Bombay

Le Bombay (Felis catus) est une race féline relativement moderne, créée aux États-Unis dans les années 50 par l'éleveuse Nikki Horner de Louisville (Kentucky) avec l'objectif déclaré d'obtenir « une petite panthère noire d'appartement ». Le résultat est un chat à l'aspect inconfondable : pelage noir corbeau brillant, physique musclé et compact comme un petit léopard, yeux ronds cuivre-or en contraste net. Baptisée du nom de l'ancienne ville indienne de Bombay (aujourd'hui Mumbai) en hommage aux léopards indiens, la race a conquis le premier standard officiel de la CFA américaine en 1976. Le tempérament est exceptionnel : extrêmement affectueux, sociable, joueur, souvent défini comme un « chien-chat » pour sa propension à suivre le maître, faire des jeux de rapport, accueillir les invités à la porte. Race encore peu répandue en Europe, elle a des estimateurs toujours plus nombreux pour le charme de l'aspect et la douceur du caractère.

Classification et catégorie

Le Bombay appartient à l'espèce Felis catus, sous-espèce domestique dérivée du chat sauvage africain (Felis silvestris lybica). Il est classé par la TICA comme race distincte dans la Catégorie III — Poil court, par la CFA avec ses propres standards, mais il n'est pas officiellement reconnu par la FIFe européenne (qui le considère variante du Burmese noir). Le standard prévoit une taille moyenne : poids 3-5 kg pour les femelles, 4-6 kg pour les mâles, hauteur au garrot 23-28 cm. La structure est compacte, musclée, avec corps « cobby » (ramassé), ossature solide mais agile. La maturité physique complète est atteinte à 2 ans. Il existe deux variantes reconnues : Bombay Américain (original de Nikki Horner, dérivé de Burmese × American Shorthair noire, plus compact) et Bombay Britannique (développé indépendamment au Royaume-Uni à partir de Burmese × British Shorthair noire, plus robuste). La race a été officiellement reconnue par la CFA américaine en 1976, par la TICA en 1979, par la GCCF britannique (pour la variante UK) en 1990. La seule variante de couleur admise est le noir corbeau uniforme : toute autre couleur exclut le spécimen du standard de race.

Habitat et distribution

Le Bombay est une race complètement domestique, parfaitement adaptée à la vie en appartement. Sa nature tranquille, sociable et dépendante de la compagnie humaine le rend idéal pour les familles urbaines, même petites, avec enfants, personnes âgées et autres animaux. Ce n'est pas une race qui vit bien à l'extérieur en liberté : le pelage noir le rend peu camouflé (risque de prédation et de vol), et sa confiance excessive envers les inconnus le rend vulnérable. Il souffre beaucoup de la solitude prolongée (plus de 5-6 heures) et peut développer des comportements compulsifs (over-grooming, vocalisations excessives, dépression).

L'histoire de la race est documentée et relativement récente. Nikki Horner (éleveuse de la Shawnee Cattery de Louisville, Kentucky), fascinée par les léopards noirs indiens qu'elle avait vus au zoo, commença en 1953 un programme de croisements sélectifs entre Burmese sable (chats birmans couleur zibeline, taille compacte) et American Shorthair noire (pour acquérir la couleur noire solide). Après 25 ans de sélection patiente, elle obtint le phénotype désiré : un chat de taille moyenne-petite, pelage noir brillant comme satin, grands yeux cuivre, structure musclée similaire à une panthère en miniature. Elle baptisa la race « Bombay » en 1958, avant la reconnaissance officielle CFA en 1976. Au cours des 50 dernières années la race s'est répandue en Amérique du Nord (USA, Canada), Australie, Grande-Bretagne ; en Europe continentale (y compris Italie) elle est encore rare : environ 50-100 chatons par an enregistrés dans les principaux kennel clubs. Le prix moyen d'un chaton avec pedigree est de 800-1 500 euros ; les spécimens de lignées d'exposition peuvent atteindre 2 000-3 000 euros. Méfiez-vous des prix inférieurs à 500 euros : il s'agit souvent de chats noirs communs vendus comme « Bombay » sans pedigree.

Alimentation

Le Bombay est un carnivore strict au métabolisme moyen-élevé : le besoin calorique quotidien d'un adulte de 4 kg est d'environ 280-320 kcal, répartis en 2-3 petits repas. Le régime idéal est composé de croquettes de haute qualité riches en protéines animales (minimum 35-40 %), ou alimentation humide (boîtes) ou BARF sous contrôle vétérinaire. La race tend à être « vorace » : elle a un bon appétit et peut tendre au surpoids si les portions ne sont pas contrôlées, surtout après la stérilisation.

La race est généralement robuste, avec peu de prédispositions génétiques spécifiques (étant récente et dérivée de croisements contrôlés). Pathologies à surveiller : cardiomyopathie hypertrophique (HCM) (héritée du Burmese, test ADN disponible), syndrome hypokératosique (rare, hérité du Burmese), problèmes respiratoires brachycéphales très légers (forme du museau moins écrasée que le Burmese mais plus que l'European Shorthair commun). Un dépistage cardiaque annuel à partir de 3 ans est recommandé. Le soin du pelage noir requiert une attention particulière : il nécessite un brossage hebdomadaire pour maintenir la brillance, une intégration d'oméga-3/6 pour éviter l'opacité du poil, éviter l'exposition prolongée au soleil intense (le poil noir absorbe la chaleur et peut s'estomper ou devenir gris). L'eau doit toujours être disponible, fraîche.

Caractéristiques physiques

Le Bombay a un corps compact, musclé, bien proportionné, défini par le standard comme « extrêmement élégant et puissant à la fois, comme une petite panthère ». La tête a une forme ronde avec des joues pleines, menton fort, museau court mais pas écrasé (intermédiaire entre Burmese et Persan). Les oreilles sont moyennes, larges à la base, légèrement arrondies à la pointe, bien écartées. Les yeux sont le trait le plus iconique après le pelage : grands, ronds, bien écartés, de couleur cuivre-or intense (la couleur doit être la plus sombre possible pour un standard de haute qualité — vert ou jaune disqualifie). Le regard est « félin-magnétique », très expressif.

Le pelage est la signature indiscutable de la race : poil court (1-2 cm), satiné, très brillant, parfaitement noir corbeau (jet black) jusqu'aux racines. Le poil doit avoir une caractéristique « brillance cuir verni » (comme du cuir verni), résultat d'une structure microscopique des écailles cuticulaires. Le standard est très rigoureux : le pelage doit être complètement noir sans aucune tache, bande, nuance, frosting, ticking. Toute couleur différente (même un seul poil blanc) exclut de la reproduction et des expositions. La peau doit être noire même sous le poil (vérifiable sur les lèvres, le nez, les coussinets des pattes, tous rigoureusement noirs). Les pattes sont de longueur moyenne, robustes, avec coussinets noirs. La queue est de longueur moyenne, droite, bien proportionnée au corps (jamais en « fouet » mince). Le poil noir corbeau des spécimens de haute qualité peut apparaître vert-bleu métallique iridescent sous la lumière solaire intense, phénomène optique similaire à celui du plumage des corbeaux et du manteau de certaines panthères noires réelles.

Curiosités et comportement

Le Bombay a un tempérament exceptionnellement affectueux, sociable, joueur. Il est souvent défini comme un « chien-chat » pour sa propension à des comportements typiquement canins : il suit le maître dans la maison, accueille les invités à la porte, apprend facilement des tours comme « assis », « donne la patte », « viens quand on appelle », adore jouer au rapport. Il se lie profondément au maître, choisissant souvent un « humain préféré » auquel il est particulièrement attaché. Il est vocal modéré : miaulement doux et mélodieux, pas insistant comme le Siamois, jamais strident. Il cherche activement le contact physique, adore dormir dans les bras ou sous les couvertures.

Il est sociable avec tous s'il est bien socialisé : enfants, personnes âgées, autres chats, chiens tranquilles. Il n'est pas territorial ou agressif. Il s'entend avec d'autres Bombay et chats d'autres races. En raison de sa nature dépendante, il est recommandé en couple pour ceux qui travaillent à plein temps : deux Bombay se tiennent compagnie mutuellement et souffrent moins de la solitude. L'histoire littéraire et culturelle est encore limitée étant donné la création récente de la race, mais l'iconique Salem Saberhagen de la série télé « Sabrina, l'apprentie sorcière » (1996-2003) est un Bombay (interprété par plusieurs chats), ce qui a rendu la race populaire aux USA dans les années 90. Également le chat noir d'Halloween dans de nombreux films américains est généralement un Bombay. La longévité est excellente : 12-16 ans, avec des spécimens bien soignés qui atteignent 18-20 ans. Les femelles sont légèrement plus longéfives que les mâles. Sur le plan scientifique, le Bombay est un exemple intéressant de race obtenue par sélection orientée vers un objectif esthétique spécifique (répliquer un phénotype sauvage en format domestique), avec succès en des temps relativement brefs (25 ans de sélection pour la créatrice). Des cas similaires dans le monde félin moderne incluent le Toyger (réplique de tigre en miniature), Savannah (croisement avec Serval), Bengal (croisement avec Léopard asiatique). Le Bombay est considéré comme le « père » de cette philosophie de sélection « biomimétique ».