Chat des Marais
Felis chaus
Caractéristiques
Caractère
Félin sauvage solitaire et territorial, agile et polyvalent, discret envers l'homme mais — à la différence de beaucoup de chats — souvent actif aussi de jour. Chasseur énergique et infatigable, bon nageur capable de pêcher et sauteur habile. Il fréquente les abords des zones humaines (rizières, champs, villages), attiré par les proies. Ce N'EST PAS un animal de compagnie : c'est un chat sauvage de taille moyenne, à observer et protéger dans ses milieux humides. Bien qu'à l'origine de la rare race hybride Chausie, il reste en soi un prédateur sauvage.
Alimentation
Prédateur carnivore agile et opportuniste. Il se nourrit surtout de rongeurs (base du régime, en grandes quantités), ainsi que d'oiseaux (capturés même par des bonds en l'air), de poissons et de grenouilles (près ou dans l'eau), de reptiles, lièvres et autres proies. Il chasse à l'affût dans les roselières, nage et peut même plonger pour pêcher, et saute haut pour saisir les oiseaux. Lié aux zones humides, c'est surtout un grand consommateur de rongeurs ; en zone agricole, il régule utilement les souris.
Le Chat des marais (Felis chaus), « jungle cat », « reed cat » ou « swamp cat » en anglais, est un fascinant félin sauvage au nom trompeur. Célèbre pour :
- Le nom trompeur : malgré le nom anglais de « chat de la jungle », il ne vit PAS dans la jungle, mais dans les marais, les roselières et les zones humides ouvertes
- Être le plus grand des « Felis » : c'est la plus grande espèce du genre Felis, celui du chat domestique
- L'allure élancée : corps sec, longues pattes et pelage fauve-grisâtre presque sans dessins
- Les oreilles à pinceaux : souvent ornées de petits pinceaux sombres au bout, rappelant un lynx miniature
- Les aptitudes aquatiques : bon nageur et chasseur près de l'eau, où il peut pêcher
- Le lien avec l'Égypte antique : connu et parfois momifié le long du Nil
Statut UICN : Préoccupation Mineure (LC), mais en déclin dans bien des régions. Il rejoint les nombreux félins sauvages du portail, aux côtés du Chat sauvage d'Europe et du Chat des sables (aussi du genre Felis) : parmi ces « cousins proches » du chat domestique, le Chat des marais est le plus grand et celui lié aux zones humides.
Classification et catégorie
Ordre Carnivora, famille Felidae, genre Felis — le même que le chat domestique (Felis catus), le chat sauvage d'Europe (Felis silvestris) et le chat des sables (Felis margarita). Parmi les espèces du genre Felis, c'est la plus grande. Dans le portail il est placé parmi les Félins sauvages. Pour le situer : bien plus grand que le chat domestique et le chat des sables, à pattes plus longues et allure plus « élancée » ; les petits pinceaux d'oreille peuvent évoquer un lynx ou un caracal, mais il est plus petit et d'un autre genre ; à la différence de beaucoup de petits chats, son pelage est presque uniforme, sans taches ni rayures voyantes. Étymologie : « chaus » vient d'un mot gréco-latin pour ce chat ; le nom « jungle cat » est trompeur, « chat des roseaux » ou « chat des marais » décrivant bien mieux ses milieux. Paramètres : Longueur tête-corps ~50-75 cm, plus une queue assez courte. Poids ~5-12 kg (nettement plus grand qu'un chat domestique). Haut sur pattes, élancé et musclé. Longévité mal connue dans la nature, mais plus de 15 ans en captivité. Reproduction : la femelle met bas en général 2-5 petits, élevés dans un abri caché.
Habitat et distribution
Le félin sauvage à la plus large répartition du genre Felis : de l'Égypte et du Proche-Orient à travers le Caucase, l'Asie centrale et méridionale jusqu'au Sud-Est asiatique. Habitats préférés — contrairement à ce que suggère le nom, milieux humides et ouverts : marais, roselières, zones humides et berges de rivières, lacs et étangs ; prairies, fourrés et broussailles près de l'eau ; terres agricoles, dont rizières et champs de canne, où il chasse les rongeurs. Animal lié à l'eau et à la végétation dense et basse, bien plus qu'à la forêt. Surtout diurne et crépusculaire, à la différence de beaucoup de chats nocturnes, c'est un excellent nageur. Son adaptabilité le mène jusqu'aux milieux modifiés par l'homme. La destruction des zones humides, la persécution et l'hybridation avec les chats domestiques menacent toutefois bien des populations. UICN : Préoccupation Mineure au niveau mondial, mais en déclin dans de nombreuses régions.
Alimentation
Prédateur carnivore agile et polyvalent. Il mange des rongeurs (base du régime ; utile contrôleur de souris et de rats), des oiseaux (capturés même par des bonds en l'air), des poissons et des grenouilles (pris près ou dans l'eau), et des reptiles, lièvres et autres proies. Stratégies : l'affût dans les roselières ; la chasse dans l'eau (il nage et peut plonger pour pêcher, aptitude rare chez les chats) ; et le bond aérien (saut haut pour saisir les oiseaux à basse altitude). Bien que lié aux zones humides, c'est surtout un grand consommateur de rongeurs ; dans les zones agricoles, il joue un rôle utile de régulation. Sa polyvalence — au sol, dans l'eau et en l'air — en fait l'un des petits félins les plus adaptables.
Caractéristiques physiques
Félin élancé, haut sur pattes, aux couleurs sobres. Poil assez court, fauve-sable, grisâtre ou brun-roux, assez uniforme ; dessins presque absents sur le corps, mais souvent des anneaux sombres aux pattes et à la queue, et un bout de queue sombre ; dans certaines zones, individus mélaniques (noirs). Tête assez petite par rapport au corps ; grandes oreilles hautes et rapprochées, souvent ornées de petits pinceaux sombres (lynx miniature). Corps sec et musclé, à longues pattes ; queue assez courte. Performances : excellent nageur, capable de plonger ; grande agilité dans les bonds (pour les oiseaux) ; vitesse et endurance, en chasseur des milieux ouverts.
Comportement et curiosités
Animal solitaire et territorial, mais souvent actif aussi de jour, à la différence de beaucoup de félins. Chasseur énergique et infatigable, discret envers l'homme. Il fréquente les abords des zones humaines (rizières, champs, villages), où il peut entrer en conflit avec l'homme mais trouve aussi des proies abondantes. Curiosités : le nom erroné (pas un chat de la jungle : « chat des roseaux/des marais » bien plus juste). Le géant des Felis (la plus grande espèce du genre Felis). Le chat qui pêche (bon nageur, entre dans l'eau et peut plonger). Les oreilles de faux lynx (pinceaux sombres ; ressemblance superficielle). Le chat des pharaons (connu et parfois momifié dans l'Égypte antique). Le « parent » du Chausie (à l'origine de cette rare race hybride domestique).
Avantages
- Affascinante e poco noto: il più grande gatto selvatico del genere Felis
- Versatile e adattabile: caccia a terra, in acqua (sa pescare) e in aria
- Utile predatore di roditori nelle zone umide e agricole
- Legato all'antico Egitto; IUCN Least Concern (ancora relativamente diffuso)
Inconvénients
- NON è un animale domestico: è un gatto selvatico di taglia media
- In declino per la distruzione delle zone umide e i conflitti con l'uomo
- Minacciato dall'ibridazione con i gatti domestici (perdita di purezza genetica)
- Nome fuorviante: spesso frainteso come animale "da giungla" o esotico da tenere
