Albero delle lanterne cinesi

Pioggia d'oro e lanterne cinesi

L'albero delle lanterne cinesi, o Koelreuteria, è un elegante albero deciduo di medie dimensioni della famiglia delle Sapindacee. Ha una chioma tondeggiante e ampia e grandi foglie composte, pennate, che in autunno virano al giallo dorato. In piena estate produce grandi pannocchie erette di piccoli fiori gialli, uno spettacolo che gli vale il nome inglese "goldenrain tree", albero della pioggia d'oro. Ai fiori seguono i frutti, capsule rigonfie e papiracee simili a piccole lanterne cinesi, dapprima verdi poi rosate e infine brune.

Origine e habitat

È originario della Cina e della Corea, naturalizzato da secoli in Giappone e introdotto in Europa nel Settecento. È divenuto un albero ornamentale molto diffuso in tutto il mondo temperato.

Coltivazione

È un albero facile e robusto, ideale anche per i giardini urbani. Vuole pieno sole e si adatta a molti terreni, purché ben drenati, tollerando bene la siccità, l'inquinamento e i climi caldi. È molto rustico e resiste a inverni rigidi. Cresce a ritmo moderato o rapido.

Uso ornamentale

È apprezzato per la triplice stagione di interesse: la fioritura estiva, i frutti a lanterna che persistono a lungo e il colore autunnale delle foglie. È ottimo come esemplare da giardino, viale o parco. I semi neri e tondi erano un tempo usati come grani per rosari.

Cura

Richiede poche potature. Da giovane va annaffiato con regolarità per favorire l'attecchimento, riducendo poi gli apporti. Non è tossico, quindi è sicuro anche in giardini frequentati da bambini e animali.