Bombay

El Bombay (Felis catus) es una raza felina relativamente moderna, creada en los Estados Unidos en los años 50 por la criadora Nikki Horner de Louisville (Kentucky) con el objetivo declarado de obtener « una pequeña pantera negra de apartamento ». El resultado es un gato de aspecto inconfundible: manto negro azabache brillante, físico musculoso y compacto como un pequeño leopardo, ojos redondos cobre-oro en marcado contraste. Bautizada con el nombre de la antigua ciudad india de Bombay (hoy Bombay/Mumbai) en homenaje a los leopardos indios, la raza conquistó el primer estándar oficial de la CFA estadounidense en 1976. El temperamento es excepcional: extremadamente afectuoso, sociable, juguetón, a menudo definido como un « perro-gato » por su propensión a seguir al propietario, hacer juegos de cobro, recibir a los invitados en la puerta. Raza todavía poco difundida en Europa, tiene admiradores cada vez más numerosos por el encanto del aspecto y la dulzura del carácter.

Clasificación y categoría

El Bombay pertenece a la especie Felis catus, subespecie doméstica derivada del gato salvaje africano (Felis silvestris lybica). Está clasificado por la TICA como raza distinta en la Categoría III — Pelo corto, por la CFA con estándares propios, pero no está oficialmente reconocido por la FIFe europea (que lo considera variante del Burmese negro). El estándar prevé una talla media: peso 3-5 kg para las hembras, 4-6 kg para los machos, altura a la cruz 23-28 cm. La estructura es compacta, musculosa, con cuerpo « cobby » (recogido), osamenta sólida pero ágil. La madurez física completa se alcanza a los 2 años. Existen dos variantes reconocidas: Bombay Americano (original de Nikki Horner, derivado de Burmese × American Shorthair negro, más compacto) y Bombay Británico (desarrollado independientemente en el Reino Unido a partir de Burmese × British Shorthair negro, más robusto). La raza fue oficialmente reconocida por la CFA estadounidense en 1976, por la TICA en 1979, por la GCCF británica (para la variante UK) en 1990. La única variante de color admitida es el negro azabache uniforme: cualquier otro color excluye al ejemplar del estándar de raza.

Hábitat y distribución

El Bombay es una raza completamente doméstica, perfectamente adaptada a la vida en apartamento. Su naturaleza tranquila, sociable y dependiente de la compañía humana lo hace ideal para familias urbanas, incluso pequeñas, con niños, ancianos y otros animales. No es una raza que viva bien al aire libre en libertad: el manto negro lo hace poco mimético (riesgo de depredación y robo), y su confianza excesiva en los desconocidos lo hace vulnerable. Sufre mucho la soledad prolongada (más de 5-6 horas) y puede desarrollar comportamientos compulsivos (over-grooming, vocalizaciones excesivas, depresión).

La historia de la raza está documentada y es relativamente reciente. Nikki Horner (criadora de la Shawnee Cattery de Louisville, Kentucky), fascinada por los leopardos negros indios que había visto en el zoológico, comenzó en 1953 un programa de cruces selectivos entre Burmese sable (gatos birmanos color marta, talla compacta) y American Shorthair negro (para adquirir el color negro sólido). Tras 25 años de selección paciente, obtuvo el fenotipo deseado: un gato de talla media-pequeña, manto negro brillante como satén, grandes ojos cobre, estructura musculosa similar a una pantera en miniatura. Bautizó la raza « Bombay » en 1958, antes del reconocimiento oficial CFA en 1976. En los últimos 50 años la raza se ha extendido en América del Norte (EE.UU., Canadá), Australia, Gran Bretaña; en Europa continental (incluida Italia) es todavía rara: alrededor de 50-100 cachorros al año registrados en los principales kennel clubs. El precio medio de un cachorro con pedigrí es de 800-1.500 euros; los ejemplares de líneas de exposición pueden alcanzar 2.000-3.000 euros. Desconfiad de precios inferiores a 500 euros: a menudo se trata de gatos negros comunes vendidos como « Bombay » sin pedigrí.

Alimentación

El Bombay es un carnívoro obligado con metabolismo medio-alto: la necesidad calórica diaria de un adulto de 4 kg es de unas 280-320 kcal, distribuidas en 2-3 pequeñas comidas. La dieta ideal está compuesta por croquetas de alta calidad ricas en proteínas animales (mínimo 35-40 %), o alimentación húmeda (latas) o BARF bajo control veterinario. La raza tiende a ser « voraz »: tiene buen apetito y puede tender al sobrepeso si las porciones no se controlan, sobre todo tras la esterilización.

La raza es generalmente robusta, con pocas predisposiciones genéticas específicas (siendo reciente y derivada de cruces controlados). Patologías a monitorear: cardiomiopatía hipertrófica (HCM) (heredada del Burmese, test ADN disponible), síndrome hipoqueratósico (raro, heredado del Burmese), problemas respiratorios braquicefálicos muy leves (forma del hocico menos aplastada que el Burmese pero más que el European Shorthair común). Se recomienda screening cardio anual a partir de los 3 años. El cuidado del manto negro requiere atención particular: necesita cepillado semanal para mantener brillo, integración de omega-3/6 para evitar opacidad del pelo, evitar exposición prolongada al sol intenso (el pelo negro absorbe calor y puede desvanecerse o agrisarse). El agua debe estar siempre disponible, fresca.

Características físicas

El Bombay tiene un cuerpo compacto, musculoso, bien proporcionado, definido por el estándar como « extremadamente elegante y potente al mismo tiempo, como una pequeña pantera ». La cabeza tiene forma redonda con mejillas llenas, mentón fuerte, hocico corto pero no aplastado (intermedio entre Burmese y Persa). Las orejas son medianas, anchas en la base, ligeramente redondeadas en la punta, bien separadas. Los ojos son el rasgo más icónico después del manto: grandes, redondos, bien separados, de color cobre-oro intenso (el color debe ser lo más oscuro posible para un estándar de alta calidad — verde o amarillo descalifica). La mirada es « felino-magnética », muy expresiva.

El manto es la firma indiscutible de la raza: pelo corto (1-2 cm), satinado, brillantísimo, perfectamente negro azabache (jet black) hasta las raíces. El pelo debe tener un característico « brillo charol » (como cuero charolado), resultado de una estructura microscópica de las escamas cuticulares. El estándar es rigurosísimo: el manto debe ser completamente negro sin ninguna mancha, banda, matiz, frosting, ticking. Cualquier color diferente (incluso un solo pelo blanco) excluye de la reproducción y de las exposiciones. La piel debe ser negra incluso bajo el pelo (verificable en los labios, nariz, almohadillas de las patas, todas rigurosamente negras). Las patas son de longitud media, robustas, con almohadillas negras. La cola es de longitud media, recta, bien proporcionada al cuerpo (jamás en « látigo » delgado). El pelo negro azabache de los ejemplares de alta calidad puede aparecer verde-azul metálico iridiscente bajo luz solar intensa, fenómeno óptico similar al del plumaje de los cuervos y del manto de algunas panteras negras reales.

Curiosidades y comportamiento

El Bombay tiene un temperamento excepcionalmente afectuoso, sociable, juguetón. A menudo se define como un « perro-gato » por su propensión a comportamientos típicamente caninos: sigue al propietario por la casa, recibe a los invitados en la puerta, aprende fácilmente trucos como « siéntate », « da la pata », « ven cuando se llama », ama jugar al cobro. Se vincula profundamente al propietario, eligiendo a menudo un « humano preferido » al que está particularmente apegado. Es vocal moderado: maullido dulce y melodioso, no insistente como el Siamés, jamás estridente. Busca activamente el contacto físico, ama dormir en brazos o bajo las mantas.

Es sociable con todos si está bien socializado: niños, ancianos, otros gatos, perros tranquilos. No es territorial o agresivo. Se lleva bien con otros Bombays y gatos de otras razas. Por su naturaleza dependiente, se recomienda en pareja para quien trabaja a tiempo completo: dos Bombays se hacen compañía mutuamente y sufren menos la soledad. La historia literaria y cultural es todavía limitada dada la reciente creación de la raza, pero la icónica Salem Saberhagen de la serie de TV « Sabrina, cosas de brujas » (1996-2003) es un Bombay (interpretado por varios gatos), lo que hizo a la raza popular en EE.UU. en los años 90. También el gato negro de Halloween en muchas películas americanas es generalmente un Bombay. La longevidad es excelente: 12-16 años, con ejemplares bien cuidados que alcanzan los 18-20 años. Las hembras son ligeramente más longevas que los machos. En el plano científico, el Bombay es un ejemplo interesante de raza obtenida por selección orientada hacia un objetivo estético específico (replicar un fenotipo salvaje en formato doméstico), con éxito en tiempos relativamente breves (25 años de selección para la creadora). Casos similares en el mundo felino moderno incluyen el Toyger (réplica de tigre en miniatura), Savannah (cruce con Serval), Bengal (cruce con Leopardo asiático). El Bombay se considera el « padre » de esta filosofía de selección « biomimética ».