Asiento de suegra

El cactus de bola dorada

El cactus conocido como 'asiento de suegra', por su forma esférica erizada de espinas, es uno de los cactus más célebres y cultivados del mundo. De joven tiene un cuerpo perfectamente globoso, que con los años tiende a alargarse ligeramente hasta volverse casi de barril. Su superficie está dividida en numerosas costillas verticales bien marcadas, a lo largo de las cuales se alinean grupos de robustas espinas amarillas o doradas, que le dan un aspecto reluciente al sol. En el ápice, en los ejemplares maduros, aparece una pelusa lanosa de la que ocasionalmente brotan pequeñas flores amarillas.

Origen y hábitat

Este cactus es originario de México, donde crece en ambientes áridos, rocosos y soleados. En estado salvaje hoy es muy raro y la especie se considera amenazada, pero al contrario está extendidísimo en cultivo por todo el mundo, donde se ha convertido en un verdadero clásico de los jardines de roca y las colecciones de suculentas. Ama el calor y la luz intensa y teme la helada y el exceso de humedad.

Cultivo y cuidado

Es una planta relativamente fácil de cultivar, siempre que se respeten sus necesidades fundamentales. Quiere muchísima luz, preferiblemente sol directo, y un sustrato muy drenante, típico de los cactus, que no retenga el agua. Los riegos deben ser escasos y regulados según la estación: moderados en verano, casi nulos en invierno, cuando la planta debe mantenerse seca y fresca para hacerla reposar. Su principal enemigo es el encharcamiento, que puede pudrirla.

Curiosidades

Las grandes espinas doradas no tienen solo una función defensiva contra los herbívoros: también ayudan a proteger el cuerpo de la planta de los rayos solares más intensos y a recoger la humedad del aire. El crecimiento del cactus es muy lento, y los grandes ejemplares de colección pueden tener muchas décadas de vida.

Conservación

Aunque comunísimo en los viveros, en estado salvaje este cactus está amenazado por la destrucción de su hábitat. Elegir ejemplares reproducidos en cultivo, y no extraídos de la naturaleza, es la manera más responsable de disfrutar de esta espléndida planta contribuyendo a la protección de la especie silvestre.