Plante cobra

Une carnivore en forme de serpent

La plante cobra est une plante carnivore à la forme inimitable : ses feuilles modifiées se développent en urnes tubulaires qui se recourbent vers le haut en un dôme renflé, sous lequel pend un appendice à deux lobes semblable à la langue fourchue d'un serpent. L'ensemble évoque un cobra dressé en position d'attaque, d'où son nom. C'est la seule espèce du genre Darlingtonia, apparentée aux sarracénies américaines.

Un piège-labyrinthe

Contrairement à de nombreuses plantes à urnes, elle ne recueille pas l'eau de pluie : le dôme fermé l'empêche d'entrer. Le piège fonctionne par tromperie optique : le dôme est parsemé de « fenêtres » translucides qui laissent passer la lumière. Les insectes attirés par le nectar, une fois entrés, cherchent à voler vers les zones claires qu'ils prennent pour des issues, s'épuisent et finissent par glisser dans le tube, où des poils dirigés vers le bas empêchent la remontée.

Habitat et répartition

Elle est endémique des montagnes et des tourbières froides du nord de la Californie et de l'Oregon, où elle pousse sur des sols serpentineux pauvres, souvent le long de ruisseaux et de sources d'eau froide. Elle est adaptée à des étés frais et à un apport d'eau continu aux racines.

Culture

Elle est réputée difficile : son besoin principal est d'avoir des racines fraîches. Dans la nature, l'eau de source maintient le système racinaire à basse température même quand l'air est chaud ; en culture, il faut reproduire cette condition avec une eau sans minéraux et un substrat toujours frais et humide. Elle aime le plein soleil et les nuits froides.

Conservation

L'espèce est classée en préoccupation mineure, mais ses stations sont localisées et sensibles. La destruction des tourbières et la récolte illégale constituent des menaces locales ; les plantes en vente ne devraient provenir que de culture.