Calao rhinocéros

L'oiseau à la corne de feu

Le calao rhinocéros est un grand et imposant oiseau, célèbre pour la structure qu'il porte au-dessus du bec : un voyant casque orange et rouge, recourbé vers le haut comme une corne, d'où vient son nom. Malgré son allure massive, le casque est creux et léger, et sa couleur vive est due en partie à une sécrétion huileuse que l'oiseau y étale. Le plumage est principalement noir, avec une queue blanche traversée par une large bande noire. Le bec robuste et recourbé complète un profil inimitable.

Habitat et distribution

Il vit dans les forêts pluviales d'Asie du Sud-Est, en particulier à Bornéo, à Sumatra, à Java, dans la péninsule malaise, à Singapour et dans le sud de la Thaïlande. Il fréquente aussi bien les forêts de plaine que celles de montagne, jusqu'à environ 1 400 mètres d'altitude. Il passe une grande partie de son temps dans la haute canopée, se déplaçant entre les arbres à la recherche de fruits.

Alimentation et comportement

Il est surtout frugivore : il se nourrit principalement de fruits, en particulier de figues, mais complète son régime d'insectes, de petits animaux et parfois d'œufs. En se nourrissant de fruits et en volant sur de longues distances, il joue un rôle précieux dans la dispersion des graines et la régénération de la forêt. Il a un comportement reproducteur fascinant : la femelle s'enferme dans la cavité d'un arbre, scellant l'entrée avec de la boue et des débris jusqu'à ne laisser qu'une fente. Elle reste ainsi protégée pour couver, tandis que le mâle la nourrit en lui passant la nourriture à travers l'ouverture.

Curiosités et conservation

Le calao rhinocéros a une forte valeur culturelle pour plusieurs peuples de Bornéo, qui le considèrent comme sacré et en font un symbole. Il est classé comme espèce vulnérable : la destruction des forêts pluviales et la chasse, notamment pour son casque, menacent ses populations. La protection des forêts asiatiques est essentielle pour garantir son avenir.