Cuscino della suocera

Il cactus a palla dorata

Il cactus noto come 'cuscino della suocera', per la sua forma sferica irta di spine, è uno dei cactus più celebri e coltivati al mondo. Da giovane ha un corpo perfettamente globoso, che con gli anni tende ad allungarsi leggermente diventando quasi a botte. La superficie è divisa in numerose costolature verticali ben marcate, lungo le quali si allineano ciuffi di robuste spine gialle o dorate, che gli danno un aspetto splendente al sole. Al vertice, negli esemplari maturi, compare una peluria lanosa da cui, occasionalmente, spuntano piccoli fiori gialli.

Origine e habitat

Questo cactus è originario del Messico, dove cresce in ambienti aridi, rocciosi e assolati. In natura è oggi molto raro e la specie è considerata minacciata, ma è al contrario diffusissimo in coltivazione in tutto il mondo, dove è diventato un vero classico dei giardini rocciosi e delle collezioni di succulente. Ama il caldo, la luce intensa e teme il gelo e l'eccesso di umidità.

Coltivazione e cura

È una pianta relativamente facile da coltivare, purché se ne rispettino le esigenze fondamentali. Vuole tantissima luce, meglio se sole diretto, e un terreno molto drenante, tipico dei cactus, che non trattenga l'acqua. Le annaffiature devono essere scarse e regolate secondo la stagione: moderate in estate, quasi assenti in inverno, quando la pianta va tenuta all'asciutto e al fresco per farla riposare. Il suo nemico principale sono i ristagni d'acqua, che possono farla marcire.

Curiosità

Le grandi spine dorate non hanno solo una funzione difensiva contro gli erbivori: aiutano anche a proteggere il corpo della pianta dai raggi solari più intensi e a raccogliere l'umidità dell'aria. La crescita del cactus è molto lenta, e i grandi esemplari da collezione possono avere molti decenni di vita.

Conservazione

Sebbene comunissimo nei vivai, in natura questo cactus è minacciato dalla distruzione del suo habitat. Scegliere esemplari riprodotti in coltivazione, e non prelevati in natura, è il modo più responsabile per godere di questa splendida pianta contribuendo alla tutela della specie selvatica.