Coussin de belle-mère

Le cactus en boule dorée

Le cactus connu comme 'coussin de belle-mère', pour sa forme sphérique hérissée d'épines, est l'un des cactus les plus célèbres et cultivés au monde. Jeune, il a un corps parfaitement globuleux, qui avec les années tend à s'allonger légèrement pour devenir presque en tonneau. Sa surface est divisée en de nombreuses côtes verticales bien marquées, le long desquelles s'alignent des touffes de robustes épines jaunes ou dorées, qui lui donnent un aspect brillant au soleil. Au sommet, chez les spécimens matures, apparaît un duvet laineux d'où émergent occasionnellement de petites fleurs jaunes.

Origine et habitat

Ce cactus est originaire du Mexique, où il pousse dans des milieux arides, rocheux et ensoleillés. À l'état sauvage, il est aujourd'hui très rare et l'espèce est considérée comme menacée, mais il est au contraire extrêmement répandu en culture partout dans le monde, où il est devenu un véritable classique des jardins de rocaille et des collections de succulentes. Il aime la chaleur et la lumière intense et craint le gel et l'excès d'humidité.

Culture et entretien

C'est une plante relativement facile à cultiver, à condition d'en respecter les besoins fondamentaux. Il veut beaucoup de lumière, de préférence le soleil direct, et un sol très drainant, typique des cactus, qui ne retient pas l'eau. Les arrosages doivent être faibles et réglés selon la saison : modérés en été, presque absents en hiver, quand la plante doit être tenue au sec et au frais pour la faire reposer. Son principal ennemi est l'excès d'eau, qui peut la faire pourrir.

Curiosités

Les grandes épines dorées n'ont pas seulement une fonction défensive contre les herbivores : elles aident aussi à protéger le corps de la plante des rayons solaires les plus intenses et à recueillir l'humidité de l'air. La croissance du cactus est très lente, et les grands spécimens de collection peuvent avoir plusieurs décennies.

Conservation

Bien que très commun en pépinière, à l'état sauvage ce cactus est menacé par la destruction de son habitat. Choisir des spécimens issus de culture, et non prélevés dans la nature, est la façon la plus responsable de profiter de cette splendide plante tout en contribuant à la protection de l'espèce sauvage.