Tortuga mora

La Tortuga mora (Testudo graeca), también llamada tortuga griega, es una de las tortugas terrestres más conocidas y queridas de la cuenca mediterránea. Famosa por:

• Los espolones en los muslos: dos tubérculos córneos en la parte posterior de los muslos, que le dan su nombre inglés
• El caparazón « en mosaico »: abombado, pardo-amarillento con manchas oscuras, de ahí « griega » (motivo de grecas)
• La extraordinaria longevidad: puede vivir bastante más de 50 años
• La amplia distribución: del norte de África a España, de los Balcanes a Oriente Medio
• El parecido con la de Hermann: la « prima » mediterránea con la que suele confundirse
• El vínculo (problemático) con el hombre: muy querida como mascota, y amenazada por ello

Estado UICN: Vulnerable (VU). Entra en el portal entre las tortugas terrestres, junto a la gigantesca tortuga de las Galápagos: dos tortugas de mundos distintos, una colosal e insular, la otra pequeña y mediterránea, pero ambas ejemplos de la lentitud y la longevidad que hacen tan especiales a las tortugas.

Clasificación y categoría

Orden Testudines, familia Testudinidae (las verdaderas tortugas terrestres), género Testudo — el de las tortugas mediterráneas. La especie es Testudo graeca, dividida en numerosas subespecies. En el portal se ubica entre las tortugas terrestres. Conviene distinguirla sobre todo de la de Hermann: la tortuga de Hermann (Testudo hermanni) tiene el escudo sobre la cola dividido en dos y una pequeña uña córnea en la punta de la cola, pero no tiene espolones en los muslos; la mora, en cambio, tiene espolones en los muslos y normalmente el escudo caudal entero; la tortuga marginada (Testudo marginata) es mayor, con el borde trasero del caparazón acampanado; otras Testudo como la rusa (T. horsfieldii) y la egipcia (T. kleinmanni) difieren en tamaño, forma y área. Etimología: « griega » no viene de Grecia, sino del dibujo del caparazón, que recuerda el motivo decorativo « de grecas »; « mora » alude al área norteafricana; el inglés « spur-thighed » describe el rasgo más fiable. Parámetros: Longitud del caparazón normalmente 15-25 cm, con fuertes diferencias entre subespecies. Peso variable, hasta 1-2 kg y más en las formas mayores. Dimorfismo: las hembras suelen ser mayores. Longevidad: notable — comúnmente más de 50 años, a menudo mucho más. Reproducción: pone huevos en hoyos excavados; el sexo de las crías depende de la temperatura de incubación.

Hábitat y distribución

Una de las áreas más amplias entre las tortugas mediterráneas: norte de África (de Marruecos a Libia y Egipto), sur de España, Balcanes y sureste de Europa, Oriente Medio y Asia suroccidental hasta el Cáucaso y el mar Negro. Hábitats preferidos — ambientes cálidos, áridos y soleados: matorral mediterráneo, garriga y zonas de arbustos; pastizales áridos, estepas y dunas; laderas pedregosas y terrenos semidesérticos, de vegetación baja. Animal terrestre, diurno y heliotermo: regula su temperatura calentándose al sol, especialmente activo en las horas templadas y refugiándose en las más cálidas. En las partes frías de su área hiberna en invierno; en zonas muy cálidas puede pasar un periodo de inactividad estival (estivación). UICN: Vulnerable (VU). Especie amenazada por la destrucción y fragmentación de hábitats e, históricamente, por una recolección masiva para el comercio de mascotas. Está protegida internacionalmente: incluida en CITES (Apéndice II) y en la normativa europea; su tenencia requiere documentación en regla.

Alimentación

Herbívora, con dieta basada en plantas silvestres fibrosas y pobres en proteínas. Come: hierbas, hojas y flores silvestres (diente de león, trébol, llantén, achicoria, malva y muchas más); brotes y hierbas del matorral; ocasionalmente pequeños frutos, en muy poca cantidad. Para una dieta correcta (en cautividad): mucha fibra, pocas proteínas (a evitar: excesos de fruta, verduras « ricas » y sobre todo alimentos de origen animal); el aporte adecuado de calcio (esencial para el caparazón y los huesos, a menudo con hueso de sepia); errores a evitar (una dieta demasiado rica y proteica causa crecimiento anómalo del caparazón — « piramidación » — y graves problemas). Esta tortuga está adaptada a una alimentación pobre y fibrosa, típica de los ambientes áridos mediterráneos: reproducir esta dieta es esencial para su bienestar en cautividad.

Características físicas

Tortuga terrestre de tamaño medio-pequeño, de caparazón robusto y abombado. Los espolones y las patas — el rasgo distintivo: dos espolones córneos en la parte posterior de los muslos (la marca más fiable frente a la de Hermann); patas robustas cubiertas de escamas, las delanteras aptas para excavar; ausencia de la uña córnea en la punta de la cola (presente en la de Hermann). El caparazón: abombado, pardo-amarillento con manchas oscuras variables; el escudo sobre la cola generalmente entero; plastrón claro con dibujos oscuros. La cabeza y el aspecto: cabeza robusta con pico córneo, sin dientes; aspecto rechoncho y compacto, típico de las tortugas terrestres; notable variabilidad de tamaño y color entre las numerosas subespecies.

Curiosidades, manejo y protección

Animal lento, tranquilo y diurno, símbolo por excelencia de calma y longevidad. Conocida desde hace milenios en los países mediterráneos, es la « tortuga de tierra » por antonomasia, pero su relación con el hombre esconde también un lado problemático. Curiosidades: el nombre que engaña (« griega » viene del motivo « de grecas » del caparazón, no de Grecia; área sobre todo norteafricana, de ahí « mora »). Los espolones reveladores (para distinguirla de la de Hermann: espolones en los muslos y escudo caudal entero en la mora; sin espolones pero con escudo caudal dividido y uña en la punta de la cola en la de Hermann). La longevidad récord (a menudo más de 50 años: un compromiso potencialmente tan largo como una vida humana). La hibernación (meses fríos enterrada, metabolismo muy ralentizado; manejo delicado). Protección y tenencia responsable: especie amenazada y protegida; prohibido tomarla de la naturaleza; los ejemplares tenidos deben proceder de criadores y poseer la documentación CITES/UE. Necesita espacio, sol, una dieta correcta de plantas silvestres, calcio y un manejo cuidadoso de la hibernación: informarse a fondo y recurrir a fuentes legales y responsables, contribuyendo así a la conservación de la especie.