Equinácea purpúrea

Un cono rosa-púrpura en el jardín

La equinácea purpúrea es una planta herbácea vivaz de la familia Asteraceae, la misma que las margaritas y los girasoles. Sus flores son inconfundibles: grandes cabezuelas con lígulas rosa-púrpura que cuelgan en torno a un cono central prominente, espinoso y pardo-anaranjado, que le da el nombre de flor erizo. Los tallos son erectos y robustos, y alcanzan más de un metro de altura.

Origen y hábitat

Es nativa del este de Norteamérica, donde crece silvestre en bosques claros y secos, praderas y páramos, sobre todo en los Ozarks y en los valles del Mississippi y del Ohio. Es una planta rústica, adaptada al calor y a la sequía estivales.

Cultivo

Está entre las vivaces más fáciles y agradecidas de cultivar. Prefiere el pleno sol y un suelo bien drenado, pero también se adapta a terrenos pobres y pedregosos. Una vez arraigada tolera bien la sequía y resiste inviernos muy fríos. Florece durante mucho tiempo, del verano al inicio del otoño, y es valiosa para atraer abejas, mariposas y otros polinizadores. Dejar las cabezuelas secas en invierno ofrece semillas a los jilgueros.

Usos y herboristería

Las raíces y las partes aéreas de la equinácea se usan desde antiguo en la tradición herbolaria, en particular como complemento para el sistema inmunitario. La planta se aprecia también como flor de corte, por su larga duración en jarrón.

Cuidados

Requiere pocas atenciones: riegos regulares solo el primer año, luego ocasionales. La mata puede dividirse en primavera cada tres o cuatro años para rejuvenecerla. Retirar las flores marchitas prolonga la floración.