici per la mutazione del pelo: il gene Re (e r del Cornish Rex) è studiato per comprendere lo sviluppo del pelo nei mammiferi.