Jabonero de la China

Lluvia de oro y farolillos chinos

El jabonero de la China, o Koelreuteria, es un elegante árbol de hoja caduca de tamaño medio de la familia de las sapindáceas. Tiene una copa redondeada y amplia y grandes hojas compuestas, pinnadas, que en otoño viran al amarillo dorado. En pleno verano produce grandes panículas erectas de pequeñas flores amarillas, un espectáculo que le da el nombre inglés 'goldenrain tree', árbol de la lluvia de oro. A las flores les siguen los frutos, cápsulas abombadas y papiráceas parecidas a pequeños farolillos chinos, primero verdes, luego rosadas y finalmente pardas.

Origen y hábitat

Es originario de China y Corea, naturalizado desde hace siglos en Japón e introducido en Europa en el siglo XVIII. Se ha convertido en un árbol ornamental muy difundido por todo el mundo templado.

Cultivo

Es un árbol fácil y robusto, adecuado incluso para los jardines urbanos. Quiere pleno sol y se adapta a muchos suelos, siempre que drenen bien, tolerando la sequía, la contaminación y los climas cálidos. Es muy rústico y resiste inviernos rigurosos. Crece a un ritmo moderado a rápido.

Uso ornamental

Se aprecia por sus tres temporadas de interés: la floración estival, los frutos en farolillo que persisten mucho tiempo y el color otoñal de las hojas. Es excelente como ejemplar de jardín, avenida o parque. Las semillas negras y redondas se usaban antaño como cuentas para rosarios.

Cuidados

Requiere pocas podas. De joven debe regarse con regularidad para favorecer el arraigo, reduciendo luego los aportes. No es tóxico, por lo que es seguro incluso en jardines frecuentados por niños y mascotas.