Échinacée pourpre

Un cône rose-pourpre au jardin

L'échinacée pourpre est une plante herbacée vivace de la famille des Asteraceae, la même que les marguerites et les tournesols. Ses fleurs sont reconnaissables entre toutes : de grands capitules aux ligules rose-pourpre retombant autour d'un cône central proéminent, épineux et brun-orangé, qui lui vaut le nom de fleur-hérisson. Les tiges sont dressées et robustes, dépassant le mètre de hauteur.

Origine et habitat

Elle est originaire de l'est de l'Amérique du Nord, où elle pousse à l'état sauvage dans les bois clairs et secs, les prairies et les landes, surtout dans les Ozarks et les vallées du Mississippi et de l'Ohio. C'est une plante rustique, adaptée à la chaleur et à la sécheresse estivales.

Culture

Elle compte parmi les vivaces les plus faciles et gratifiantes à cultiver. Elle préfère le plein soleil et un sol bien drainé, mais s'accommode aussi de terrains pauvres et pierreux. Une fois installée, elle tolère bien la sécheresse et résiste à des hivers très froids. Elle fleurit longtemps, de l'été au début de l'automne, et est précieuse pour attirer abeilles, papillons et autres pollinisateurs. Laisser les capitules secs en hiver offre des graines aux chardonnerets.

Usages et herboristerie

Les racines et les parties aériennes de l'échinacée sont depuis longtemps employées dans la tradition herboriste, notamment comme complément pour le système immunitaire. La plante est aussi appréciée comme fleur coupée, pour sa longue tenue en vase.

Entretien

Elle demande peu de soins : des arrosages réguliers seulement la première année, puis occasionnels. On peut diviser la touffe au printemps tous les trois ou quatre ans pour la rajeunir. Retirer les fleurs fanées prolonge la floraison.