Rosa del desierto

La suculenta de tronco en botella

La rosa del desierto es una planta caudiciforme con el tronco característicamente hinchado en la base —el caudex—, que almacena agua y le da un aspecto escultórico, casi de bonsái natural. De sus ramas carnosas brotan hojas lustrosas y, sobre todo, grandes flores en forma de embudo en tonos rosa, rojo y blanco, que le dan nombre. Pertenece a las Apocynaceae, la misma familia que la adelfa.

Hábitat y distribución

Es nativa de las regiones áridas del Sahel al sur del Sahara, del este y sur tropical y subtropical de África y de la península arábiga. Crece silvestre en suelos pedregosos y abrasados por el sol, adaptada a las largas sequías gracias a las reservas de agua de su caudex.

Cultivo

Ama el pleno sol y teme el frío y el encharcamiento. Se cultiva en un sustrato muy drenante para suculentas, se riega con moderación dejando secar bien la tierra y se protege de temperaturas inferiores a 10–12 °C. En invierno entra en reposo y debe mantenerse casi seca. A menudo se forma como bonsái para realzar la forma del caudex.

Atención: planta tóxica

Todas las partes de la planta, en especial la savia, contienen glucósidos cardiacos muy venenosos. Debe manipularse con guantes y mantenerse lejos de niños y mascotas. En África la savia se ha usado históricamente para envenenar las puntas de las flechas de caza.

Cuidados

Con mucha luz, poca agua y una maceta bien drenada, la rosa del desierto es longeva y generosa en floración, sobre todo de primavera a otoño. Una poda ligera tras la floración favorece una copa más compacta.