Lirio cobra

Una carnívora con forma de serpiente

El lirio cobra es una planta carnívora de forma inconfundible: sus hojas modificadas se desarrollan en ascidios tubulares que se curvan hacia arriba formando una cúpula hinchada, bajo la cual pende un apéndice de dos lóbulos parecido a la lengua bífida de una serpiente. El conjunto recuerda a una cobra erguida en posición de ataque, de ahí su nombre. Es la única especie del género Darlingtonia y está emparentada con las sarracenias americanas.

Una trampa de laberinto

A diferencia de muchas plantas jarra, no recoge agua de lluvia: la cúpula cerrada impide que entre. La trampa funciona, en cambio, por engaño óptico: la cúpula está salpicada de "ventanas" translúcidas que dejan pasar la luz. Los insectos atraídos por el néctar, una vez dentro, intentan volar hacia las zonas claras confundiéndolas con salidas, se agotan y acaban resbalando por el tubo, donde pelos dirigidos hacia abajo impiden el ascenso.

Hábitat y distribución

Es endémica de las montañas y las turberas frías del norte de California y de Oregón, donde crece sobre suelos serpentiníticos pobres, a menudo a lo largo de arroyos y manantiales de agua fría. Está adaptada a veranos frescos y a un aporte continuo de agua a las raíces.

Cultivo

Se considera difícil: su principal necesidad son las raíces frescas. En la naturaleza, el agua de manantial mantiene el sistema radicular a baja temperatura aun cuando el aire es cálido; en cultivo hay que reproducir esta condición con agua sin minerales y un sustrato siempre fresco y húmedo. Le gusta el pleno sol y las noches frías.

Conservación

La especie está clasificada como de preocupación menor, pero sus estaciones son localizadas y sensibles. La destrucción de las turberas y la recolección ilegal son amenazas locales; las plantas a la venta deberían proceder solo de cultivo.