Utricularia común

Una carnívora que flota

La utricularia común es una planta carnívora acuática por completo carente de raíces: vive flotando justo bajo la superficie de estanques y aguas estancadas, formando largos tallos sumergidos que en una sola temporada pueden superar el metro. Sus hojas están finamente divididas en segmentos filiformes y portan cientos de minúsculas trampas en forma de vejiga (los "utrículos"), que le dan el nombre. En verano emite sobre el agua tallos erguidos con vistosas flores de un amarillo dorado.

Hábitat y distribución

Está extendida por buena parte de Europa y Asia, en aguas dulces estancadas y pobres en nutrientes —estanques, marismas, canales lentos— donde la captura de pequeños organismos compensa la escasez de nitrógeno. En invierno toda la planta se contrae en yemas de reposo compactas (turiones) que se hunden en el fondo, para rebrotar en primavera.

Trampas ultrarrápidas

Sus trampas en vejiga son una obra maestra de la ingeniería natural. Cada vejiga, sellada y puesta en depresión por la planta, tiene una trampilla sensible provista de pelos disparadores. Cuando un minúsculo animal acuático —un crustáceo, una larva, un protozoo— roza uno de esos pelos, la trampilla se abre de golpe y el agua, succionada por el vacío interior, arrastra a la presa al interior en una fracción de milésima de segundo. Es uno de los movimientos más rápidos conocidos en el mundo de las plantas.

Curiosidades

Pese a su ferocidad microscópica, es del todo inofensiva para el ser humano. Sus presas son organismos minúsculos, invisibles a simple vista. En acuario o estanque la cultivan los aficionados como curiosidad botánica oxigenante.

Conservación

La UICN clasifica la especie como de preocupación menor. Como todas las plantas de agua dulce, sufre, no obstante, la desecación de los humedales y la eutrofización, que altera los ambientes pobres en nutrientes que necesita.