Bombay

Il Bombay (Felis catus) è una razza felina relativamente moderna, creata negli Stati Uniti negli anni ’50 dall’allevatrice Nikki Horner di Louisville (Kentucky) con l’obiettivo dichiarato di ottenere “una piccola pantera nera da appartamento“. Il risultato è un gatto dall’aspetto inconfondibile: mantello nero corvino brillante, fisico muscoloso e compatto come un piccolo leopardo, occhi rotondi rame-oro in netto contrasto. Battezzata con il nome dell’antica città indiana di Bombay (oggi Mumbai) in omaggio ai leopardi indiani, la razza ha conquistato il primo standard ufficiale dalla CFA statunitense nel 1976. Il temperamento è eccezionale: estremamente affettuoso, sociale, giocherellone, spesso definito un “cane-gatto” per la sua propensione a seguire il proprietario, fare giochi di riporto, accogliere gli ospiti alla porta. Razza ancora poco diffusa in Europa, ha estimatori sempre più numerosi per il fascino dell’aspetto e la dolcezza del carattere.

Classificazione e categoria

Il Bombay appartiene alla specie Felis catus, sottospecie domestica derivata dal gatto selvatico africano (Felis silvestris lybica). È classificato dalla TICA come razza distinta nella Categoria III — Pelo corto, dalla CFA con propri standard, ma non è ufficialmente riconosciuto dalla FIFe europea (che lo considera variante di Burmese nera). Lo standard prevede una taglia media: peso 3-5 kg per le femmine, 4-6 kg per i maschi, altezza al garrese 23-28 cm. La struttura è compatta, muscolosa, con corpo “cobby” (raccolto), ossatura solida ma agile. La maturità fisica completa è raggiunta a 2 anni. Esistono due varianti riconosciute: Bombay Americano (originale di Nikki Horner, derivato da Burmese × American Shorthair nera, più compatto) e Bombay Britannico (sviluppato indipendentemente in UK da Burmese × British Shorthair nera, più robusto). La razza fu ufficialmente riconosciuta dalla CFA statunitense nel 1976, dalla TICA nel 1979, dal GCCF britannico (per la variante UK) nel 1990. L’unica variante di colore ammessa è il nero corvino uniforme: qualunque altro colore esclude l’esemplare dallo standard di razza.

Habitat e distribuzione

Il Bombay è una razza completamente domestica, perfettamente adattata alla vita d’appartamento. La sua natura tranquilla, sociale e dipendente dalla compagnia umana lo rende ideale per famiglie urbane, anche di piccole dimensioni, con bambini, anziani e altri animali. Non è una razza che vive bene all’aperto in libertà: il mantello nero lo rende poco mimetico (rischio di predazione e furto), e la fiducia eccessiva negli sconosciuti lo rende vulnerabile. Soffre molto la solitudine prolungata (oltre 5-6 ore) e può sviluppare comportamenti compulsivi (over-grooming, vocalizzazioni eccessive, depressione).

La storia della razza è documentata e relativamente recente. Nikki Horner (allevatrice della Shawnee Cattery di Louisville, Kentucky), affascinata dai leopardi neri indiani che aveva visto allo zoo, iniziò nel 1953 un programma di incroci selettivi tra Burmese sable (gatti birmani color zibellino, taglia compatta) e American Shorthair nera (per acquisire il colore nero solido). Dopo 25 anni di selezione paziente, ottenne il fenotipo desiderato: un gatto di taglia media-piccola, mantello nero lucido come satin, occhi grandi e rame, struttura muscolosa simile a una pantera in miniatura. Battezzò la razza “Bombay” nel 1958, prima della riconoscenza ufficiale CFA nel 1976. Negli ultimi 50 anni la razza si è diffusa in Nord America (USA, Canada), Australia, Gran Bretagna; in Europa continentale (incluso Italia) è ancora rara: circa 50-100 cuccioli all’anno registrati nei principali kennel club. Il prezzo medio di un cucciolo con pedigree è di 800-1.500 euro; esemplari di linee espositive possono raggiungere 2.000-3.000 euro. Diffidare di prezzi inferiori a 500 euro: spesso si tratta di gatti neri comuni venduti come “Bombay” senza pedigree.

Alimentazione

Il Bombay è un carnivoro obbligato con metabolismo medio-alto: il fabbisogno calorico giornaliero di un adulto di 4 kg è di circa 280-320 kcal, distribuiti in 2-3 piccoli pasti. La dieta ideale è composta da crocchette di alta qualità ricche di proteine animali (35-40% minimo), oppure alimentazione umida (scatolette) o BARF sotto controllo veterinario. La razza tende ad essere “vorace”: ha appetito buono e può tendere al sovrappeso se le porzioni non sono controllate, soprattutto dopo la sterilizzazione.

La razza è generalmente robusta, con poche predisposizioni genetiche specifiche (essendo recente e derivata da incroci controllati). Patologie da monitorare: cardiomiopatia ipertrofica (HCM) (ereditata dal Burmese, test DNA disponibile), sindrome ipocheratosica (rara, ereditata dal Burmese), problemi respiratori brachicefalici molto lievi (forma del muso meno schiacciata del Burmese ma più del comune European Shorthair). Si consiglia screening cardio annuale dai 3 anni in poi. La cura del mantello nero richiede particolare attenzione: necessita di spazzolatura settimanale per mantenere lucentezza, integrazione di omega-3/6 per evitare opacità del pelo, evitare esposizione prolungata al sole intenso (il pelo nero assorbe calore e può sbiadire o ingrigire). L’acqua deve essere sempre disponibile, fresca.

Caratteristiche fisiche

Il Bombay ha un corpo compatto, muscoloso, ben proporzionato, definito dallo standard come “elegantissimo e potente al contempo, come una piccola pantera“. La testa ha forma rotonda con guance piene, mento forte, muso corto ma non schiacciato (intermedio tra Burmese e Persiano). Le orecchie sono medie, larghe alla base, leggermente arrotondate in punta, ben distanziate. Gli occhi sono il tratto più iconico dopo il mantello: grandi, rotondi, ben distanziati, di colore rame-oro intenso (il colore deve essere il più scuro possibile per uno standard di alta qualità — verde o giallo squalifica). Lo sguardo è “felino-magnetico”, molto espressivo.

Il mantello è la firma indiscutibile della razza: pelo corto (1-2 cm), satinato, brillantissimo, perfettamente nero corvino (jet black) fino alle radici. Il pelo deve avere una caratteristica “lucentezza patent leather” (come cuoio verniciato), risultato di una struttura microscopica delle scaglie cuticolari. Lo standard è rigorosissimo: il mantello deve essere completamente nero senza alcuna macchia, banda, sfumatura, frosting, ticking. Qualunque colore diverso (anche un singolo pelo bianco) esclude dalla riproduzione e dalle esposizioni. La pelle deve essere nera anche sotto il pelo (verificabile sulle labbra, naso, cuscinetti delle zampe, tutti rigorosamente neri). Le zampe sono di media lunghezza, robuste, con cuscinetti neri. La coda è di media lunghezza, dritta, ben proporzionata al corpo (mai a “frusta” sottile). Il pelo nero corvino degli esemplari di alta qualità può apparire verde-blu metallico iridescente sotto luce solare intensa, fenomeno ottico simile a quello del piumaggio dei corvi e del manto di alcune pantere nere reali.

Curiosità e comportamento

Il Bombay ha un temperamento eccezionalmente affettuoso, sociale, giocherellone. È spesso definito un “cane-gatto” per la sua propensione a comportamenti tipicamente canini: segue il proprietario per casa, accoglie gli ospiti alla porta, impara facilmente trick come “siediti”, “dai la zampa”, “vieni quando chiamato”, ama giocare a riporto. Si lega profondamente al proprietario, spesso scegliendo un “umano preferito” a cui è particolarmente attaccato. È vocale moderato: miagolio dolce e melodioso, non insistente come il Siamese, mai stridulo. Cerca attivamente il contatto fisico, ama dormire in braccio o sotto le coperte.

È sociale con tutti se ben socializzato: bambini, anziani, altri gatti, cani tranquilli. Non è territoriale o aggressivo. Va d’accordo con altri Bombay e gatti di altre razze. Per la sua natura dipendente, è consigliato in coppia per chi lavora full-time: due Bombay si tengono reciprocamente compagnia e soffrono meno la solitudine. La storia letteraria e culturale è ancora limitata data la recente creazione della razza, ma l’iconica Salem Saberhagen del telefilm “Sabrina, vita da strega” (1996-2003) è un Bombay (interpretato da diversi gatti), che ha reso la razza popolare negli USA negli anni ’90. Anche il gatto nero di Halloween in molti film americani è di solito un Bombay. La longevità è eccellente: 12-16 anni, con esemplari ben curati che raggiungono 18-20 anni. Le femmine sono leggermente più longeve dei maschi. Sul piano scientifico, il Bombay è un esempio interessante di razza ottenuta per selezione orientata su un obiettivo estetico specifico (replicare un fenotipo selvatico in formato domestico), con successo in tempi relativamente brevi (25 anni di selezione per la creatrice). Casi simili nel mondo felino moderno includono il Toyger (replica di tigre in miniatura), Savannah (incrocio con Serval), Bengala (incrocio con Leopardo asiatico). Il Bombay è considerato il “padre” di questa filosofia di selezione “biomimetica”.